許歲寧聞言，立時便仰頭看向他。
她想起來了。
昔日在書房授課，便是他親自為她講解這首《溱洧》，講過上巳的風俗，以及芍藥所承載的愛慕盟約。
許歲寧張了張口，半晌才道，「是，先生教過。」
可知曉典故又如何？
先生此舉，到底是憐惜她身世悽苦，見她孤身落寞，以此花寬慰？
還是……男女之間的愛慕？
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她摸不准。
因為姬長齡一直是這樣的。
在京城重逢後，他知她寄人籬下，便以帝師之尊親自為她撐場面。
他待她，大都是師長對晚輩的照拂，是高位對孤弱的垂憐。
許歲寧將臉頰微微偏開，避開他的視線，目光落向粼粼水面。
「先生既知此句，便該明白，芍藥不是尋常花草。」
「溱洧贈芍，乃是兒女互許心悅。」
許歲寧鼓足莫大勇氣，才敢把這番話說出口。
她既盼著他坦承心意，又恐懼聽見太過滾燙的答覆。
自和離後，許歲寧從未想過再與旁的男子交心，抑或是再嫁。
裴知衡已在她心底留下許多陰影。
餘生她只盼著能回蘇城，給養父母養老送終。
在院子裡種一畦菜，養兩隻雞，閒時繡繡花，制制香，教鄰家的孩子認幾個字。
一個人也沒什麼不好的。
再說，她身旁還有月容呢。
可姬長齡這話，倒讓許歲寧一時有些摸不准了。
姬長齡沒有立刻答話。
他側過頭，靜靜看向身側的少女。
「我自然明白。」
「方才，我就在後頭站著。」
許歲寧聞言，身子猛地一震。
她倏地轉頭看向他，杏眼圓睜著，眼底有來不及藏起的驚愕，和一絲被人窺破心事的慌亂。
「先生……何時便在那裡了？」她小聲詢問。
「自你到了河畔，在這坐下之時。」
竟是那麼早。
「那……先生為何遲遲不肯出來？」
許歲寧鼓起勇氣問出這句話。話音剛落，她便後悔了。
這話問得太逾矩。
他是先生，是帝師，他行事自有他的道理，哪裡輪得到她來質問？
卻見姬長齡微微闔了闔眼，再睜開時，眼底藏著幾分遲疑。
他素來殺伐決斷，可卻獨獨在面對眼前少女時，竟生出幾分進退躊躇。
姬長齡垂眸，靜靜看著她，「我想看，你在等誰。」
許歲寧愣住了，如何還不懂姬長齡的意思？
她默了半晌，才低聲道：「先生乃是帝師，應當匹配世家高門的貴女。像我這般身世坎坷之人……」
「不該承受先生這般一份芍藥。若是叫旁人得知，於先生清名定是有損的。」
於尋常民間男女，贈花不過是你情我願的事。
喜歡了便送，簡單利落。
可放到姬長齡這般地位，從來都不僅僅是兩個人的私事。
他的婚事，往大了說，幾乎關乎朝局。
她不能只貪戀這片刻春日的溫柔，便全然不去思量往後風雨。
姬長齡待她好，她知道。
可越是知道，她便越不能害了他。
姬長齡聽完她這一番話，神色並未改變，只是眸光更深了幾分。
他微微傾身，二人之間距離更近，冷香愈發清冽。
「娐娐。」他喚她的小字，聲調很輕，「世間情愛，何時要由家世出身來定奪。」
許歲寧抬眸望他，眼底有些迷茫：「可世俗人言，從來都是這樣的。」
她見過太多這樣的事了。
世家貴女嫁給寒門子弟，被人嘲「下嫁」。
商戶女攀上官家，被人罵「高攀」。
這世道對女子從來苛刻，和離過的女子更是步履維艱，走到哪裡都被人戳脊梁骨。
她不能因為姬長齡待她好，就忘了自己是誰。
「人言固然可畏。」
姬長齡目光落在她的眉眼之間，「可我姬長齡，還不至於要被世間閒言，捆住自己的心。」
此話一出，許歲寧怔怔望著他，心口酸澀。
她多麼想要放下顧慮，同身旁的男女一般，沉溺在脈脈溫情之中。
可過往種種還歷歷在目。
裴知衡當年娶她時，也曾說過「她是裴府的大娘子，誰也越不過她去」。
可當她真嫁進去了，滿門上下卻沒有一個人瞧得起她。
婆婆嫌她粗鄙，妯娌笑她寒酸，連裴知衡身邊的丫鬟都敢對她甩臉子。
便是連許嬌那假嬌客，都比她這個正妻體面得多。
到了要納妾的時候，他甚至不顧家法，質疑納許嬌進門。
許歲寧抿了抿唇，垂眸避開他的視線，低聲道：「先生說的這般輕易。」
「可若有朝一日，朝堂之上文武百官紛紛上書勸諫，世家大族紛紛非議，先生當真不會後悔今日送出這一束芍藥嗎？」