林中鬼影幢幢，侍衛齊齊竄出。
出鞘的鋼刀寒光，織成一張絕命的網，死死罩住那道小小的身影。
刀光劍影的中心，男孩卻恍若未覺。
他一眼都未曾看向周遭的侍衛。
他手中的弓弩紋風不動，依舊死死瞄準著林中更深、更暗處。
那裡，才是真正的威脅。
龍靴踏碎枯葉，發出「咯吱」的聲響，皇帝邁步而出。
他的目光，瞬間鎖定了刀鋒包圍中那個遮面的孩子。
鎮定得不像個活人。
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好重的殺氣。
好穩的心性。
皇帝手腕輕抬。
一個簡單的動作，卻有不容抗拒的威嚴。
侍衛們收刀躬身，退至帝王身後。
但他們緊繃的肌肉與警惕的眼神，說明隨時能將這孩子撕成碎片。
皇帝的視線在男孩臉上那遮擋物上停頓了一瞬，眸色轉深。
他沒有下令讓對方摘下。
是天生瑕疵，還是後天所傷？
無論哪種，都是一個孩子不願示人的傷疤。
他乃九五之尊，還不至於，去碾碎一個孩子最後的體面。
「你方才，念的是《孫子兵法》？」
帝王的聲音響起，聽不出喜怒，仿佛只是閒談。
孩子手中的袖弩並未放下。
那雙露在面具外的眸子，沒有孩童的澄澈，只有一片清寒，直直刺向皇帝。
他緊抿著唇，石破天驚的反問脫口而出：
「你是誰？」
話音落地，皇帝身後的福公公與一眾侍衛，臉色齊刷刷慘白！
普天之下，誰敢如此質問陛下？！
預想中的雷霆之怒並未降臨。
皇帝的眼底，反而漾開笑意，極深，極玩味。
「想知道朕是誰，你，是否該先報上家門？」
男孩沉默了一瞬。
那雙清寒的眸子審視著皇帝，像是在評估他的分量。
片刻後，稚嫩卻無比堅定的聲音響起，一字一頓：
「我是誰，與你無關。」
皇帝不怒反笑，望向這孩子的目光，深不見底。
好一個「與你無關」！
身陷絕境，被大內高手環伺，面對自己這個氣勢天成的君王，他沒有半分孩童的驚慌，更無半分小民的諂媚。
來歷、姓名、家世，守口如瓶。
這心性，已勝過朝堂多數公卿！
皇帝竟輕輕頷首，語氣里那絲玩味，化作了毫不掩飾的欣賞。
「你既不肯說，朕，又為何要告訴你？」
男孩的目光掃過皇帝，又掃過他身後那些殺氣騰騰的侍衛，終於確認了什麼。
他緩緩將弓弩放下。
但那小小的指尖，依舊扣在機括上，蓄勢待發。
皇帝心中那點審視，此刻已被濃得化不開的好奇所取代。
他不再糾結身份，切入正題，語氣篤定：
「方才在林中，你所念所練，皆為兵法。」
男孩微微頷首，算是默認。
「小小年紀，從何處學得這些？」帝王看似隨口一問，實則仍在試探師承。
「書里看的。」
「娘教的。」
回答乾淨利落，沒有半點多餘。
皇帝笑了，心中有了判斷——武將之後，家學淵源。
「你娘是何人？」
「我娘，就是我娘。」
皇帝繼續追問：「那你父親官居何職？如今在何處當差？」
「我與娘親一同生活。」
一句話，隔絕了所有關於父親的可能。
是早已戰死沙場，還是……另有隱情？
皇帝目光微凝，心中閃過數位近年來為國捐軀的青年將領，卻又覺得與眼前這孩子的氣質不符。
他不再追問，只當觸及了孩子的傷心事，轉而將話題拉回兵法。
「北境蠻人屢屢犯邊，慣用狼群戰術，倏忽來去，其擾民甚於攻城。若你是鎮北將軍，當如何處之？」
這個問題，他曾在朝堂之上問過，滿朝文武，無人能給出讓他滿意的答案。
他本以為這孩子最多說出「堅壁清野」之類的套話。
誰知，孩童清冷的聲音再次響起，語出驚人：
「狼畏火，亦貪腐肉。以三千人為餌，設伏於鷹愁澗，燃狼煙，非為退敵，是為誘敵。」
「再以五百死士，攜腐肉與火油，繞其後路，斷其歸途，非為殺人，是為燒糧。」
「蠻人無食，不出三日，必自亂。屆時，方是鎮北大軍出擊之時。」
「此為，攻心為上，不戰而屈人之兵。」
一番話，沒有半句引經據典，卻字字句句，直指核心！
甚至連細節、兵力、地勢都考慮得一清二楚！
這哪裡是一個孩子在背書！
這分明是一個運籌帷幄的沙場老將，在剖析一場真實的戰局！
皇帝藏於廣袖之下的手指，不自覺地攥緊了。
他面上依舊不動聲色，心中卻已是翻江倒海！
一個念頭，瘋狂在他腦中滋生——
究竟是怎樣的女人，才能教出如此妖孽的兒子？！
他看著眼前的孩子，那欣賞的目光，此刻已帶上了志在必得的灼熱。
這樣的人才，必須為他所用！為大召所用！
「明日此時，再來此地。」
皇帝的聲音里，是天子獨有的不容抗拒。
「朕，在這裡等你。」
男孩抬眸，深深看了他一眼，像是在權衡利弊。
最終，他輕輕頷首，應下了。
誰也未曾料到。
這一約，便是三日。
三日裡，皇帝幾乎罷朝罷政，除了最緊急的軍國大事，所有時間都耗在了與這個神秘孩童的對弈和論道之中。
從兵法韜略，到民生國策，他越問越心驚，越聊越痴迷。
而那個孩子，也從最初的全然戒備，到偶爾會反問他一句：「你，懂的倒是不少。」
第三日黃昏，夕陽將兩人的影子拉得極長。
皇帝看著身邊這個只到自己腰間的孩子，破天荒地，竟生出一種荒謬的亦師亦友之感。
他終於忍不住，問出了那個盤桓心頭三日的問題：
「告訴朕，你娘……究竟是誰？」
「朕要重賞她！金銀、封地、爵位！無論她要什麼，朕都給！」
這一次，男孩沒有敷衍。
他轉過頭，清寒的眸子映著落日餘暉，竟暈開了一點暖色。
他的嘴角，似乎也勾了一下。
「我娘想要的，她說，她會自己掙。」
男孩的聲音很輕，卻帶著一種與生俱來的驕傲。
「而且……」
他頓了頓，漆黑的眸子直視著皇帝，一字一句道：
「她還有我。」