霍普辦公室門口。
波普和菲爾德深呼吸，努力平復過快的心跳，片刻後抬手，敲門。
「請進！」
兩人開門進去，霍普戴著眼鏡坐在辦公桌後看書，今年五十歲的他滿面滄桑，但常年健身留下的肌肉又顯得強壯，形象酷似老年版的施瓦辛格。
「請坐請坐。」霍普說，「重要的事情和你們談，關於宋河。」
波普和菲爾德坐下去的動作明顯有個停頓，但兩人神色如常，點點頭望向霍普。
「宋河在猖獗地收買科學家，黑手伸到了我們學校里，攪得平靜的校園一片混亂，他龐大的秘書團隊明目張胆地大規模給科學家們打電話，威逼利誘，手段極度下作，沒有一點尊重。」霍普語氣冷靜。
「這導致什麼？我們辛苦建立的尖端科技，可能會通過人才流失的方式被竊取掉，宋河是在進行明火執仗的科技搶劫和科技盜竊，損害我們的安全和利益。」
「他的秘書有給你們打電話嗎？」霍普突然問。
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波普和菲爾德剛要說話，霍普提高音量，「想好再說！」
辦公桌對面的兩人嚇一跳，一瞬間胳膊上的汗毛全起來了，但他們很快鎮定，一齊搖頭。
霍普靜靜注視兩人，面無表情，似乎在等待撒謊的孩子坦白承認。
波普和菲爾德硬著頭皮，滿臉無辜。
漫長的沉默，空氣猶如凍結。
「可能還沒打電話給你們，據我所知已經有些老師接到電話了。」霍普說，「如果打給你們，你們怎麼答覆？」
「直接掛掉唄，廢什麼話。」菲爾德表態。
「掛掉。」波普也說，「沒興趣。」
「他們可能會開出一些豐厚條件，但不要被騙了，過去之後如果他們毀約，是沒退路的。他們那邊的收入不會比我們高，冬眠名額比較有誘惑力，但不用擔心，我可以給你們說點秘密。」
兩人好奇地望著霍普。
霍普笑了一下，「我們很快也會做出冬眠技術，其實不難，只不過他們早了一步而已，我們的冬眠技術只會更好。尤其乘黃內部有很多我們的人，各種技術細節一直在源源不斷收集過來。」
波普和菲爾德連連點頭。
「技術外流肯定要遏制住，最遲到下周就會有大動作，你們二位也是咱們學校的老人了，我希望你們能幫忙做一些工作。」霍普說，「主要是聽一聽消息，看看有哪些老師或學生接到了宋河秘書的電話，有多少人想過去，及時告訴我。」
「不能……調通話記錄嗎？」菲爾德試探問，「宋河秘書有沒有給誰打電話，通話記錄一調不就出來了？」
「當然可以，但有些流程要走，最快要到下周。」霍普道，「宋河秘書們的動作非常快，每小時都有科學家坐飛機離境，這次閃電戰搞得我們措手不及，還需要幾天時間組織人手，援軍抵達之前，我們要用現有力量先頂住。」
「也可以調機票信息啊。」波普說，「直接調誰要坐飛機過去，不就一目了然？」
「機票信息明天就能調出來，但機票有局限性，如果科學家選擇先到其他地方轉機，我們總不能直接禁掉所有的科學家出境，國際學術交流還是要進行的。」霍普說，「當然，如果情況惡化，也不排除這種做法，但不是現在。」
波普和菲爾德一齊點頭。
「好，我們會留意同事們的消息。」菲爾德點頭，「那什麼……幹這工作有薪水嗎？」
霍普笑了，「當然是有的，會有專門的行動經費，你們拿到消息，來我這拿錢，估計下周經費就來了。」
「有沒有Q證之類的東西？」波普問。
「可能會有，但也需要時間。」霍普道，「放心，你們倆幫忙工作，Q證肯定能第一批拿到。」
波普和菲爾德相視一眼，交換眼神。
「可以主動出擊，找同事們打聽打聽。」霍普叮囑，「但不要引發警覺，不要暴露身份。打聽出誰想去，把名單給我，我會注意觀察。」
「除了你和我們倆，學校里還有其他佛伯樂在做這工作嗎？」波普問。
「會越來越多。」霍普含糊道。
波普和菲爾德起身告辭。
離開辦公室，波普只感覺兩腿發軟，滿頭虛汗。
兩人又返回菲爾德的辦公室，關門鎖門。
「你覺得霍普是不是在詐我們？」菲爾德問。
「我不知道。」波普癱坐在椅子上，「我快嚇死了，我剛剛在他辦公室里差點沒挺住，我差點把所有事情都說出來了。」
「你心理素質太差，不過……霍普今天壓迫感確實強。」菲爾德皺眉，「說來奇怪，我有種奇怪的感覺。」
「什麼感覺？」波普問。
「霍普是在向我們隱晦暗示信息。」菲爾德說。
「隱晦暗示信息？」波普皺眉，抹一把腦門上的汗，「你的意思是，他強調下周才能調通話記錄，強調佛伯樂人手還沒就位，是在暗示我們現在走還來得及？他希望咱們走掉？」
「他說機票，也暗示咱們不要訂直飛機票，訂中轉機票更安全。」菲爾德表情緊繃，「我不知道是不是錯覺，我總感覺他是這個意思，說的太詳細了，沒必要講這麼詳細的，完全可以搪塞過去。」
「可能嗎？」波普難以置信，「咱們和霍普私交不深，他那人活得很獨，不擇手段往上爬的角色，現在還成了佛伯樂的人，怎麼可能幫咱們？幫咱們只會讓他自己陷入渾水！萬一咱們明天在機場被埋伏的佛伯樂給逮了，把他供出來，對他有什麼好處？」
「照你這麼說……那他提供的信息就是陷阱。」菲爾德臉色難看，「他是在詐咱們，逼咱們盡露出馬腳。」
「如果這樣，咱們就得跟他說的反著來，不能馬上就走，或許再等個一年半載風聲會松一些，到時候再走。」波普焦慮，「但萬一他猜到了咱們的猜測呢？萬一他是用這種方式不讓咱們走呢？」
「上帝！」菲爾德崩潰，伸手搓臉，「局勢怎麼一下子變成這樣了？就因為宋河給他秘書團下個命令，咱們好端端的就突然要賭身家性命？」
「大人物輕飄飄一句話，咱們這種小人物就得徹夜無眠。」波普也滿臉煎熬，「其實老老實實留下不會有任何風險，宋河只是把咱們的欲給勾出來了，誰不想長生不死？」
「霍普說……咱們這邊很快會有冬眠技術，你覺得是實話嗎？」菲爾德動搖，「如果咱們會有，倒也不必千里迢迢跑出去。」
「我相信佛伯樂肯定有安插在乘黃的間諜，世界主要大國都是互相滲透，你中有我我中有你。」波普沉默，「但有時候不是掌握情報就能行的，即便知道乘黃的技術細節，很可能咱們也做不出來。」
「什麼意思？」菲爾德皺眉。
「乘黃的人體冬眠中心，據我所知有非常龐大的維生設備和超大耗電量，需要大規模供應鏈維持，我們的工業如果複製這種冬眠中心，成本有多高？」波普說。
「而且你知道控夢頭盔吧？迄今為止沒有仿製品做出來，據說是程序里有一些涉及數學的部分異常複雜，很多頂尖數學家完全看不懂。有點像二戰時期的密碼機，即便你拿到密碼機的實物，也沒法破譯密碼。」
辦公室里陷入沉默，兩人痛苦地唉聲嘆氣。
走錯一步就是萬劫不復，而這一步沒有太長時間考慮了，最多能猶豫幾個小時。