飛機在雷雨雲上方飛行。
宋河坐在頭等艙的窗邊，好奇地往外看。
景象相當奇幻，下方是漆黑如墨的雲層，雷電和雨水浩蕩奔流，聲響之大壓過了飛機引擎聲，不時能看見光蛇般的閃電激烈躥過。
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而雲層上方，卻是一片無雨晴空，陽光照在機翼上，翼尖金黃閃亮。
看了一陣，宋河關上擋光板，打開小桌板上的筆記本電腦，繼續翻論文。
神經肽的論文確實很少，明顯是未開闢的冷門領域，能發論文的基本是有頭有臉的強者，小白們碰都不敢碰。
與之相比，神經遞質則已經被前人研究爛了，鋪天蓋地的論文，從各個角度水來水去，多的簡直看不完！
宋河勤勤懇懇翻論文，眼前不時閃過系統提示：
【檢測到生物進步，由鉑金77級升至鉑金78級！】
【檢測到生物進步，由鉑金78級升至鉑金79級！】
飛行時間相當漫長，雖然夜墨市和若羌基地的直線距離很近，但兩個機場都太小了，小意味著沒有客流量，航空公司出於成本考慮，會先飛去省會送客載客，再轉機到若羌基地，這樣虧得少點。
宋河之前打聽過私人飛機，但價格令他望而卻步，常見的灣流飛機，每年光是養飛機都得花上千萬，為了區區幾趟行程，浪費這麼多錢實在不值。
據說莊啟顏家裡有小型私人飛機，宋河感覺校花同學比自己預想的還有錢，不知道冷向文家裡有沒有？
終於，窗外出現了熟悉的熔鹽塔發電站，很快，久違的若羌基地在地平線冒出！
飛機降落，滑行，停穩！
宋河下機去領行李，他的行李是一隻巨大的金屬樣品箱，裡面裝了幾十瓶肽細胞，恆溫保存，防震夾層。
剛出機場，一輛皮卡從路邊按喇叭。
「老大老大！這邊！」駕駛座車窗搖下，狐狸眼的漂亮姑娘揮手。
后座打開，婁景輝和紀天和跳下來，很有眼色地幫忙搬老大的行李箱。
「輕拿輕放，這箱子裡的東西值一架飛機屁股！」宋河叮囑。
婁景輝和紀天和小心翼翼，像放炸彈一樣把箱子放進車裡。
一行人上車，范桃勻速起步，老練地開車進入若羌基地。她車技一向很好，宋河想起當時做找河菌的時候，就是坐她開的車一路去海邊。
那次坐范桃的車，很快有科研突破，這次落地也坐她的車，但願是個吉利的好兆頭！
「咱們團隊的人都到齊了嗎？」宋河詢問。
「還差六個，今天天黑前能趕回來！」婁景輝說，好奇打聽，「老大您昨晚在群里讓我們看神經肽的相關論文，下一個項目是打算做神經肽嗎？」
「對，任務細節到實驗室一起說吧！」宋河點點頭，扭頭望車外。
許久沒來，若羌基地好像沒啥變化。
還是一樣滿街的二八大槓，公交車悠悠開過，建築靜靜聳立，唯一的變化是路邊許多樹長出新葉了，綠意盎然的春天。
車開始減速，在軍工鎮崗哨門口停下。
衛兵過來檢查每個人的證件，又拿著某種信號探測器繞車掃了一遍，敬禮放行。
「怎麼感覺安保又嚴格了？」宋河隨口問。
「一周前密集抓了一群諜子。」開車的范桃忽然插話進來，「我報了一堂基礎數學課，有個混血的外籍同學就被抓了，老刺激了！」
宋河好奇，「你目睹現場了？」
「可不嗎，他就坐我前排！」范桃繪聲繪色地講八卦，「剛上課五分鐘，兩個便裝男人從後門進來，一聲不吭走到他旁邊，突然給他腦袋戴上黑頭套，用一個小玩意往他脖子上捅。」
「一捅就出放電那種噼噼啪啪的動靜，那混血同學被電的渾身亂抽，一下就暈過去了，電暈之後頭套掀開，掰開他的嘴看了一眼，又戴上頭套手銬，把他直接拖走。」
「班裡同學都看傻了，人拖走之後，老師在講台上笑笑說不必驚慌，那學生是確認的間諜，今天收網，大家繼續上課。」
「好傢夥！」宋河怔了怔，「然後呢？帶走的諜子現在咋樣？」
「不知道，班裡同學都老好奇了，但一點消息沒打聽到，我們私底下都開玩笑說可能永遠不會有消息了。」范桃哈哈笑，「還有同學講了個很邪乎的傳聞……為什麼若羌基地軍工鎮附近的樹林長得壯，其他樹林長勢差點？」
宋河笑了，「這傳聞夠野的，能把那麼大一片樹林養茂盛了，得多少諜子啊？我看沒可信度。」
「我也覺得是，軍工鎮的樹大是因為栽的早，若羌基地最早只有軍工鎮，航天鎮什麼的都是後來擴建的。但民間傳聞嘛，怎麼聳人聽聞怎麼傳，就是聽一個樂兒！」范桃慢慢剎車，「到了！」
車停在熟悉的實驗室門口。
宋河下車，忽然看見紀天和悄悄給他使了個眼色。
他心領神會，故意放慢動作。
范桃和婁景輝很勤快，下車後馬上跑去搬箱子，把老大帶來的樣本箱匆匆送進實驗室。
宋河和紀天和走在最後，腳步放慢，竊竊私語。
「譚西的處理結果出來了。」紀天和悄聲說，「剝奪項目帶頭人的資格，職稱由教授降為講師，還有一些內部獎項和榮譽稱號基本也都吊銷了。」
宋河點點頭，「所以他今後，也就在大學裡講講課了對吧？」
「應該是這樣，他也快退休了，最後當幾年代課老師，雖然搞科研水平退化，但他教一些基礎課程還是遠遠強於普通講師的。」紀天和點頭道，「可能會有企業願意聘他，那就是他自己再就業了。」
「以前他侵吞的你們的成果，會再返給你們嗎？」宋河問。
「已經在返了，我這幾天每天收消息通知，補發獎金和積分什麼的。」紀天和道，「正在一個項目一個項目的核驗，核驗完一個項目，就返一點。」
「挺好啊，你們該拿到的總算是拿到了。」宋河笑道。
兩人走進實驗室，團隊成員們已經在等了，見到宋河後歡呼雀躍，七嘴八舌地喊老大好，送上一陣歡迎的掌聲！
宋河走到熟悉的小白板前，拿起馬克筆。
「好久不見了，大家精神頭不錯！」
「開會！」