從帝都回來的路上，芙蕾雅變成小倉鼠，鑽進了里奧的衣領中，悶悶不樂。
里奧和她相依為命，早已心靈相通，感受到她的消極情緒，立刻問道：「怎麼了？」
「里奧，我是不是太笨了？」
里奧笑了起來，「芙蕾雅哪裡笨了，芙蕾雅最聰明。」
「可是，可是，菲莎成了大發明家，小老鼠成了帝國女皇，席克斯是大將軍，薩溫婷是大文官，只有我，還是那隻愚蠢的小土撥鼠。」
「你們都變成大人了，而我還是小孩子。」
里奧按住胸口，輕輕撫摸，「小孩子才好啊，每天開開心心，你看我們長大了，每天都有數不清的煩惱，忙不完的事。」
芙蕾雅在里奧的胸口隔著衣服和里奧的手較勁，「那你們為什麼要長大！」
「我也不想啊，可是只有長大了，才能照顧更多的小夥伴。」
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芙蕾雅不做聲了，半晌才探出小腦袋，堅定道：「那我也要快快長大，然後和你一起照顧小夥伴。」
「芙蕾雅，當你說出這句話的時候，證明你已經長大了。」
「是嗎？嘿嘿嘿，那我晚上可以多吃一個蛋撻嗎？」
「可以的。」
「里奧，你真好，我第二喜歡你！」
「嗯？第一呢？」
「那當然是奧莉薇婭姐姐。」
將兩大使團送到中庭傳送門廣場，巴赫伯爵看著車水馬龍的傳送門，嘆息道：「可惜我們兩塊大陸距離遙遠，無盡大海過於兇險，只靠這座傳送門通商，還是太少了啊。」
卡皮巴拉長老幫忙開啟的這座贊哈拉爾傳送門，看起來無比巨大，但實際上也只夠四輛馬車並行，也就是等於一個四車道隧道。
哪怕是一座城市的貿易，光靠一個四車道也完全不夠，更別說三大種族之間的互貿。
目前的贊哈拉爾傳送門，光是一個軍火貿易，就能占掉七成的交通份額。
里奧笑道：「不必擔心，傳送門只是開始，以後還會有更大的驚喜。」
巴赫不知道他打什麼主意，只能笑道：「那就拭目以待了。」
在多姆河的北岸，庫洛洛夫伯爵領同樣陷入了冰天雪地之中。
庫洛洛夫伯爵洛克，站在自家的伯爵城堡高台，看著多姆河上的百舸爭流。
河灣的蒸汽動力原理並不複雜，當河灣優質鋼鐵傾銷三境之後，很多地方工坊，也成功打造出自己的蒸汽機。
現在帝國水面上的蒸汽輪船越來越多，迅速擠占風帆貨船的空間。
只有那些遠洋船隊，缺乏燃料補給，才會繼續使用風帆貨船。
庫洛洛夫家族的主城和布魯圖斯家族的主城隔河相望，都是南北兩境數一數二的大港。
但南境人實在太有錢，南岸的晨曦港，比他們的主城更加繁榮。
南北兩境戰事平息後，晨曦港成為了南北貿易的最大受益者。
每天都有大量的河船、海船，停泊在晨曦港的港口中，為地方統治者帶來豐厚的稅收。
洛克的主城，只不過是近水得月，沾了點光。
大量擠不進晨曦港的貨船，會選擇就近停泊在他家的碼頭。
光是沾的這點便宜，就讓庫洛洛夫家族的主城稅收翻了一番！
庫洛洛夫家族的名聲已經臭掉，但好在領地的附庸們，依然願意效忠於他。
藉助河灣的技術援助，以及港口貿易的稅收，洛克苦心經營領地，恢復民生，總算將殘破不堪的庫洛洛夫伯爵領，從崩潰的邊緣拯救回來。
血月事件之後，血魔法在帝國成了禁忌，倖存的血法師也成了喊打喊殺的異端。
作為血月教派的新任宗主，洛克收攏了不少的血法師成員，但他沒有像自己的父親一樣，繼續利用血魔法追求力量。
而是學著河灣的套路，將其利用到民生之上。
其效果也是極其顯著的，血魔法有著完善的精神控制體系，哪怕剛剛晉升超凡的血法師，也能通過微弱的鮮血法術蠱惑人心。
這種法術用在正道之上同樣有效，洛克手裡的血法師團隊，在安撫民眾、鼓舞士氣方面無出其右。
怨聲鼎沸、躁動不安的領民們，再次變得團結、聽話，並且爆發出極大的生產熱情。
現在的庫洛洛夫伯爵領，一片欣欣向榮，儘管每年依然需要繳納巨額的賠款，卻絲毫沒有戰敗國的悲慘景象。
「有了河灣糧種和新式工廠，今年領地的產出翻了三番，原本需要償還十五年的戰爭賠款，三年之內就能交完。」
「布魯圖斯家族覆滅後，我們的商隊失去競爭對手，重新控制了風暴海航線，奧列尼克到晨曦港的貿易，我們能分潤不少。」
風暴海航線危險無比，整個帝國沒有多少艦隊能夠安全通航，有了安多大運河之後，大部分的船隻都選擇走內河運輸，但成本比海陸高出不少。
隨著貿易量的增加，還有船隻的改進，風暴海航線只會越來越具備優勢，而搶占先機庫洛洛夫家族能夠靠著這條航線獲得巨大利益。
正思索著，家臣過來匯報：「主公，河灣方面送來兩艘蒸汽貨船，並兩船物資，價值一萬金蘇勒，說是我們軍團北上的軍費和撫恤。」
一萬金蘇勒，也就是一個億，放在伯爵眼裡也是一筆巨款。
洛克感到不可思議，「軍費？撫恤？我們伯爵領的軍費哪裡需要河灣支付。」
家臣低聲道：「河灣正在年底結算，論功行賞，邸報上說庫洛洛夫軍團抗擊亡靈天災，奮勇爭先，特此表彰。」
去年冬季，洛克帶著庫洛洛夫軍團，跟著河灣軍團在北冰河岸抗擊亡靈，六千精銳死傷近半，到了秋季才撤回老家。
雖然里奧的說法是讓他們回來休息、補充兵力，但洛克心裡知道，里奧是看不上他們的軍隊了。
庫洛洛夫家族的主力軍團拼盡全力，擊殺的亡靈數量，還抵不過河灣岸防炮的兩輪炮轟。
洛克沉默許久，突然憤憤道：「里奧·蒙多，就沒把我當過敵人！」
家臣不解道：「這不是好事嗎？」
洛克氣餒道：「對，是好事。」
「就是我的一番努力，看起來如此可笑。」
又是一年開春，洛克·庫洛洛夫伯爵上表北境之王，請求併入河灣。