和帝都通商後，里奧已經用河灣線膛槍技術和十二磅野戰榴彈炮技術，換取到皇室的失重法陣技術。
用機甲控制模組技術，換到了弗里曼鍊金工坊的超凡塑形技術。
至於其他的各種超凡技術，都有談判團隊去交涉。
這些技術中庭有些有、有些沒有，但要和帝都一樣形成完整的體系，自行探索需要花費的時間，少則十年多則百年。
畢竟中庭再怎麼繁榮，也才開放幾年，研究型人才不到一萬，但帝都卻聚集了人族一半的研究學者，研究了數百年時間。
從傳送門廣場出來，諾琳正好迎面走來，看到三人，就道：「公主殿下正在面見皇帝陛下，我們直接過去吧。」
因為查理七世病重，各種宴會等交際活動都暫時停止，偌大的皇宮顯得有些冷清。
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里奧跟在諾琳身後，只能看到一隊隊的獅鷲騎士、皇宮守衛，匆匆路過，氛圍緊張。
「皇帝陛下情況如何？」
諾琳看見周圍無人，透露實情，「很不好，其實去年已經臥床三次，只不過這一次更加嚴重，已經三天沒有用膳了。」
「聖光主教和宮廷醫師，都守在旁邊，不敢表態。」
里奧聞言，不由加快了腳步。
自從烏里揚去世，他就明白，超凡體系雖然神奇，但也不是萬能的，哪怕是傳說中的聖階復活術，也有非常嚴格的前置條件。
查理七世病成這樣，要是能被治好，帝都的高階主教也不會沉默了。
很快，幾人就來到皇帝的寢宮，這裡已經聚集了不少帝都顯貴。
包括豪斯曼主教在內，帝都的幾名高階主教也在其中，看到里奧到來，紛紛露出敵意。
他們在南北大戰中，在聖殿騎士麥克唐納伯爵的身上下了重注。
結果投資對象被河灣輕鬆擊敗，這場投資血本無歸。
不少人不說傾家蕩產，也起碼十年八年緩不過氣來。
知道里奧到來，小老鼠從皇帝的寢室走出，當著諸多外人的面，不好開口詳談，只是盈盈一禮。
她的雙眼紅腫，顯然剛剛哭過。
芙蕾雅才不管什麼繁文縟節，直接撲過去抱住小老鼠，低聲安慰起來。
里奧還沒說話，就聽到查理七世蒼老的聲音從病床上傳來，「里奧，你進來。」
隨著里奧進屋，坐到了床邊板凳上，查理七世一抬手，伺候他的宮廷醫師和侍女，全都俯首告退。
「里奧，真是不錯，這就晉升大公了。」
「我以為等你主宰北境，至少也得熬到大公老去，沒想到大公這麼果決，將北境提前交給了你。」
里奧只能謙虛，「義父的年紀也大了，操持政務積勞成疾，我接任北境大公，只為替義父分憂，別無所圖。」
北境雖然加入了帝國，至高王自降為大公，但世襲繼承都不需要皇帝批准。
北境也相當於帝國之下的獨立公國，查理七世等到里奧接任大公之位後，才得到消息。
查理七世靠在床頭靠枕上，面容何止老了十歲，雙眼渾濁不堪，似乎無法視物。
聽到里奧這麼說，他只是一笑，問道：「不知道蒙多大公接下來，有什麼打算？」
「當然是休養生息，恢復生產，盡力抵禦亡靈入侵。」
查理七世點題道：「可惜麥克唐納伯爵和布魯圖斯伯爵都野心勃勃，你們南邊的威脅也不小。」
里奧當即道：「這是南境的事，我作為北境大公，只能盡守土之責。」
查理七世渾濁的雙眼死死盯著里奧，聲音變得嚴厲：「此話當真？」
「當然，南境是南境，北境是北境。」
查理七世的身體驟然放鬆，緩緩吐出一口氣，看著里奧，嘆息道：「希望等我死掉之後，你還能記住自己說的話。」
「皇室經營千年，即便難以重現往日輝煌，自保的能力還是有的。」
因為房間裡沒有閒雜人等，兩人的對話沒有打什麼機鋒，里奧很清楚查理七世的意思。
無非是擔心自己死後，小老鼠的皇位繼承得不到里奧的承認，北境軍團大舉入侵南境，將他們格瑞芬家族建立的千年王朝覆滅。
在他眼裡，里奧才是最大的反賊，布魯圖斯、麥克唐納之流，包括北境的庫洛洛夫，都只想著稱霸天下，但依然逃不脫分封建國的局限性。
他們能夠做到的最大程度，就是把古爾薇格架空，將其變成傀儡女皇，但還沒有自行稱帝的底氣。
以南境的政治氛圍，大伯爵們可以稱霸、可以攝政，但想要取代千年皇室，連手底下的封臣都不會同意。
只有里奧的河灣，才是真正想要徹底取代奧蘭蒂斯帝國，進行改朝換代。
見查理七世不放心，里奧低聲道：「公主是你的公主，也是我的公主，請放心，我會替你照顧好她。」
他和查理七世沒有什麼感情，甚至說不上熟絡，但對方是小老鼠的親爹，而且看起來也是個稱職的父親，這讓他不得不放低身段，把對方當一個長輩。
查理七世的眼神終於變得柔和，流露出感激，握住里奧的手，「那就拜託了。」
覲見完皇帝陛下，里奧不好直接甩手走人，於是和一群帝都顯貴一樣，擠在寢宮的會客廳里聊天打屁。
帝都的大貴族們，再怎麼看不起北境蠻子，也沒法無視里奧的北境大公頭銜。
何況其中不少人的家族產業，都參與了傳送門貿易，現在就靠著河灣發財。
至於那些支持過南境軍團的，只能躲在一邊不說話。
不一會兒，就聽到諾琳上前道：「蒙多大公，公主殿下請見。」
「嗯。」里奧拍拍屁股起身，在一群貴族們艷羨的目光下，跟著諾琳走了。
以北境大公的尊位，連一人之下的公主殿下，都不能用「召見」了，必須用「請見」。
公主的寢宮裡，化作人形的芙蕾雅正蹲在一張椅子上，左右搖擺表演騎凳子技術。
席克斯看著坐在床頭的小老鼠，再看沒心沒肺的芙蕾雅，突然跳起來，給了芙蕾雅一個暴栗。
「不要玩啦，大姐頭在傷心！」
芙蕾雅摸著頭，憋屈的辯駁，「我就是在逗小老鼠開心呢！」
「我可是精靈公主，你不准敲我的頭！」
里奧走進來，小老鼠再也忍不住，眼淚從眼眶中滾落，撲進里奧的懷裡。
「里奧，我爸爸要死了。」