中庭小學開學後，大屋裡一半的適齡幼崽都被送去了中庭，接受艾爾的啟蒙教育。
但大屋之下的幼崽宿舍，轉眼就再次滿員，菲莎買回來的大量幼崽，都被塞到了這裡。
地下宿舍的出口，不時有異族幼崽爬出來，然後又被守門的僕婦推回去。
正看著書，大屋的大門打開，守衛進來通報，「諾琳騎士來訪。」
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里奧剛抬頭，就看到諾琳跟在守衛的後面，徑直走了進來。
「你怎麼又來了？」
諾琳騎士騎乘獅鷲日夜兼程，橫跨半個帝國才抵達河灣，本來就累得不行，聞言兩眼一瞪，「不歡迎？」
「歡迎歡迎！」
諾琳騎士和芙蕾雅、薩溫婷打過招呼，才從胸甲之內，取出兩封信，「我奉命給公主殿下送信，還有一封是丹妮斯的。」
里奧連忙接過，打開就看。
「里奧，我在帝都過的很好。」
「你在河灣還好嗎？」
小老鼠的信里，介紹了她這段時間的生活，除了重複不變的讀書學習、冥想鍛鍊、劍術訓練，也有了一些.新的活動。
在皇帝陛下的允許下，帝國公主古爾薇格先是在帝都進行了首次皇家巡遊，將名下產業的一年利潤，捐贈給了帝都孤兒院和研究院。
然後又建立了皇家科學院，邀請帝國工匠大師、鍊金大師、專家學者等各行業翹楚成為會員。
這是羅拉皇后當年的新政之一，只不過被聖光教會阻攔，最後不了了之。
現在聖光教會的聖階離開帝都，皇家的影響力也有所增長，古爾薇格公主再次提起，很快就在議會通過。
只不過剛剛建立的皇家科學院，成員寥寥，有用的發明也不多。
帝都陰謀勢力被清除後，查理七世也恢復了幾分活力，三年裡首次走出皇宮。
但他沒並有選擇趁機擴張皇權，而是選擇去自己的帝國大浴場泡澡，結果偶感風寒，一度臥床不起。
看完小老鼠的信，里奧再看丹妮斯的信。
這封信寫的更有文采，但總是透著幾分炫耀的意味。
鉛器研究報告通過皇家邸報發表之後，在帝都引起了軒然大波，但因為經過了大幅度的刪改，倒也沒有造成太嚴重的市場動盪。
皇帝陛下在貴族議會裡，趁勢頒布了鉛製品的限制條例，比如食品和酒類里不再允許添加鉛糖、酒瓶不允許使用鉛封之類。
至於鉛管、鉛制容器等，就只能隨著時間發酵，慢慢取代。
而隱身幕後的功臣丹妮斯，得到查理七世的表彰，升任帝國研究院的院士，及宮廷歷史顧問。
現在丹妮斯有了自由出入宮廷的權力，可以時常和小老鼠見面，討論小說創作和發明創造。
丹妮斯在政治方面也頗具天賦，只不過涉世不深尚顯稚嫩，作為公主殿下的心腹參謀，也提出了不少有價值的建議。
看完兩封信，里奧才對諾琳道：「真是辛苦了。」
諾琳左顧右盼，「奧莉薇婭呢？」
「去了河口鎮。」
「哦。」
然後就是一陣沉默，一時間氣氛略顯尷尬。
芙蕾雅看著諾琳，猛的摟住里奧的脖子，腮幫子裡塞滿食物，就看著諾琳大口咀嚼。
現在芙蕾雅變成人形的頻率越來越高，特別是在大屋裡生活的時候。
畢竟大屋裡的生活越來越精緻，需要用到手腳的地方就越多。
此時她剛剛變身，渾身上下只套著一件里奧的薄襯衫，根本沒法遮住她完美的身形。
也就是大屋裡的人都習慣了，換成外人來看，完全就是衣不蔽體、有傷風化。
芙蕾雅和諾琳沒有太大的交情，相較之下，西境的阿日娜彌射和她關係都好些，起碼後者願意貢獻身體給她搓澡玩。
被芙蕾雅盯著，諾琳仿佛被人撥開心房進行審視，一下子扛不住了，連忙起身，「我太累了，先去休息休息。」
等到晚上，奧莉薇婭才帶著自己的團隊回家，看到諾琳過來，也很開心，讓廚娘給她做了一大桌美食，然後躲著里奧說了一晚上私密話。
等到睡覺的時候，固定工程結束，奧莉薇婭依偎在里奧的胸口，有些心事重重。
里奧看出不對，問道：「怎麼啦？」
「芙蕾雅這段時間不對勁呀，是不是喜歡上你了？」
里奧還以為她會說諾琳不對勁，卻沒想到反而說到了芙蕾雅身上，頓時無語，「芙蕾雅什麼時候不喜歡我了？」
奧莉薇婭掐了他一下，「我說認真的，芙蕾雅現在是不是很護著你，不讓人靠近了？」
里奧一想，好像很對，不管是今天的諾琳，還是之前的格溫、西雅，本來都和里奧十分親近。
但是這段時間，芙蕾雅卻喜歡擋在中間，不讓她們過於接近里奧。
粗線條的里奧根本沒當回事，但是細膩的奧莉薇婭和閨蜜們一交流，很快就察覺到芙蕾雅的異樣。
里奧遲疑道：「精靈有愛情觀念嗎？感覺他們這種腦子，好像不會有這種複雜感情的樣子。」
托托斯和斯內爾都成年了，現在還是和三歲小孩一樣。
奧莉薇婭犯愁道：「誰知道呢，芙蕾雅也八十多歲了，按照精靈來算，那也是春心萌動的青春少女，真擔心她喜歡上你。」
「不行，以後不能再讓她上床了。」
第二天一早，諾琳跟著里奧，去參加河灣的高壓蒸汽機測試。
在狗頭人山谷到河灣半島之間，新建了一條鐵軌。
兩地之間只有幾里路，但為了修建這條鐵軌，也耗費了不少的人力物力，還有整整一座冶鐵爐的鋼鐵產量。
這裡屬於河灣領的核心區域，本來就急缺運力，也不必擔心有人盜竊鐵軌。
所以里奧直接修建了一條鐵軌，平日用於運輸狗頭人山谷的鐵礦石到河灣冶鐵工坊，現在還能直接用於蒸汽機車的實驗。
剛剛成型的蒸汽機車，極其的沉重，普通的木軌根本無法承受它的體重，輕易就會被壓斷、壓垮。
諾琳跟著里奧走到河灣半島的水渠邊，就看到空地上停著一個龐然大物，菲莎帶著一幫狗頭人，還有幾十名河灣工匠，圍著這頭鋼鐵巨獸進行檢修。