「砰！」
他整個人被這一腳再度轟向湖面。
還沒等落水，鳴人已經出現在他的下方，一記飛踢再次將他抽起。
「轟！」
佐助像一顆被來回擊打的皮球，在空中翻轉，最終又一頭栽進湖中。
「好強……」
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「只能全力了。」
佐助沉在冰冷的湖水中，四面八方擠壓過來的水壓，讓它冷靜了下來。
永恆萬花筒中的瞳力瘋狂燃燒。
湖面開始劇烈翻湧，仿佛有什麼龐然大物正在水底甦醒。
「嘩！」
下一刻，一尊比剛才更加龐大的完成體須佐能乎，破開湖面，沖天而起。
紫色須佐能乎手提一柄修長的查克拉長劍，背後雙翼完全展開，一出現便讓整片峽谷都暗了下來。
佐助站在須佐能乎的額間，臉上帶著一層血痕。
他喘著粗氣，眼神如刀一般鋒利。
他操控著須佐能乎，高高舉起查克拉長劍，朝著湖面上的鳴人一劍斬下。
這一劍，足以將山谷都劈成兩半。
鳴人抬起頭，看著這足以將山谷一分為二的刀光，沒有躲。
「轟……」
劍落，湖面炸開。
整道瀑布都仿佛被這一劍短暫斬斷了。
水花如暴雨般傾盆而下，將周圍的一切都籠罩在白色的水霧之中。
然而，當水霧散去，佐助的瞳孔驟然收縮。
只見鳴人踩在須佐能乎的刀鋒之上，雙手插在口袋裡，像踩著一級台階。
「這……」
佐助傻眼了。
「佐助，須佐能乎對付實力不如你的人，確實很威風。」
「可面對真正厲害的傢伙，這種龐大的身軀，不過是一個巨大的靶子。」
鳴人說完，腳下一點，身影如電，順著須佐能乎的手臂直衝而上。
佐助大驚，連忙操控須佐揮劍連斬，可鳴人的身形在劍光之中如同鬼魅，飄忽不定，每一次都恰到好處的避開。
他就像一道光，穿過須佐能乎的所有的攻擊，瞬間來到額間的水晶前方。
「砰！」
鳴人一腳踢出，堅固無比的查克拉水晶應聲碎裂。
碎片如玻璃般四散飛濺，佐助只覺一股巨力砸在胸口，佐助整個人被從須佐能乎體內踹飛出去，鮮血從口中噴涌而出，如同一顆隕石般墜入湖中。
失去瞳力支撐的須佐能乎寸寸碎裂，漫天紫色光羽散落如雨。
佐助已經記不清這是第幾次被鳴人打進湖裡了。
他從水中探出頭，大口大口喘息氣，血水混著湖水從他額角滑落。
鳴人站在水面上，依舊是一副氣定神閒的模樣。
「佐助，還打嗎？」鳴人問道。
佐助沒有回答。
他的眼睛劇烈顫動著，像是有某種情緒要衝破胸膛。
忽然，他猛睜大雙眼，一道血淚再次湧出。
黑色的火焰無聲無息地出現在鳴人四周，將他團團包圍。
天照，再次發動。
鳴人身形一閃，輕巧地脫出黑炎的範圍。
佐助沒有停下，他發了瘋似的連續發動天照。
黑色的火焰如同潑墨般在湖面上蔓延開來，將半個湖面都點燃。
可鳴人只是左閃右避，黑焰連他一片衣角都沾不到。
「算了，讓你死心吧。」
鳴人嘆了口氣，索性不再閃躲。
他站在原地，任由天照落在自己身上。
天照瞬間包裹他全身。
「打中了！」
佐助心下一喜。
可下一秒，他整個人便僵在原地。
只見鳴人雙眼一變，九勾玉的紫色輪迴眼驟然浮現。
緊接著，一股吞噬之力從鳴人周身擴散開去。
正在熊熊燃燒的天照黑炎，像是被什麼巨口倒吸一般，紛紛朝鳴人手中涌去，眨眼間便消失得乾乾淨淨。
整片湖面都安靜了，只餘下佐助粗重的喘息聲。
「這……這是什麼眼睛？」佐助的聲音有些發顫。
鳴人緩緩閉上輪迴眼。
他看著佐助，神色平靜：「還有什麼招式，一起使出來吧！」
佐助咬著牙：「雷遁·麒麟！」
天空中烏雲驟然匯聚，雷電翻滾，一道由自然之雷凝聚而成的麒麟，從天而降，帶著毀天滅地之威朝鳴人劈落。
鳴人搖了搖頭，像是早已料到。
他抬起手，一道空間符文在掌前憑空展開。
飛雷神導雷。
這道足以將整個山谷都轟成焦土的雷遁麒麟，在接觸到空間符文的瞬間，便被完整地傳送出去。
遠處的天空傳來一聲悶雷，像是大自然打了個嗝。
佐助呆立當場，所有的底牌，所有的驕傲，在這一刻盡數碎裂。
他緩緩坐在湖面上，低下頭。
「我……輸了。」
他說出這三個字時，聲音里沒有不甘，只有一種如釋重負的疲憊。
鳴人走到佐助面前，輕聲道：「你已經很強了佐助。」
「至少，比我預想中要強。」
佐助抬起頭，苦笑一聲：「吊車尾，你居然已經強到這種地步了。」
他頓了頓，又道：「我是不是永遠也追不上你？」
鳴人蹲下身看向佐助：「別想著追我。」
「追你的目標去。」
說著，鳴人將手按在佐助肩上。
陽之力的力量緩緩注入佐助體內，他的傷勢迅速復原。
「接下來，該去做正事了。」
鳴人站起身，望向遠處的天際。
佐助愣愣望著鳴人的背影。
仿佛這是一座永遠都翻不了的大山。
他低頭看了看自己的手，那雙手還在微微發抖。
「吊車尾……我認可你了！」
隨後佐助扯了扯嘴角，露出一個笑容。
鳴人伸出手，把佐助從水裡拉起來。
湖面倒映著兩座石像，也倒映著兩個少年。
一個已經站在天邊，另一個，還在天邊之外，尋找自己的路。
鳴人帶著佐助回到木葉時，天色已經暗了下來。
佐助看著眼前既熟悉又陌生的街景，腳步不自覺放慢幾分。
兩旁的房屋比記憶中新了不少，牆上刷著整齊的標語，路上幾個小孩子跑過，見到鳴人便齊刷刷停下來，認認真真行了個禮。
「總統好！」
鳴人朝他們笑了笑，擺擺手：「去玩吧，注意安全。」
小孩們歡呼著跑遠了。
佐助側頭看了鳴人一眼。
這人在孩子們面前，倒是一點都沒有忍界話事人的架子。
兩人剛走到街口，就看到一群熟悉的身影。
鹿丸等十二小強站在街邊，顯然已經等多時。
「歡迎回來！」
眾人齊聲喊道，聲音裡帶著幾分起鬨，也有幾分歡喜。
佐助一愣，停在原地。