三天後，枯脊山脈邊緣。
阿爾薩斯龐大的身軀穿透最後一層鉛灰色的雲層，朝著下方那片蒼茫的大地緩緩降落。
馬丁趴在比蒙背脊上，眯眼望去，終於看清了自己這位"侯爵領"的真面目。
荒涼。
徹骨的荒涼。
放眼望去，儘是裸露的赭紅色岩石與龜裂的灰褐色土層，像是某位遠古巨神隨手拋棄的廢料。
狂風卷著砂礫在溝壑間橫衝直撞，發出鬼哭般的嗚咽。
地面上寸草不生，偶爾能看到幾簇枯死的灌木。
更遠處的山脈如同一柄柄斷裂的巨劍，直插雲霄，山體呈現出不祥的漆黑，看不到半點綠色。
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"還真是……夠狠。"
馬丁咂了咂嘴，拍了拍阿爾薩斯的脖頸。
"奧古斯丁那個老東西，給我選了塊'風水寶地'啊。"
「我能想像得到荒涼，但是沒有想到這麼荒涼。
這裡別說是人類，就連大多數魔獸都無法生存。
空氣中瀰漫著一種燥熱的、帶著淡淡硫磺味的腥氣，吸進肺里像是有火在燒。
馬丁甚至看到遠處幾隻瘦骨嶙峋的戈壁蜥蜴，正趴在岩石上曬太陽，它們的眼窩裡爬滿了寄生蟲。
然而，就在這片死寂的荒原盡頭，奇蹟出現了。
越往前飛，空氣中那股燥熱的硫磺味漸漸被一種濕潤的、清新的水汽取代。
狂風開始平息，砂礫變成了細軟的土壤。
然後，一片刺目的綠色，突兀地闖入了視野。
那是一片綠洲。
不大，約莫方圓數里，但在周圍那片死亡的灰褐色襯托下，簡直如同神跡。
翠綠的草甸上，幾排整齊的帳篷和木屋錯落有致地分布著。
一條清澈的水渠從綠洲中央蜿蜒而出，灌溉著兩側剛剛開墾出的農田。
水渠的盡頭，是一座由巨石壘砌而成的、初具雛形的城堡地基。
雖然只建到了第一層，但那厚重的牆體與深邃的壕溝，已經透出一股子"一夫當關"的蠻橫氣勢。
城堡周圍，人影綽綽。
甘道夫的雷龍身軀縮小到了丈許高下，正趴在一處高坡上打盹，龍鬚隨著呼吸輕輕顫動。
雷歐奈銀灰色的身影在營地間穿梭，正指揮著一群衣衫襤褸但眼神兇悍的獸人奴隸搬運石料。
而那個瘋瘋癲癲的建築師漢克，則站在城堡地基上，手舞足蹈地對著一群工匠大喊大叫，手裡還揮舞著一根充當尺子的木棍。
"地基，地基要再往下挖五十尺，暗渠，暗渠必須通到山脈背面的熔岩層。」
「聚魔炮塔的基座要用秘銀，不能用普通花崗岩，你們這群蠢貨想被敵人的火球術炸上天嗎？"
馬丁看著這一幕，忽然笑了。
他拍了拍阿爾薩斯："下去吧。"
"轟……"
阿爾薩斯龐大的身軀轟然降落在綠洲邊緣，激起一陣狂風，吹得草甸如同波浪般起伏。
營地內的眾人齊齊一驚，待看清那道從比蒙背上一躍而下的身影時，紛紛露出了狂喜的神色。
"主人。"
甘道夫第一個反應過來，快步迎了上來，恭敬地單膝跪地。
"恭迎主人歸來。"
雷歐奈也扔下手裡的小皮鞭，快步上前，單膝跪地，琥珀色的豎瞳中閃爍著複雜而熾熱的光芒。
"主人。"
漢克老頭則從城堡地基上連滾帶爬地沖了下來，滿臉塵土，卻笑得見牙不見眼。
"大人，您可算來了，老漢克給您建的城堡，地基已經打到三百五十尺了，地下七層的暗渠和毒氣室也完工了四層。」
「您快看看，這設計，這結構，保證連半神大戰都震不塌。"
馬丁掃視全場，目光在甘道夫身上停留片刻，又落在雷歐奈身後那群雖然瘦弱、卻透著一股子兇悍氣息的獸人奴隸身上。
最後看向那座雖然簡陋、卻透著堅固與野心的城堡雛形，滿意地點了點頭。
"不錯。"
他伸手拍了拍甘道夫的肩膀，又拍了拍漢克老頭滿是塵土的腦袋，語氣輕鬆。
"比我預想的要好。"
他走到水渠邊，掬起一捧清澈的地下水，洗了洗臉上的風塵，忽然問道："甘道夫，這綠洲的水源，是從哪來的？"
"回主人，"甘道夫起身，恭敬道："是地下暗河。老漢克將地基挖到三百尺時，意外打通了一條富含魔力的地下暗河。」
「水質極佳，且暗河網絡四通八達，似乎連通著枯脊山脈深處的某個大型水系。」
「我用龍語魔法做了淨化和引流，才有了這片綠洲。"
馬丁眯起眼睛，望向遠處那片漆黑如墨的山脈。
地下暗河、富含魔力、四通八達……
"主人，"雷歐奈忽然上前一步，壓低聲音。
"有件事需要向您匯報。我們抵達後，周圍幾支地精部落和獸人小氏族曾試圖襲擊營地，但都被甘道夫大人擊退了，不過……"
她頓了頓，琥珀色的豎瞳中閃過一絲凝重。
"昨天，有一支規模不小的獸人狼騎兵出現在山脈東側，他們沒有進攻，只是在遠處觀望。看旗號……是附近最大的獸人部落，'黑牙'部落。"
馬丁挑了挑眉，嘴角緩緩勾起一抹玩味的弧度。
"黑牙部落？"
他直起身，拍了拍衣袍上的塵土，目光投向那片荒蕪而充滿機遇的大地，笑容燦爛得像是看到了一座金山。
"來得正好，我正愁……沒有免費的勞動力呢。"
"甘道夫，"他忽然轉頭，語氣輕鬆卻帶著不容置疑的霸道。
"城堡建設繼續，但加一道工序，在城牆外面，給我挖一圈'護城河'。不用引水，挖深點，寬點，能埋得下幾萬人就行。"
"雷歐奈，去告訴那個黑牙部落的首領，三天內，帶著他所有的族人過來投降。不降……"
馬丁伸出手指，點了點身旁阿爾薩斯那山嶽般的身軀。
"就讓他們知道什麼叫做殘忍。"
"是，主人。"