阿克塞城，南城門。
嘉露薇挽著愛麗絲的手臂。
兩人並肩走入了城門。
一入城。
愛麗絲便微微睜大了眼睛。
她原以為，這種城市即使被那人接管，但也難免會有幾分蕭條。
畢竟當初王室內部一說起紅月復甦這件事，便是一副如臨大敵的模樣。
然而。
眼前的景象卻有些出乎她的意料。
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街道寬闊平整，兩旁屋舍齊整。
商鋪林立，行人往來有序，叫賣聲、討價還價聲、孩童的嬉笑聲交織。
一副生機勃勃的樣子。
嘉露薇帶著愛麗絲緩步而行。
邊走一邊為她介紹沿途的景致。
「你還沒來過阿克塞城吧。」
「那邊是新開的集市，很多從南方新來的商隊都在這裡落腳。」
「前面那座灰白色的建築是市政廳，再往前走一段，就是魔法師協會了，你若是有興趣……」
愛麗絲一邊聽著，一邊點頭，目光卻不由自主地越過那些街道和建築，落在了那座城中最高、最醒目的建築上——
黑岩城堡。
它矗立在城中心。
外牆是深黑色的，在天光下泛著沉靜而冷冽的光澤，仿佛一頭蟄伏的巨獸，沉默地俯瞰著整座阿克塞城。
她的目光在那座城堡上停留了片刻，眸光微閃，卻沒有開口詢問。
嘉露薇注意到了她的視線，心中微動，但想到了羅溫交給她的任務，她只是輕抿了一下唇，沒有多說什麼。
還不是時候。
兩人逛了一會，嘉露薇領著愛麗絲來到了早已為她準備好的莊園。
距離城堡區不遠，環境清幽，院內種著幾棵高大的北境寒松，樹影婆娑，一座三層的小樓掩映在綠蔭之中。
「你先在這裡住下，有什麼需要隨時派人去城堡告訴我。」嘉露薇將愛麗絲領進屋內，一邊走一邊說道。
然後，嘉露薇從懷中取出一封請柬，遞到好友面前道：
「這是兩天後那場晉爵宴的請柬，他讓我親自交給你。」
愛麗絲見狀，沉默了片刻，然後接過請柬，緩緩打開。
請柬上的字跡端正有力，措辭得體，末尾是羅溫的親筆簽名。
她看了片刻，合上請柬，抬頭看向嘉露薇，輕輕點了點頭：
「我知道了。我會準時赴宴的。」
「嗯。」
嘉露薇點了點頭，也沉默了下來。
空氣中開始瀰漫著一種微妙的平靜。
嘉露薇仿佛有什麼話想說，卻又不知從何說起。
畢竟，那位大人是什麼脾性，她這些日子也算了解得非常清楚了。
想到愛麗絲此行的使命，她的心中也泛起了一絲難以言說的複雜。
她微低頭，輕輕撫過自己的小腹。
然後幾不可察地抬起眼帘，飛快地掃了一眼好友的小腹，隨即又移開了目光，仿佛什麼都沒有發生過。
……
與此同時。
白榆莊園，書房。
莉莉安夫人坐在書桌後，面前攤開放著一沓精美的請柬。
每一張請柬都製作精良，邊角點綴著細密的金線紋飾。
她一張一張地翻閱過去，目光在每一個名字上停留片刻，確認身份無誤、措辭得體，才緩緩翻到下一張。
這是她這段時間以來所有通過面選的貴族小姐們的請柬。
她翻閱完最後一頁，確認沒有任何問題後，站起身來，走出了書房。
片刻後。
一輛馬車駛出白榆莊園的大門，向著黑岩城堡的方向而去。
……
黑岩城堡，書房。
羅溫接過莉莉安夫人遞上的名單開始翻看起來。
排在第一位的，便是原霜岩行省大公道爾頓家族的嫡女——
阿蕾西婭·道爾頓。
參與面選後，她的訴求被莉莉安夫人寫得很簡潔：
希望恢復道爾頓家族在北境的榮光，保證家族地位。
羅溫目光在她的名字上停留了一下，笑了笑，然後翻到了下一頁。
接下來是一位名叫塞拉菲娜的年輕女士，出身於一個伯爵家庭。
家族在大亂中失去了全部領地，如今流亡至阿克塞城，只求能夠在城中站穩腳跟，重新獲得一塊貴族封地。
她的訴求樸實，代表了大多數中小流亡貴族的心聲。
再往下翻，是一位名叫艾露薇爾的貴族少女，她的家族在動亂中幾乎覆滅，只剩下她與哥哥。
她希望通過晉爵宴獲得庇護，並請求讓哥哥加入玄鋒軍團。
還有一位名叫維斯拉的少女，家族在戰亂中損失慘重，她希望能夠藉助晉爵宴的機會，恢復家族的商貿網絡。
……
這些貴族少女們，從男爵到公爵的貴族家族家族、以及商業家族、教會家族等，皆有。
林林總總，約莫數十人。
羅溫逐一看完，合上名單，抬起頭，看向對面的莉莉安夫人，滿意道：
「不錯，很不錯！」
「你去安排吧。」
莉莉安夫人微微欠身，接過名單，笑吟吟道：
「是，大人。」
當天下午，一封封請柬便從白榆莊園發出，由專人送往城中各處……
……
兩天後，清晨。
阿克塞城，黑夜大教堂。
晨光穿透雲層，灑在教堂深灰色的穹頂上，將聖徽映出一層柔和的光暈。
教堂後的一處庭院中。
空氣清新微涼。
兩道曼妙身影並肩站在樹下。
薇斯珀拉站在莉瑟爾身側，眼波流轉，看向身旁那位神色恬淡的聖女殿下，笑吟吟道：
「霜心公爵，不錯的封號！」
「不過……」
她微微拖長了語調：
「你怎麼會給羅溫那傢伙取這樣一個封號？以那人喜歡選美的風格，怎麼看都不像是那種冷若冰霜的人吧？」
「還是說，你又看到了什麼？」
薇斯珀拉目光灼灼地盯著莉瑟爾。
她知道莉瑟爾作為銀月系預言大師，絕不會無緣無故地選擇一個封號。
莉瑟爾眸光平靜，深邃的美眸中仿佛有微光流轉。
她沒有立刻回答，而是沉默了片刻，然後輕聲道：
「不必多想。上次見面後若有所悟，心血來潮所取罷了。」
薇斯珀拉聞言，還要再說什麼，卻見莉瑟爾已經微微側過身，語氣淡然：
「好了，時間差不多了，我們也該出去了。那位紅月代行者閣下應該也過來了。可別讓對方等久了。」
薇斯珀拉看著她轉身向庭院外走去的背影，狹長的鳳眸中若有所思。
她輕抿了一下唇，沒有再多問，只是快步跟了上去。
……