離開橡木莊園後。
羅溫沒有在基諾城多做停留。
他先是回到了靜湖畔的雪絨莊園，對艾琳娜和米拉簡單交代了幾句，言明要返回白崖城堡處理一些領地和家族事務，讓她們安心在此居住。
艾琳娜自然百依百順。
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米拉雖有心跟隨，但也明白自己如今身份尷尬，只是叮囑他路上小心。
安排妥當後，羅溫便乘坐馬車，離開基諾城，向著白崖領而去……
車廂內，羅溫閉目養神，腦海中卻思緒未停。
和西爾維婭對話的傳音魔法石還在他的侍女長伊莉絲手中。
為了孩子們換個寬敞的新家，他這個父親可是操碎了心。
現在到了關鍵關頭，孩子們的母親也該出一份力了……
……
黃昏時分。
白崖城堡那熟悉的高聳輪廓，出現在了視野盡頭。
城堡的石牆在冬日黃昏的天光下顯得格外冷硬。
馬車進入城堡內庭。
亨利管家已經帶著幾個僕人等候在主堡門前。
「老爺，您回來了。」亨利管家上前行禮，聲音略帶激動。
「伊莉絲呢？」羅溫隨意問道。
「侍女長大人在後院陪著少爺小姐們玩耍。」亨利管家道。
「哦。」羅溫點點頭，腳步不停，徑直去往後院。
還未走近，一陣清脆如鈴的笑聲便隨風飄來。
後院開闊的草地上，伊莉絲正提著裙擺，輕笑著躲避兩個孩子的追擊。
她的長髮在奔跑中有些鬆散，臉頰因運動而泛著淡淡的紅暈。
一個約莫三四歲的女孩和兩個看著稍小些的男孩，正努力邁著短腿想要抓住她的衣角，四人笑作一團。
稍遠些的柔軟草坪上，還有四個更小的小傢伙，他們或爬或搖搖晃晃地走著。
幾乎在羅溫踏入後院的同時，伊莉絲便察覺到了。
她停下腳步，轉過頭來，看見是他，先是一喜，隨即輕輕哼了一聲，丟來一個似嗔似怨的白眼。
這時，孩子們也發現了羅溫。
「爸爸！」大女兒米婭的眼睛最尖，率先喊了出來，聲音里滿是驚喜。
「爸爸回來了！」
「看！是爸爸！」
稚嫩歡快的呼喊聲響起。
幾個穿著厚實冬裝的小傢伙，從伊莉絲身後歡呼著沖了出來，圍到了羅溫腿邊。
跑在最前面的是米婭。
三歲多的小姑娘已經出落得粉雕玉琢，繼承了母親西爾維婭的金髮和碧眼。
此刻她正努力仰著頭，舉著手裡一個用貝殼和彩色石子串成的手鍊，炫耀道：
「爸爸看！米婭自己做的！給爸爸！」
緊隨其後的是次子艾丹和三子芬恩。
這對兩兄弟長相更為相似，有著羅溫的深色頭髮和琥珀色眼眸，但性格卻已顯出不同。
艾丹顯得更文靜，在羅溫面前努力平復了一下呼吸，略顯靦腆地站直了小身子。
芬恩則更活潑，直接抱住了羅溫的一條腿，仰著臉傻笑。
接著是四女梅芙、五子凱倫、六女艾琳、七女薇拉。
這四個小傢伙年紀更小，跑得跌跌撞撞，被後面的奶媽和女僕緊張地護著。
小女兒薇拉，剛學會走路不久，被伊莉絲牽著小手，此刻也睜著圓溜溜的碧綠的大眼睛，好奇地望著高大的父親。
然後她鬆開伊莉絲的手，搖搖晃晃地撲過來，張開短短的手臂道：
「爸爸……抱！」
羅溫見狀，先是接過米婭獻寶般遞上的手鍊戴在手腕上，誇獎道：
「很漂亮，米婭真厲害。」
然後彎下腰，將小女兒薇拉抱起來，讓她坐在自己臂彎
伊莉絲站在一旁，眼中也浮起淡淡的笑意，但隨即又瞥了羅溫一眼……
和孩子們玩耍了一陣後。
羅溫示意奶媽和僕人們將意猶未盡的小傢伙們帶回去喝熱牛奶。
孩子們雖然不舍，但都很聽話，在僕人的引導下乖乖離開。
庭院裡重新安靜下來。
羅溫將懷裡已經有些打瞌睡的薇拉交給等候的奶媽，然後走到伊莉絲面前。
伊莉絲迎上他的目光，挑了挑秀氣的眉，語氣帶著一絲不易察覺的埋怨：
「聽說老爺這趟出門，可是出盡了風頭，惹了不少關注。連帶著白崖城堡附近也熱鬧了不少。」
「這下可總算捨得回來了？」
羅溫聽出她話語裡隱藏的擔憂。
他笑了笑，沒有接話，只是伸出手，攬住了伊莉絲纖細的腰肢，帶著她向主堡頂樓走去。
伊莉絲身體微微一僵，但並未抗拒，順從地靠在他身側，一同回到了城堡頂樓那間視野極佳的主臥室。
臥室里溫暖如春，壁爐早已升起。
巨大的落地窗外，是冬日灰濛濛的海天一線，波濤在懸崖下撞擊，發出沉悶轟鳴。
關上門，隔絕了外界的一切。
羅溫鬆開伊莉絲，走到窗邊，望著外面蒼茫的景象。
伊莉絲走到他身側，也靜靜地看著。
「海邊的冬天，總是更冷些。」 伊莉絲輕聲道：「但城堡里還算暖和。」
「你離開這些天，孩子們都很好，也很聽話。」
羅溫轉過身，看向她。
他手指輕輕挑起她弧度優美的下巴，讓她抬起頭，面對自己。
伊莉絲那雙帶著些野性的眸子裡，此刻清晰地倒映著他的身影，深處卻藏著一絲不易察覺的期待。
他沒有沒有再多言，只是俯身，吻住了那微微開啟的紅唇。
伊莉絲立刻軟化下來，手臂環上他的脖頸，熱烈地回應。
衣衫委地……
壁爐的火光在起伏的身影上跳躍。
窗外是冰冷的海與天。
窗內是灼熱的喘息與交融。
……
雲收雨散。
羅溫靠在窗邊柔軟的躺椅中。
伊莉絲伏在他的胸膛上，還在微微喘息，臉頰泛著動人的紅暈。
羅溫的手指有一下沒一下地卷著她散落在他胸口的淡金色長髮，目光望向窗外。
海與天在遠方模糊了界線。
夕陽正沉沉下墜，光芒潑灑在波瀾起伏的海面上，灑下成片的碎金。
沉默了片刻，羅溫開口：
「伊莉絲，幫我聯繫西爾維婭。」
「嗯？！」 伊莉絲的身體明顯一僵，猛地撐起上半身，「怎麼了？」
「突然要聯繫小姐？你不是剛從基諾城回來嗎？難道……」 她想到了某些不好的情況，臉色微微發白。
羅溫看著她的反應，有些無語。
「你別亂想……」
他揉了揉侍女長的頭髮，想了想，開始簡要敘述基諾城發生的事情。
包括教會推薦他為金焰領領主。
以及……他需要拉圖爾家族在元老院裡關鍵的支持。
隨著他的講述，伊莉絲的眼睛越睜越大，臉上的表情從驚愕到難以置信，再到深深的震撼。
她撐起身子，上上下下、仔仔細細地重新打量著羅溫，仿佛第一次認識他。
「你……你真的是大騎士了？還被教會定為金焰領的領主？」
她的聲音因為震驚而有些變調。
她知道羅溫很強，有秘密，但怎麼也想不到，小姐離開後，短短一年多，他竟然已經走到了這一步！
大騎士！
金焰領伯爵！
那是何等顯赫的地位！
這對於一個鄉下小男爵來說。
這簡直是——
如蛇吞象，一步登天！
「沒錯。」 羅溫笑了笑。
「所以，我需要聯繫西爾維婭。」
伊莉絲張了張嘴，似乎想說什麼，但眼中又流露出憂慮：「可是……」
「我知道。」 羅溫撫過她微蹙的眉頭，「交給我，我來和她說……」
伊莉絲見羅溫自信的樣子，似乎是想到了什麼，千嬌百媚地白了他一眼。
她不再猶豫，從老爺身上起來，赤著腳走到臥室一角，取出魔法傳音石。
羅溫接過。
魔法傳音石光芒開始亮起……
……