白崖領，秋收宴。
這是雪源河區域流傳了數百年的規矩。
當西風首次卷著金紅色落葉越過峭壁，便是舉行秋收宴的日子。
石板地上鋪了厚厚一層乾草，長桌從台階下一直延伸到外院門口。
桌上堆著新烤的黑麥麵包、燉得爛熟的根莖濃湯、大盆的熏魚和奶酪。
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還有幾桶兌了蜂蜜的淡啤酒。
這在平日裡，是領地里的農奴們想也不敢想的豐盛。
羅溫坐在主位的高背椅上，背後是城堡厚重的石牆。
亨利管家垂手侍立在他身後，花白的頭髮梳得一絲不苟。
席間沒有其他貴族。
白崖領地處帝國東北邊陲雪源河區。
周圍有三塊其他男爵領。
灰岩領、金穗領、幽荊領。
但都和白崖領交流較少，只在年關時會有一些各地特產交易。
羅溫也樂得清淨。
他早就探查過周圍的貴族的情況，並沒有系統認定的九十分以上女士，他也懶得進行一些無效的社交。
宴席外圍，農奴們擠挨挨坐著。
他們穿著打補丁的粗麻衣，手肘和膝蓋磨得發亮。
面對滿桌食物，沒人敢先動。
幾個孩子盯著麵包直咽口水，被母親死死按在腿上。
在這片土地上，羅溫就是法，是天，是生殺予奪的王。
終於，羅溫拿起木勺，舀了一勺濃湯。
仿佛一聲無聲的號令，長桌兩側響起此起彼伏的吞咽口水聲。
農奴們這才小心翼翼伸出手，抓向面前的食物。
他們吃得很靜，咀嚼時緊緊閉著嘴，生怕發出不雅的聲響。
偶爾有人偷眼瞟向主位，又飛快低下頭。
宴過三巡，氣氛稍松。
幾個大膽的農奴開始小聲交談，說起今年的收成、誰家的母羊下了崽。
孩子們得了半杯甜酒，小臉漲得通紅，在草堆里打滾。
羅溫自顧自吃著。
兩個年輕女僕一左一右跪在他椅旁，一個為他斟酒，一個為他揉捏肩膀。
她們是春耕時從農戶中選上來的，約莫十六七歲，臉龐還帶著田野曬出的紅潤。
平日裡在廚房、在走廊，她們嘰嘰喳喳像林間雀鳥。
可一到羅溫跟前，就變成啞巴。
此刻，揉肩的那個農家少女指尖微微發抖。
羅溫的軀體在絲質襯衫下起伏。
她能摸到那些緊繃的肌理，感受到其下奔涌的熱力。
少女的臉一直紅到耳根，頭埋得低低的，不敢抬眼。
羅溫閉著眼，任她們伺候。
這已經是他精挑細選過領地內評分最高的農戶少女了。
健康，年輕，秀美，順從。
還帶著泥土與草木的生氣。
但在系統評分里，最高也就七十來分。
與她們生孩子，無法計入系統合格子嗣數量，不能觸發里程碑獎勵……
秋日的陽光從西側斜照，在他臉上投下睫毛的陰影。
他呼吸均勻，仿佛睡著了。
直到一個身影穿過人群，撲通一聲跪在長桌前。
是個矮壯的少年。
約莫十五六歲，胳膊粗得像小樹樁，手掌寬大，指節布滿老繭。
他穿著一件洗得發白的亞麻衫，膝蓋處磨出了毛邊。
是領地內鐵匠康納的兒子。
羅溫記得他，領地里的人都叫他「小鐵匠」，大名叫諾蘭。
少年將懷裡一個長條形的灰布包裹放在地上，雙手捧著，高高舉過頭頂。
宴席驟然安靜。
農奴們停止咀嚼。
女僕也停下動作，退到一旁。
「領主大人。」諾蘭的聲音悶悶的，帶著顫抖。
羅溫睜開眼。
琥珀色的瞳仁在光線下流轉。
「小鐵匠諾蘭，」他身體微微前傾，手肘支在膝上，「你有什麼事？」
諾蘭深吸一口氣，解開布包上的麻繩。
粗布層層展開，露出裡面一柄長劍。
劍長約三尺，劍身窄而直，是標準的騎士制式。
沒有華麗的紋飾，沒有鑲嵌寶石，但每一寸都透著匠人的心血。
鋼質在秋陽下泛著清冽的寒光，像一泓凝結的秋水。
「這是我……我去年冬天開始打的。」諾蘭低著頭，不敢看羅溫：
「選了最好的鐵料，鍛打了三百遍。淬火時用了山泉水，回火反覆三次。劍鋒開刃後，能削斷拋起的黑荊繩。」
他頓了頓，聲音更低了。
「父親說，這是他一輩子煉出的最好的一把劍。我想……把它獻給您。」
羅溫伸手，握住劍柄。
入手微沉。
比父親留下的那柄制式長劍還要重幾分，重心卻完美地位於護手前兩寸。
他手腕一抖，劍身發出清越的嗡鳴，久久不散。
好劍。
在這生產力低下的邊陲，能打出這樣一柄劍，已不是手藝不錯能形容。
老康納恐怕把壓箱底的精鐵都用上了，每一道鍛痕都透著嘔心瀝血。
若放在郡城的鐵匠鋪，賣上兩三個金幣不成問題。
對一個農奴出身的鐵匠家來說，這是一筆巨富。
「的確是好劍。」羅溫不吝讚賞。
他挽了個劍花，劍鋒劃破空氣，發出細微的嘶鳴。
「鋼質均勻，韌性十足，重心得當。諾蘭，你比你父親當年不差。」
少年肩膀一顫，頭垂得更低了。
羅溫將劍橫在膝上，指腹撫過冰涼的劍身。
這劍他收得心安理得。
領地上的一草一木、一人一畜，本都是領主的財產。
農奴獻上最好的產出，領主提供庇護與秩序，這是千百年來的法則。
他看向諾蘭：「對了，你父親的身體還好嗎？入秋後，他的咳疾沒再犯吧？」
老康納是白崖領的寶貝。
民兵隊的刀槍、農人的犁鋤、漁夫的魚叉，乃至城堡里鏽蝕的門鉸，都出自他那間煙燻火燎的打鐵鋪。
三年前西爾維婭建水車磨坊時，也是老康納帶著兒子打出了所有的傳動齒輪。
人才，無論在哪個時代，都是硬通貨。
諾蘭的肩膀開始劇烈顫抖。
他忽然俯下身，額頭重重磕在石板地上。
「領主大人……」少年壓抑的哭聲傳出：「昨天……昨天我和父親去北山拉鐵礦石……遇到了猩紅流浪騎士團的人……」
羅溫臉上的溫和一點點褪去。
「他們有多少人？」他問，聲音平靜，卻讓周圍氣溫驟降。
「十、十幾個……都騎著馬，穿著紅披風。」諾蘭抬起頭，臉上涕淚橫流：
「我跑得快，鑽進了礦洞深處……可我父親，他腿腳慢，被他們擄走了……」
他再次磕頭，前額撞出青紫。
「我沒有辦法了……領主大人，求求您，救救我父親……求求您……」
……