塗山王都，姜府。
祠堂里坐滿了人。
幾位族老坐在上首，各房主事分列兩側，年輕子弟站在後排。
話題只有一個——長安城。
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姜無塵坐在主位，面前的茶已經涼透了。
「硯兒在東海邊建了城，已經開始收攏人族。」二叔公的嗓音沙啞但中氣不減。
「我們姜家在塗山王朝經營了十幾代，加上現在因為硯兒的緣故根基越來越強，但也快到頭了。」
「再往上，妖族容不下，往下，遲早被擠壓，長安城不一樣，那是硯兒自己的封地，是人族的城。」
有人猶豫。
姜家在王都的產業、人脈、幾代人攢下的家底，不是說搬就能搬的。
但也有人反駁，產業可以再置，人脈可以重建，可一座屬於人族的城池，幾千年來就這麼一次機會。
姜無塵始終沒有表態。
他心裡比誰都清楚，長安城意味著什麼。
上一個試圖在萬妖域為人族建城的人，叫聞潮生。
半妖之身，半步合體的劍修，建瞭望潮城。
城牆築好，開城大典當天，不知哪來的三個大妖聯手圍攻。
聞潮生獨戰七個日夜。
城破了，追隨者盡歿。
他本人不知所蹤，從此再無人族提起那座城。
那是千年前的事了。
姜無塵看著祠堂里這些跟著姜家熬了大半輩子的老人，看著後排那些臉上還帶著稚氣的年輕子弟，沉默了很久。
「等硯兒打完這一仗。」他終於開口，「讓他決定吧。」
與此同時，王宮的內殿裡，若水正趴在塗山烈的桌案上，兩隻狐耳豎得筆直。
「爹爹，你就讓我去嘛——」
塗山烈頭也不抬地批著摺子。「外面還在打仗。」
「我知道，可長安城不在前線呀。而且那是姜硯的地盤。」
「就因為是他的，你才不能去。」塗山烈擱下筆，看著她，「現在是戰時，你去了，他還得分心照顧你。」
若水的狐耳耷拉下來。
她張了張嘴想反駁，自己早就不是需要被照顧的小孩了。
這些年在王宮裡，她也在拼命修煉，加上天材地寶管夠，如今已經是元嬰期了。
但她知道說出來也沒用，父王認定的事，九頭牛都拉不回來。
她哼了一聲，轉身跑出偏殿。
塗山烈看著女兒跑遠的背影，搖了搖頭。
他已經不介意若水喜歡姜硯了，但現在是戰時，不能讓她去冒險。
「而且……長安城。」塗山烈眼中浮現出一抹複雜的意味。
……
姜府門口，一輛簡樸的馬車停在路邊。
柳青衣拄著拐杖站在車旁，身旁站著一個少年。
少年身形削瘦，背上背著一柄舊劍，站姿端正得像一株新栽的松樹。
眉眼間的氣質，隱隱有幾分姜硯的影子。
如果姜硯在這裡，肯定能認出。
這是當初那個在籠子裡被自己帶回來的小男孩，如今也長大了不少。
他現在叫——姜守拙。
姜無塵站在門口，看著這一老一少。
「路上小心。」
柳青衣點了點頭，帶著少年上了馬車。
馬車沿著官道往東走，柳青衣看著對面正襟危坐的少年。
他話少，但練劍勤，天賦不算頂尖，但有股子不服輸的勁頭。
「到長安城還有好一段路。」柳青衣靠在車壁上，閉目養神，「你可以休息會兒。」
「不用。」姜守拙搖頭，「我鍛鍊。」他推開車門跳下馬車，跟著車跑。
……
另一邊，戰場上。
四個月後，姜硯連破兩城。
天狼在東線的防線像紙糊的一樣，被征北軍一層層撕開。
他的軍報每次送回王都，朝堂上已經沒人再驚訝，不是不震撼，是習慣了。
十六歲的少年，元嬰中期的修為，帶著五萬妖兵攻城拔寨如入無人之境。
又過半年，姜硯的兵鋒橫掃東線，終於推進到了天狼王朝的最後一道屏障——鎮國關。
鎮國關不是普通的邊城。
它是通往天狼王都的最後一道天塹，城牆依山而建，高數十丈，垛口連綿如鋸齒。
天狼王朝把全國近半數的精銳和輜重都堆在了這裡。
守關主將赫連烽火，煉虛境老將，當年和塗山上一任國主打過，不落下風。
塗山璟的主力已先一步抵達，在關前列陣。
姜硯的征北軍隨即趕到，兩軍會師，營帳連綿十餘里，旌旗蔽日。
中軍大帳里，塗山璟站在輿圖前，幾個供奉分列兩側。
姜硯掀開帳簾走進來，眾人同時轉頭看他。
塗山璟感知到姜硯身上的靈力波動，元嬰後期。
他開始回憶自己當年從金丹到元嬰後期用了多少年？然後決定不再想了。
「明日攻城。」塗山璟收回思緒，指尖點在輿圖上，「赫連烽火把全部兵力壓在正面，他的意思很明白，不玩虛的，正面打。」
「那就正面打。」姜硯說。
塗山璟轉頭看他，嘴角微揚。
第二日清晨，號角聲撕裂了黎明的寂靜。
征北軍五萬甲士列陣於中心，姜字旗在晨風中獵獵作響。
對面鎮國關城牆上，狼旗如林，密布著築基境以上的弓弩手，箭頭淬著幽藍的靈光，顯然都是特製的破甲弩箭。
赫連烽火站在城樓最高處，一身玄甲，手持一柄丈八蛇矛，鬚髮皆白但腰背挺得像一桿槍。
姜硯拔出劍。
「征北軍——」他劍鋒前指，聲音不大但每個字都砸在士兵的心口上，「破城！」
在他身後，五萬征北軍甲士如潮水般湧入缺口。
塗山璟的北境軍緊隨其後，兩股鐵流匯成一道不可阻擋的洪流。
姜硯的目光落在人群中一個白色身影上，劍璃穿著白色軟甲，長發綁成單馬尾，精緻的臉蛋繃得緊緊的，手上的劍招卻華麗而精準。
人皇劍訣在她手中已初具氣象，劍光所過之處天狼兵紛紛翻倒，發尾在風中飛揚，完全不像一個十三歲的小姑娘。
她從半年前突破金丹後便主動要求隨軍出征。
姜硯起初不答應，敖天心說了一句「我照看著」，他才鬆了口。
但劍璃做得比自己預想的更好
在征北軍中乃至在天狼那邊都有了不小的名聲，不少士兵私下叫她「琉璃劍」。