離開了光刻機研發中心的辦公樓，江辰走在海城南郊工業鎮平整的街道上。
微風吹過，路兩旁的行道樹發出輕微的沙沙聲。
江辰在腦海中盤算著接下來的行程。
新聞上說，材料學那邊陰差陽錯搞出了空天飛機的外殼材料，這邊的光刻機也看過了，按照他原本的計劃，接下來就該去大夏的航空航天總局走一趟。
等看完了大夏目前的航天家底，他準備直接去王都的祭司總院住上幾天。
他需要一個安靜的地方，調取一些內部檔案，系統且全面地梳理一下大夏目前的整體社會進程和科技脈絡。
畢竟這些東西都是他在現實世界裡最感興趣，也最能轉化為實際應用的底牌。
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「其實，大夏的核武庫也挺值得去看看的。」
江辰其實也動過念頭，想去大夏的西北戈壁灘或者海外試驗場，親眼看一看大夏的熱核武器爆炸，感受一下那種純粹的毀滅力量。
但這個念頭剛一冒出來，就被他自己給否決了。
「算了吧，核武器這種東西，對於現在的大夏來說，也就是個在自家後院裡震懾宵小的鞭炮罷了。」
對於一個已經摸到了可控核聚變門檻的文明來說，早期那種基於核裂變的原子彈或者笨重的氫彈，在戰略意義上已經逐漸退居二線了。
大夏未來的主要精力必然會放在太空，那些早期的核武器，遲早會被更先進的定向能武器或者聚變打擊陣列所淘汰。
去看一堆存放在地下發射井裡的老古董，確實沒什麼太大的必要。
「還是直接去航天局吧。」
「現在跑過去專門給我安排一場核爆，屬實沒有太大必要。」
江辰看了看周圍不時駛過的廂式貨車和幾輛線條硬朗的轎車。
他原本還想著像上次神降那樣，在驛站買一匹快馬，沿著大夏的官道一路欣賞風景騎回王都。
但現在的情況顯然不允許了。
時代的更迭在大夏的交通工具上體現得淋漓盡致。
雖然在一些鄉村，老百姓依然保留著養馬、騎馬的習慣，但在海城通往王都的這種核心交通要道上，早就已經是汽車的天下了。
自己要是騎著一匹馬在滿是汽車的高速公路上狂奔，未免太扎眼了一些。
「還是飛過去省事。」
江辰走到一處無人的巷子，心念微動。
「開啟【局部物理干預】，光學聲學隱蔽，矢量反重力場。」
隨著無形的力場再次將他包裹。
江辰雙腳離地，化作一道肉眼不可見的流光，直衝雲霄。
在平流層的穩定氣流中飛行了大約半個多小時，大夏王都那龐大而規整的城市輪廓便出現在了江辰的視野下方。
江辰降低高度，徑直向著位於王都北郊的帝國航空航天總局落去。
這裡的建築群風格與科學院有些類似，但更加龐大，到處都是巨大的風洞測試中心和全封閉的裝配車間。
當江辰解除飛行狀態，以隱身姿態漫步在航天局內部的走廊時，他敏銳地察覺到，這裡的工作氛圍與外界截然不同。
東洲那邊因為聖物失竊案鬧得沸沸揚揚，地方上的官場風聲鶴唳，甚至連科學院的其他幾個所都受到了些許影響。
但在這裡，幾乎看不到那起失竊案留下的任何痕跡。
穿著防靜電服的工程師和研究員們行色匆匆，每個人手裡都拿著厚厚的數據報表。
他們的討論聲充斥著走廊，話題無一例外，全都是關於昨天剛剛從材料院傳來的那個意外突破。
「那份耐高溫合金的數據核實了嗎？抗拉伸和疲勞極限真的達到了標準線以上？」
「核實了！材料院那邊的幾位院士親自簽字確認的。總師已經下令，立刻按照新材料的物理參數，重新修改深空二號空天飛機的外殼模具！」
「太好了！只要外殼能扛住大氣層摩擦的熱障，咱們的新型火箭發動機就能毫無顧忌地推滿全功率了！」
江辰甚至能看到許多的結構工程師和氣動專家，正在爭分奪秒地利用超級計算機，對這種新材料進行力學模擬和極限環境測算。
他們迫切地想要將這種材料，應用到新一代的重型運載火箭外殼，以及被賦予了厚望的空天飛機機身裝甲上。
聽著這些熱情的討論，江辰暗自點頭。
這才是大夏最核心的驅動力。
只要給他們哪怕一點點微小的突破口，這群被壓抑了許久的航天人就會像聞到血腥味的狼群一樣，瞬間爆發出驚人的行動力，將一切新技術迅速轉化為實際的工程應用。
可以說只要級別夠高的人，就知道這意味著什麼，這可是父神再次神降的關鍵。
江辰沒有打擾這些忙碌的工程師，他像個幽靈一般，隨處閒逛，這裡摸一摸那個剛剛成型的鈦合金整流罩，那裡看一看掛在牆上的新型火箭燃料推進管線圖。
不知不覺中，他來到了一棟主樓的最深處。
走廊的盡頭，有一扇厚重的金屬隔音門。
「這是什麼地方？」
江辰停下腳步，抬頭看去。
沒發現有名牌掛在上面。
於是江辰穿門而入。
這是一個面積頗大的房間，或者叫一個圓形大廳更為合適。
與外面那些明亮的實驗室不同，這裡的燈光開得很暗。
大廳的正前方，是被正前方一面占據了整面牆壁的巨型液晶顯示屏所占據。
屏幕上顯示的，是一幅以神眷星為中心的三維星系全息運行圖！
江辰站在屏幕前，目光被圖上的光點所吸引。
在代表著大夏母星的藍色星球周圍，密密麻麻地環繞著數以千計的綠色光點。
那都是大夏這些年來發射進入近地軌道的各種人造衛星。
通訊、氣象、導航、甚至是一些帶有明顯軍方標識的高解析度偵察衛星，將整個母星包裹得嚴嚴實實。
而在這些密集的衛星網之外，還有幾條延伸向星系深處的虛線軌跡。
那些軌跡的末端，閃爍著幾個孤獨的藍色光點，那顯然是大夏發射的星系內深空探測器。
江辰正饒有興致地辨認著哪些是負責探測氣態行星的，哪些是飛向小行星帶的。
這時，身後的金屬門被推開了。
幾名穿著深色制服的高級研究員拿著平板電腦走了進來。
他們自然沒有注意到大廳中央還「站」著一個人，而是徑直走到了一排主控台前，熟練地輸入了一串指令。
大屏幕上的畫面隨之切換。
母星和那些密集的衛星群被迅速縮小，視角被拉向了這片星系最遙遠和最黑暗的邊緣地帶。
屏幕正中央，出現了一個幾乎要與背景融為一體的光點，正在以一種孤獨而又決絕的姿態，向著星系外那未知的深淵，緩慢卻堅定地飛行著。。
紅點的旁邊，標註著一行小字：【徒人號·深空探測器】。
「徒人？」
江辰看到這個名字，腦海中立刻浮現出了一段遙遠的記憶。
這個徒，當時江辰還戲稱他是大夏第一代的冒險和探險家，當時大夏的疆域才那麼一點，連基礎的五百里覆蓋範圍都住不滿。
他那時說要向北，走到不能走為止，然後他走到北方，看到了小冰河期的風調雨順的邊界。
沒想到，到了兩千三百七十八年後的今天，他的名字又踏上了為大夏探索的征途，馬上就要成為第一個飛出神眷星系的大夏造物了。
當然，江辰也不意外，用這個名字來命名向星系外探索的探測器，倒也符合大夏人一貫的紀念傳統。
「看這位置，已經快要脫離恆星引力圈了。」江辰在心裡預估了一下。他在外界的時候，大夏每年的發射任務多如牛毛，他並沒有特別注意到這顆探測器是什麼時候發射的。
控制台前，領頭的那位頭髮花白的主任開口了，聲音在安靜的房間裡顯得有些凝重。
「徒人號目前的狀態如何？」
旁邊的一名年輕研究員立刻調出數據，匯報導：「主任，徒人號在太空中已經持續加速飛行了整整七十年。」
「徒人號的核電池半衰期已經過半，目前電力非常微弱。為了節省能源，我們已經關閉了它所有的非必要的冗餘探測系統，只保留了最核心的光譜分析儀和主通信天線。」
「七十年？！」江辰神降之後已經不知道感嘆了多少次了，但有時候面對文明的厚度，卻又不得不感嘆。
七十年啊！
這玩意兒發射的時候，大夏連微型計算機都還沒普及。
「根據它目前的速度和軌道參數計算，預計在兩周左右，也就是大夏曆五月十五日的前後……」
「徒人號，將正式穿越我們觀測到的引力邊緣地帶……」
「它將成為大夏歷史上，乃至這顆星球歷史上，第一個真正飛出這顆恆星系、進入茫茫星際深空的人造物體！」
主任微微頷首，目光緊緊盯著屏幕上的那個紅點。
「這是大夏歷史上，第一個即將飛出母星系的探測器。它所攜帶的傳感器如果能在越過邊界的那一刻正常運轉，傳回來的數據對我們後續的星際航行理論將是顛覆性的。」
「務必保證它在穿過邊界時，能夠正常啟動並完成數據回傳。」
主任下達了指令，「通知測控組，一周後進行最後一次探測器的主動喚醒和啟停測試。測試時間嚴格控制在五分鐘以內，不要浪費多餘的電力，我們要把所有的能量都留給兩周後的越界時刻。」
「明白，已經將指令列入下周的執行序列。」研究員記錄完畢。
站在一旁的江辰，聽到這番對話，心裡不由得升起一股強烈的期待。
「還有這種大事！」
「我靠，這次神降可真是來著了！竟然能趕上這種足以載入整個《種族爭霸》遊戲史冊的超級大事件！」
江辰在心裡暗自慶幸自己這次神降來得正是時候。
一個文明的造物，第一次脫離恆星的懷抱，踏入真正的黑暗深空，這絕對是里程碑式的事件。
飛出星系邊界之後，到底會發生什麼？
探測器傳回來的數據會不會揭示這個宇宙的某些底層邏輯？
又或者，會不會在星際空間中捕捉到其他文明的信號？
他其實也不知道，當大夏的第一個人造物體真正飛出那個由遊戲設定的新手保護區時，到底會發生什麼。
「說不定，只是探測器拍下了一張漆黑一片的照片，什麼事都沒有發生，大夏繼續安穩地關起門來搞核聚變。」
「又或者……」
「在它飛出邊緣的那一瞬間，它的電波信號，就會在一段時間後被已經離開新手期外星眷族給捕捉到？」
無論發生什麼，這絕對是江辰不能錯過、必須親眼見證的歷史性時刻！
或許，外面只是一片虛無，什麼也不會發生。
但這種對未知的探索，本身就充滿了致命的吸引力。
主任和研究員們在確認了徒人號的狀態後，又切出了幾個其他的工作面板。
江辰湊上前去看了看。
那是一個龐大的系外行星資料庫。
大夏的天文學家們利用布置在太空中的大型光學和射電望遠鏡陣列，已經在過去的幾百年裡，發現了成百上千萬顆系外行星。
在那些長長的列表中，江辰甚至看到了不少被特別標紅的行星，後面跟著詳細的光譜分析數據，並備註著【光譜特徵吻合，疑似存在液態水，潛在適合大夏子民生存】的字樣。
「不愧是大夏近幾百年來最大的吞金獸部門。」
江辰看著這些翔實的數據和規劃，心中感慨萬千。
大夏的航天局，依靠著舉國體制的龐大資源，趟出了一條紮實的道路。
除了因為他當年的神諭，導致目前還沒有太空人真正踏入深空之外，大夏在無人探測和太空基建方面的準備，已經全面到了令人髮指的地步。
他在這間控制室的輔助屏幕上，看到了各種令人眼花繚亂的計劃。
【近地小行星帶礦物開採與冶煉駁船圖紙】。
【丙星地表前哨站維生自循環系統論證報告】。
【月球衛星基地第一批建築物資發射清單】。
這些計劃，很多都已經不再是停留在紙面上的理論推演。
它們大都已經立項，甚至有了實物。
只不過因為王都地方有限加上很多項目有更適合的地點選擇。
所以這些龐大的工程都被分散在各大城市分局研究所和散落在世界各地的發射中心裡。
比如那個月球基地計劃。
大夏根本沒有等可控核聚變完全實現，就已經開始行動了。
按照他們的規劃，在未來的十年內，航天局將利用現有的重型化學燃料運載火箭，分批次將抗輻射的建築模塊，半自動施工機器人和基礎維生物資發射到月球軌道並進行定點空投。
等東西攢夠了，一旦核聚變引擎取得突破，大夏的工程兵只要乘坐飛船上去，就能直接用現成的材料在月球上搭積木建基地。
「未雨綢繆，穩紮穩打。只要載人成功五年就能走完三十年的路。」
「跟現在的大夏航空航天局比起來，現實世界裡的那些航天機構，在資源調動和執行力上，確實差了不止一個量級。」
江辰在心裡暗自做著對比。
沒有扯皮的預算審批，沒有短視的政客干擾，大夏的航天人只管為了那片星空而埋頭苦幹。
江辰甚至可以說一句，冷戰巔峰的NASA和大夏比也不過路邊罷了。
看完了這些令人熱血沸騰的太空藍圖。
江辰在心裡打定主意，兩周之後，自己一定要回到這個控制室，親自見證徒人號飛出星系的歷史性時刻。
「看也看夠了。」
江辰收回目光，感受了一下這具身體傳來的疲憊感。
這幾天他不僅在東洲和本土之間來回奔波，還在剛神降的時候，從三萬米的高空跟戰機飆了一會速度，雖然系統屏蔽了痛覺，但精力消耗卻是實打實的。
他現在只想好好洗個熱水澡，然後舒舒服服地睡上一覺。
「去祭司院吧。」
「等休息好了，算算時間，抿城那邊的東洲失竊案也該抓完了。到時候，我再過去，親自給這場褻瀆神明的鬧劇，畫上一個最具震懾力的句號。」
打定主意後。
江辰不再逗留。
他再次啟動了反重力隱身力場，猶如一陣微風，悄無聲息地離開了航天總局，向著王都中心的大夏祭司總院的方向，悠然飛去。