皇宮御書房，燭火通明。
蕭雲曦放下手中奏摺，揉了揉酸脹的眉心，一股發自心靈的疲憊感涌了上來。
桌案上的奏摺堆成了小山。
軍情急報、糧草調度、城防部署、官員請辭、皇室資源……
每一本，翻開都是火燒眉毛的事。
半個時辰前，沈夜微和凌寒冰剛從這裡離開。
沈夜微雙腿未愈，仍堅持回影衛總署坐鎮，皇朝的眼睛不能瞎。
凌寒冰則回了黑冰台，隨時準備清算那些隨時可能反咬一口的「忠臣」。
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風雨飄搖的皇朝，從來不缺叛徒。
蕭雲曦比誰都清楚這一點。
她隨手翻開下一本奏摺。
——皇室宗親聯名上書，催要本月修煉資源。
蕭雲曦看完，將奏摺隨手丟開，疲憊地靠近椅背，閉上了眼。
缺錢。
她現在，無比缺錢。
父皇在位時，國庫便已入不敷出。
她登基二十多年，裁撤冗官，收回礦權，整頓商稅，總算讓帳面上有了點起色。
然後，血巫殿來了，南王叛亂。
影衛折損，重建要錢。
黑冰台死士，撫恤要錢。
城防大陣，維護要錢。
前線軍餉，更是個無底洞。
偏偏那幫皇室宗親，戰時不出一兵一卒，此刻卻像聞著血腥味的禿鷲，催要資源倒比誰都積極。
蕭雲曦睜開眼，目光落在跳動的燭火上，第一次對自己產生了懷疑。
「成為女帝……難道我真的錯了嗎？」
聲音很輕，輕到幾乎聽不見。
二十多年了，她一直堅信自己能改變皇朝，可如今……
腦中，忽然浮現出一張嬉皮笑臉的臉。
那個硬生生闖入她心裡的混蛋。
落寞的眉眼間，不自覺地浮起一絲極淡的笑意。
「女帝陛下，在想我嗎？」
一道聲音憑空響起，懶洋洋的，帶著七分欠揍的笑意。
蕭雲曦瞳孔驟縮，靈識瞬間鋪開——
晚了。
腰間一緊，她整個人已被一雙有力的手臂打橫抱起。
下一瞬，她便落入一個溫熱的懷抱，穩穩地坐在了他的腿上。
張楚南大咧咧地霸占了她的龍椅，一手環著她的細腰，另一隻手還順勢拿起桌上的茶杯，自己抿了一口。
「曦，傷還沒好利索，怎麼又不休息，還在批摺子？」
蕭雲曦僵了一息，熟悉的氣息讓她瞬間放鬆下來。
她沒有掙脫。
也許是太累了，也許是剛才那一刻的孤獨還沒散乾淨。
她甚至主動調整了下姿勢，後背緊緊抵著他的胸膛，貪婪地感受著那股讓自己心安的氣息。
「張楚南。」
「嗯。」
「你不是走了嗎？還回皇城，不怕死？」
張楚南低頭，看著懷裡這張近在咫尺的絕美容顏。
燭光下，女帝卸去了所有堅硬的鎧甲，眉宇間流露出的，全是令人心疼的倦意和脆弱。
他心裡忽然軟了一下。
【不愧是女帝，這敢愛敢恨的性格，小爺愛了。】
「曦，我什麼時候說過要走了？」他笑了笑，下巴輕輕擱在她的發頂，「我是去行俠仗義了。再說，這皇宮裡有你在，我還能去哪？」
蕭雲曦的睫毛顫了一下。
從來沒有人，對她說過這種話。
這不就是自己一直隱藏在內心深處，所渴望的那份不問身份、不計得失的愛情嗎？
哪怕最終註定要面對死亡，能在這一刻聽到這句話，似乎……也值了。
她剛要開口說些什麼——
「再說了，曦，你還欠我一支舞呢，我怎麼捨得走。」
「……」
蕭雲曦臉上剛剛浮起的所有感動，像被一盆冰水從頭澆到腳，瞬間凝固。
她緩緩抬起頭，看著張楚南那張笑得燦爛無比的臉。
想打人。
非常想打人。
這個混蛋，每次都能在最動人的時候，精準地把氣氛毀得一乾二淨！
蕭雲曦一字一頓，從牙縫裡擠出三個字：「張！楚！南！」
「好了好了，不逗你了。」張楚南立刻收斂笑容，雙手環得更緊了些，一臉正色道，「曦，你看你笑起來多好看，別整天愁眉苦臉的。」
「你……」
蕭雲曦張了張嘴，到嘴邊的訓斥卻拐了個彎。
「笨蛋。」
聲音悶在他胸口，心中卻被一種前所未有的滿足感填滿。
【安慰人都不會，真是個笨蛋。】
【不過……這種笨拙的依賴感，還好的。】
她不再說話，閉上眼，安靜地享受著這份難得的寧靜。
張楚南一手攬著她，目光無意間掃過案台，正好看到那本催要資源的奏摺。
他眉頭微皺。
「曦。」
「嗯。」
「大敵當前，叛軍壓境，你們皇室……怎麼一個出來扛事的都沒有？」
懷中的人兒沉默了。
許久，蕭雲曦才睜開眼，語氣平淡得像在說一件與己無關的事。
「皇室那些人，不在乎誰坐這張椅子。只要還姓蕭，他們的供奉就不會斷。除非亡國。」
張楚南一愣。
「至於宗門……」蕭雲曦坐直了一些，靠在他肩上，「皇室子弟大多拜入各大宗門修行，有的已在宗門身居高位。皇朝每年向這些宗門上繳海量資源，換取庇護與不干涉。誰也不會為了一個皇位繼承問題，去得罪自己背後的宗門。」
張楚南聽明白了。
說白了，就是一幫精緻的利己主義者，誰當皇帝都只是換個人簽字撥款，利益不變就行。
但一個念頭忽然划過腦海。
「曦，你們皇室……該不會有人拜在血巫殿門下吧？」
張楚南感到懷中的身體，瞬間繃緊了。
沉默了三息。
「有。」
一個字，落地無聲。
「一個叔祖父，當年與皇祖父爭奪帝位失敗，負氣出走，從此杳無音訊。直到前不久，影衛才查到他的消息——」
她的聲音壓得很低，仿佛帶著刺骨的寒意。
「他加入了血巫殿，並且……突破到了渡劫期。」
張楚南環著她的手臂，當場僵住。
渡劫期！
這兩個字在他腦子裡轟然炸開。
渡劫，那是什麼概念？玄滄大陸金字塔尖，跺跺腳大陸都要抖三抖的活化石！
【臥槽！渡劫老怪！】
【這趟水也太深了吧！老子這小小的化神圓滿，在人家面前跟筷子上的一粒米似的，人夾都懶得夾一下！】
蕭雲曦從他懷中坐起，轉過身，平靜地與他對視。
燭火映著她的眸子，那裡面沒有絲毫恐懼，反而帶著一絲濃得化不開的愛意。
「血巫殿之所以突然對皇朝動手，就是因為他的指示。」
她的目光，牢牢鎖住張楚南。
「本帝要面對的，是一個渡劫期的敵人。」
一字一句，不疾不徐。
「現在後悔，離開還來得及。」
御書房裡，燭火無聲地跳了一下。
張楚南看著面前這雙眼睛。
平靜、坦蕩，滿是對自己的愛意。
這個敢愛敢恨的女人，不是在試探。
她是在給他……一條退路。