「你們中原還有這等神奇的樹嗎？」
五皇子話音剛落，身後便傳來一道略顯怪異的口音，語氣中帶著幾分震驚與好奇。
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蕭時安幾人回頭望去，便瞧見被侍衛攔下幾人，正是方才在會同館見過的幾位使臣，旁邊還有陪同的官吏。
「寧王殿下，幾位使臣出城遊玩，路過此地瞧見二位殿下的身影，執意要來瞧瞧！」鴻臚寺的官吏躬身解釋。
蕭時安的目光從幾位使臣身上緩緩划過，有一開始就鬧起來的拓野與阿速，還有兩個面生的男人，一個是於漠國的使臣，一個是南疆國的使臣。
南疆國啊！這個名字蕭時安聽了多少年，從冷宮開始仿佛一道陰影籠罩在他頭上，就連當初的謀逆一案，也與南疆有千絲萬縷的關係。
謀逆案之後，永和帝便下旨揮師征伐南疆國，可這場戰事卻拖拖拉拉，前後磨了近半年，大軍踏遍了南疆的山川城寨，卻始終未尋到半點勒沙的影子。
雖未能拿住在京城作惡的惡首，卻意外揪出南疆國內的一眾南疆國前朝餘孽，也有先帝朝奪嫡失敗倉皇逃至南疆的舊黨。
蕭時安微微挑眉：「諸位是想來看看本王的莊子？」
烏羅部的阿速上前半步，顧不上擋在身前的侍衛，眼底藏不住驚奇的目光，連忙問道：「你們中原真的有那種樹嗎？」
蕭時安眨了眨眼，扭頭與陸驍對視一眼，二人不約而同笑出聲來。
五皇子雙臂抱在胸前，盯著比自己高大的阿速，眼底帶著幾分隱隱的欣賞，問道：「你也喜歡那種樹？」
阿速老實回答道：「我們烏羅部常年生活在草原，種不了糧食，只能靠著養牛羊過活，若是遇上天災人禍，便什麼也沒了，若是草原上能種上這樣的樹，我們部落的人也不會餓死。」
五皇子神色自若地點點頭，緊繃著一張小臉，扭頭望向蕭時安：「四哥，他嘰里咕嚕在說些什麼？」
蕭時安瞥了一眼滿臉期待的阿速，微微揚起唇角，這人只會簡單的大雍官話，方才那麼長一串，用得則是他們自己的語言。
「他在說五皇子怎麼這般聰明，竟能想出如此天才的主意！」
五皇子自豪地挺起胸膛來，小嘴叭叭道：「這有什麼，我還希望房子是糕點做的，樹是肉乾做的。」
半知半懂的阿速茫然扭過頭，問一旁的鴻臚寺官吏：「大雍的糕點有房子那麼大嗎？」
官吏悄悄抬眼，飛快瞄了一眼笑個不停的蕭時安，怕幾人誤會了蕭時安嘲笑諸人，輕聲解釋道：「寧王殿下在與五殿下說笑呢！」
話音剛落，蕭時安的笑聲也停了下來，望著幾個身形壯碩的異族男子，腦海中靈光一現，登時有了主意。
「幾位既然是客人，那便隨本王來參觀皇莊。」
蕭時安話音微頓，目光落在江福身上，當時管事的江福，這幾年的日子過得安穩寬裕，較之前清瘦的模樣判若兩人，落下病根的腳也早已痊癒，如今只要不大幅度奔走勞作，行走站立便與常人無異。
江福應聲上前，微微挺直脊背，對著幾位外邦使臣道：「諸位，此乃寧王殿下的莊子，這座莊子不僅每年往宮裡送時鮮的瓜果吃食，還為附近幾個村子提供了眾多崗位。」
幾人聽得雲裡霧裡，跟在蕭時安幾人身後，好奇地打量著眼前的景象。
蕭時安帶著他們繞過莊院，放眼望去，便是一片片綠油油的稻田，微風拂過，稻田激起一層層的浪花，田地里不少佃戶正彎腰勞作，幾個半大的孩子穿梭在稻田縫隙里，伸手去抓趴在稻葉上的蟲子。
孩童嬉鬧聲順著清風斷斷續續飄來，夾雜著稻穀淡淡的清香。
拓野望著成片的稻田，眸光微閃，他上前一步，伸手抓起一穗沉甸甸的稻穀，眼底飛快地閃過一絲貪婪。
「你要幹什麼？不准動我的稻穀！」
拓野耳邊驟然傳來一道怒喝，他掐著稻穀的手猛地頓住，抬頭望向怒氣沖沖朝這邊奔來的人。
跑來的是一個上了年紀的漢子，手上揮舞著一根棍子，死死盯著拓野手上的動作，若不是顧及蕭時安幾人，他早就一棍子打了過去。
蕭時安抬手輕輕揮了一下，立即有侍衛上前，攔下正欲辣手摧花的拓野。
拓野臉色微微一變：「寧王殿下，這就是你們待客之道嗎？」
蕭時安聞言忽然笑出聲，目光上上下下打量了他一番，扭頭問向陸驍：「你確定他們是來議和的？」
陸驍一板一眼道：「凜瀚汗國因其領地靠近大雍邊疆，是以常常騷擾大雍邊關，此次楚王殿下領兵將其擊潰，俘虜了其部落近半的貴族，寧死不降的已然送他們去見了閻王……」
陸驍話未說完，忽然抬眼望向拓野，眸中帶著幾分譏諷，「此次俘虜的約有幾千，陛下不願造殺孽，所以才有你們能入京朝貢。」
那高傲的姿態，瞬間刺痛了拓野的眼。
「你…」拓野臉色驟然沉了下來，死死盯著眼前的陸驍，當初在沙場之上，此人殺了他不少兄弟，如今新仇舊恨疊加，怒火瞬間吞沒了他的理智。
一個身影忽然擋在拓野面前，朝著蕭時安躬身行禮，做足了姿態，「寧王殿下，請原諒他的無心之舉，拓野濟農第一次踏足中原，對許多事物都好奇，若是哪裡冒犯了諸位，我待他向您致歉。」
蕭時安似笑非笑地望著蘭林，警告道：「讓你主子在京城最好安分點，不然我可不介意手上再沾點血。」
蘭林眸光一閃，連聲保證絕不會生事，又拽著拓野向蕭時安行禮道歉，這個小插曲才算無驚無險的過去了。
蕭時安滿意地點了點頭，又將目光落在方才匆匆趕來的老伯身上，態度瞬間變了個樣，「方伯啊！你今年這些稻子長勢如何？」
正虎視眈眈瞪著拓野的方伯聞言，立即換上了一副笑臉，走至田邊，輕輕托起一束稻穗，手指小心翼翼撫著上面飽滿的顆粒。
「殿下，這塊地里的稻穗，是幾個實驗田中長勢最好的，我們聽了您的話，專門去找了野生的稻穀，用它和各種優品稻種搭配，摸索了這麼幾年，不敢說產量有多高，但也比民間常種的稻種產量高一點。」
「原本只夠一家三口吃飽的糧食，也能多養活一個人，若是遇上災荒年間，這點多出來的產量，也能養活不少人。」
蕭時安接手皇莊之後，大費周章尋了幾個種地的好手，給他們分出幾塊地，專供他們研究高產的良種，幾年下來，研究的稻種從每畝多產幾十斤到如今的兩三百斤。
收穫雖比不上後世的良種，卻也能在如今的時代多養活一些人。
「若是今年的收成穩定，我便將此良種交給我大哥，讓他推廣到民間。」
蕭時安微微俯身，仔細觀察方伯手中的稻穗，飽滿的稻穀緊密挨在一起，穀殼泛著綠，再過幾個月，稻穀成熟後便能收穫滿滿的穀子。
「四哥！讓我看看！」五皇子不甘寂寞地擠了過來，伸手輕輕戳了一下稻穀，「這就是咱們平日吃的大米嗎？怎麼長得一點都不像？」
方伯笑道：「五殿下，宮裡一般吃的都是貢米，而這是寧王殿下讓我們培育的普通稻種，且稻穀成熟後需脫粒，才是我們常吃的大米。」
五皇子小聲驚呼：「好神奇啊！」
「四哥，我也要種幾株，到時候我要親自照看，待成熟後，送給我母妃品嘗。」
蕭時安看著信誓旦旦的弟弟，唇角微微上揚，嘴裡卻吐出冰冷的話：「別想逃課！」
五皇子小臉頓時垮了下來，手臂抱在胸前，嘴裡嘟嘟囔囔說著蕭時安不疼他。
蕭時安沒理會鬧脾氣的弟弟，對著方伯道：「待今年的試驗田都收穫後，我會給你們追加一筆獎金，若是誰能研究出更好更優質的良種，我給買房置地，甚至當官也不是不可能。」
方伯身子猛地一震，連連聲道：「多謝殿下，我們一定竭盡全力！」