比起二皇子馬車裡其樂融融的氛圍，三皇子這邊便冷清許多。
三皇子端坐在車廂主位，眉眼冷斂，周身瀰漫著一股拒人千里之外的疏離，與方才溫和的態度，相差甚遠。
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虞國公卻是不請自來，厚著臉皮登上三皇子的馬車，側身坐在一旁的席位上，全然不在意三皇子這副冷淡的模樣。
他們國公府剛與惠婕妤搭上時，三皇子還是一個正反抗母親的孩子，卻沒想到短短几年下來，三皇子變化驚人，如今已然能在刑部獨當一面。
只可惜，三皇子並不待見他們虞國公府，否則也不會斷然拒絕塞到他身邊的虞國公府的姑娘。
「湘王殿下！」虞國公身子微微前傾，聲音在狹小的車廂內緩緩響起，「如今幾位皇子中，除了五皇子年幼尚未受封，楚王與寧王不僅早早封王，各有屬地。唯獨您，空有一個湘王的封號，卻無半分實土，陛下著實偏心。」
三皇子緩緩睜開眼，目光落在虞國公身上，緩緩開口道：「哦？虞國公覺得本王該怎麼做？」
虞國公神色染上一分激動，開始為三皇子出謀劃策：「今日宮宴一事，楚王已經惹了陛下不喜，只要咱們再聯合其他大臣，一起上奏請封楚王為鎮國大將軍，陛下一定會大發雷霆，待楚王被陛下厭棄，臣定會推您上位，到時候，臣族中在軍中的舊部都會聽您差遣。」
三皇子心裡冷笑一聲，虞國公府早已是日落西山，爵位並非世襲罔替，上一代虞國公戰死沙場，拿性命拼下來的赫赫家業，大半都被子孫揮霍一空，這才找上了他與惠婕妤這一對最不受寵的母子，想要押注在他們身上，博得家族東山再起的機會。
他面上不動分毫，神色依舊淡漠，「虞國公這話，好似本王上了戰場便一定會贏似的。」
虞國公輕捻著鬍鬚，坦然笑道：「軍中多的是將領與兵士，全然不用殿下您拼命，依臣看來，楚王殿下的軍功只怕也是虛的。」
三皇子唇角勾起一抹冷笑，諷刺道：「不怪虞國公府如今落寞了，搶別人軍功得來的爵位，遲早也是要還回去的。」
虞國公冷不丁聽到這話，驟然瞪大了眼睛，胸口湧上一股無名怒火，卻又不敢當著三皇子的面發泄，硬生生咽了下去。
眼瞧著話始終談不下去，三皇子一副冷淡的模樣，壓根沒有合作的意思，虞國公無可奈何，只得半路下了馬車，揣著一肚子火回了府。
剛至書房門口，虞國公便揮退了所有下人，陰沉著一張臉將自己關進書房，轉身便將一旁書架上的東西紛紛掃落，發泄著心中的怒火。
「國公爺遇到什麼事了？怎麼這般大的火氣？」
角落冷不丁傳來一道略顯怪異的聲音，虞國公猛地轉過身，警惕地望向聲音來源處，揚聲喚人進來。
「國公爺急什麼，老朋友見面不先聊聊嗎？」
話音剛落，一個身影從書房角落緩緩走出，整個人徹底暴露在燈火通明的書房裡，而虞國公看清他面容的瞬間，整個人猛地瞪大了眼睛。
「是你！你竟然還活著？」虞國公語氣中帶著幾分不可置信，顯然對眼前之人十分熟悉。
「勒沙！陛下找了你這麼多年，還不惜對南疆國動兵，沒想到你一直在京城！」
勒沙低低地笑出聲：「國公爺猜錯了，我也是剛來京城不久，便想著來尋個老友敘敘，畢竟當初永興王還在時，咱們也時常見面。」
虞國公目光警惕地盯著眼前男人，不動聲色地往後退，冷笑道：「你也說的是當初，永興王如今墳頭草都長滿了，你既然逃了還回京城做什麼？」
勒沙的目光落在虞國公身上，輕笑一聲道：「自然是來會會老友，國公爺，聽說您最近與湘王走的挺近，湘王可有幫您重振國公府？」
虞國公臉色驟然一變，目光不善地盯著他，質問道：「你什麼意思？你突然闖進國公府，難不成就是為了問這句話？」
「我回京城後，也打聽過諸位皇子的消息，任誰也沒想到昔日軟弱無能的三皇子，竟然入了刑部。」
勒沙自懷中取出一個巴掌大小的木盒，遞到虞國公面前，聲聲帶著幾分蠱惑：「這次來，是為國公爺瞧一個好東西，只要讓湘王吃下它，還怕湘王不聽您的話嗎？」
虞國公驟然一驚，眼底閃過一絲慌亂，不可置信道：「你讓我給湘王下毒？這可是謀害皇嗣，滿門抄斬的重罪！更何況，湘王本就不太待見我，給他投毒豈不是笑話。」
勒沙毫不在意地笑了笑，「這並非毒藥，而是一種蠱，要不了人命，也不會讓尋常太醫看出來，您想要重振國公府，豈不是輕而易舉。」
虞國公不由自主上前一步，抬手接過勒沙手中的木盒，小心翼翼打開蓋子，垂眸看了一眼木盒裡的東西，又猛地蓋上了。
「湘王殿下向來不喜我們國公府，我又如何讓他吃下這東西？」
勒沙緩緩靠近虞國公，湊到他身旁，壓低聲音道：「您接近不了湘王，但有一個可以，且是湘王不會拒絕的人。」
虞國公腦海中驟然閃過一個人臉，心底頓時有了成算，將那木盒不動聲色揣進袖子中，對勒沙道：「既然敘完舊，你也該離開了。」
對於虞國公用完就丟的態度，勒沙絲毫不在乎，抬腳便往門口走去，這京城裡他還有不少舊識，總該去一一拜訪。
而與此同時，剛從宮宴上回來的中山侯燕昭遠，正倚在軟榻上歇息，卻忽然接到一個意外的消息。
他猛地從軟榻上直挺挺坐起身，方才的那點酒意盡數散去，赤紅著一雙眼，緊緊盯著眼前的燕昭謙。
「你說什麼？陛下不同意燕家女入東宮，是寧王從中作梗？」
燕昭謙眉眼間帶著怒意，忿忿不平道：「我得到的消息確實是這樣，當初咱們家的姑娘已經入了遴選冊子，就是寧王從中作梗，才讓咱們家姑娘都入不了東宮。」
「蕭時安！」燕昭遠拳頭捏得咯吱作響，胸口劇烈起伏，壓抑的怒火幾乎要衝破胸膛，他猛地站起身，在屋裡來回踱步。
「怪不得！當初我托人把家裡的姑娘，都塞進了太子殿下選妃的冊子中，依陛下對燕家的照拂，最少也是一個側妃，最後卻什麼也沒有，原來是他搞得鬼。」
「這個寧王在太子殿下身邊一日，咱們燕家永遠都別想好。」
燕昭謙忽然抬起手，在脖子上比劃了一下，試探道：「大哥，要不咱們…」
「不行！」燕昭遠並未讓怒氣沖昏了頭腦，反而冷靜下來分析局勢。
「太子殿下素來寵愛寧王，若寧王出了什麼事，只怕太子殿下會不留餘力追查此事，咱們侯府與太子殿下才是真的完了。」
燕昭遠頓了頓，話鋒一轉：「不過，寧王殿下如今已然有了封地，若他犯了大錯，再聯合群臣奏請陛下，下旨讓寧王就藩，只要遠離了京城，他就不會再影響太子殿下。」
燕昭謙恍然大悟，滿眼贊同地望向燕昭遠，「大哥，那我們如今該怎麼做？這兩年寧王惹得事也少了，咱們從何下手？」
燕昭遠冷笑一聲：「他如今不是領了差事嘛，就憑他這個脾氣，做出點什麼錯事，不是很正常嘛！」
燕昭遠抬手搭在燕昭謙肩頭，湊到他耳邊，壓低聲音囑咐了一番。
此時的外城，橘黃色的燈火連成一片，好似一條條蜿蜒的橘黃龍脈，順著縱橫交錯的街道，朝著京城四周蔓延開來。
臨街的鋪面掛上了各式燈籠，橘紅的火光輕輕跳躍，將往來客人的臉龐映得明暗交錯。鋪子裡人聲鼎沸，夥計們穿梭在其間，忙得腳不沾地。
街道兩旁擺滿了賣著各式各樣東西的攤子，一個挨著一個，一眼竟望不到盡頭，熙熙攘攘的人群中，有一家子出來逛街的、也有相約的有情人、結伴的姊妹或是好友。
馬車穩穩停在街口，蕭時安抬手掀開車簾，夜風裹著街上的吃食攤子的香氣撲面而來，他從車上輕輕跳了下來，車裡的二皇子與五皇子也陸續下了馬車。
五皇子望著人頭攢動的街道，空氣中還瀰漫著誘人的香味，他微微聳動了一下鼻子，忍不住咽了口唾沫，忽然伸出手，一手拽著一個哥哥，衝進了人群之中。
二皇子大步跟在兩個弟弟身後，剛從邊疆回來，周身還縈繞著一股凜冽的殺伐之氣，惹得路人紛紛避讓，生怕衝撞了這位。
蕭時安踉蹌著步子，被五皇子推拽著往前走，
「我聞到了……」五皇子聳動著鼻子，嘴裡念念有詞，「我聞到了非常香的味道，就在那！」
五皇子眼睛陡然一亮，望向不遠處的冒著騰騰熱氣的攤子，隨即拉著兩個哥哥擠到了攤位前。
「這是什麼？」五皇子盯著大鍋里沸騰的雞湯，狠狠吸了一口香氣，一旁傳來噼里啪啦的聲響，他側頭望去，一方油鍋里正炸著金黃的筍片。
攤主是個年輕的小娘子，手裡的動作飛快，一片片金黃的筍片從油鍋中夾出，放置在一旁的木盆之中，聽到一旁小孩的問話，連忙抬頭解釋。
「我家賣的是炸筍雞湯，我給它起了個雅名，叫煿金煮玉，將炸得金黃的筍片放進雞湯里煮上片刻，既有筍的清香又有肉香，幾位公子要不要嘗嘗？」
五皇子溜圓的眼睛微微亮起，不斷瞟向冒著白霧大鍋，接話道：「那就嘗嘗吧！來三碗！」
話音剛落，一旁的二皇子就抬手揪住了他的耳朵，皺眉質問道：「才吃完飯多久，我可不吃！」
五皇子飛快地瞥了他一眼，小聲嘟囔道：「誰給你點了，這三碗都是我的，再說咱們吃了飯，那些護衛可沒吃，從宴席開始就一直跟著我們，總得讓他們也吃飽吧！」
「呵！」二皇子嘴角狠狠一抽，「你為了口吃的找這麼多藉口，這點聰明勁用到哪不好。」
「你倆別吵了！咱們吃完飯到現在也有半個時辰了，就喝一碗湯沒事的。」蕭時安輕輕扯了一下二皇子的衣袖，扭頭對攤主道，「給我們每人來一碗吧！」
攤主娘子眼睛一亮，連忙招呼自家家人上前，引著幾人到一旁空位落座。她大概清點了一下人數，取來一個空盤，夾起一些酥脆的炸筍，盡數浸入熱氣騰騰的雞湯里。
蕭時安幾人剛坐下沒多久，攤主的家人便端來三碗冒著白氣的熱雞湯，雞湯上放置著幾塊酥脆的筍片。
「好香啊！好香啊！」五皇子捏著筷子夾了片炸筍，狠狠咬了一大口，酥脆的筍片吸滿了濃郁的湯汁，一口下去香氣撲鼻。
蕭時安伸出手，挪走五皇子面前的兩碗雞湯，一碗放在自己面前，一碗遞到二皇子跟前，對他道：「二哥，嘗嘗，瞧小五吃得這般香，味道肯定差不了。」
「唔唔…二哥…你們不是吃飽了嗎？怎麼還搶我的？」五皇子嘴裡叼著筍片，含糊不清地抱怨著。
二皇子微微挑了挑眉：「你還想吃三碗不成？得！過年內務府也用不著買肉了，你這肥嘟嘟的肉就夠了！」
五皇子狠狠瞪了他一眼，不滿地嚷嚷起來：「你說誰肥呢？祖母都說我瘦了許多，說我是個美男子呢！」
二皇子盯著他那張還帶著幾分嬰兒肥的小臉看了半晌，忽然扭頭，噗嗤一聲笑了出來，帶著幾分戲謔：「美男子？！哈哈哈哈…蕭小五，你臉皮夠厚啊！」
「哼哼哼！」五皇子朝他狠狠哼了幾聲，心裡憋著一口氣，端起桌上的雞湯一飲而盡，隨即抓住蕭時安的手，拽著他往人群里跑。
「四哥，咱們不要這個二哥了！他太壞了！」
蕭時安一邊躲避著擁擠的人群，一把緊緊拽著五皇子的手，急聲道：「你慢點，其他人都還沒跟上來，待會走散了怎麼辦？」
五皇子踩著重重的腳步，像一隻橫衝直撞的小獸，撞開擁擠的人群，埋頭往前沖。
「二哥太壞了，我今天要買下整條街的東西，花光他的錢。」
蕭時安被逗得哈哈大笑：「有志氣！」
待二皇子追上來時，兄弟倆正站在一個賣擺件的攤位前，懷中抱著一堆小玩意，眼巴巴瞅著他。
二皇子抬手一人給了一個爆栗，臉上帶著微微的薄怒：「跑啊！你倆怎麼不跑了？」
「這位公子？」攤主小心翼翼插了進來，「您兩個弟弟還沒給錢呢？」
冤大頭·二皇子額角青筋突突直跳，他就說這兩個小子怎麼突然停下了，原來是在這等著他。
二皇子微微一揮手，身後隨行的侍衛立即上前，取出懷中的荷包，替兄弟倆結清了錢。
蕭時安與五皇子對視一眼，當即一起轉身，將懷中的東西塞進隨行侍衛的懷中，拉著手又衝進人群之中。
二皇子微微瞪大了眼睛，望著兩個一溜煙跑遠的身影，揚聲喊道：「蕭小四！蕭小五！等我逮到你們，看我怎麼收拾你們！」
聲音很快便泯滅在喧鬧的人群中。二皇子站在原地，目光穿過熙熙攘攘的人群，只能遠遠望見兩顆不安分的腦袋，在涌動的人群里忽上忽下。
「二哥！快來付錢！」
「二哥，這個攤子我都買下來了，你借我點錢唄！」
剛追上去的二皇子腳步猛地一頓，扭頭望向隨行的侍衛，黑著臉問道：「今天帶夠錢了嗎？」
隨行侍衛面露幾分窘迫，低聲回稟：「屬下自以為參加宮宴用不到錢，就沒帶多少。」
二皇子眼角狠狠一抽，壓低聲音道：「你們幾個把所有錢拿出來湊一湊，回府後去找管家支銀子，雙倍！」
最後兩個字一出，圍在二皇子身邊的七八個侍衛，一股腦拿出了自己的所有銀錢，交給了親衛統領。
二皇子見銀兩差不多，當即抬腳追了上去，心裡已經做好打算了，給兩個小混蛋收拾完爛攤子，他再收拾這兩個小混蛋。
而跟在他身後的親衛也在交頭接耳，竊竊私語。
親衛甲：「你剛乾嘛去了？怎麼一下就多了五兩？」
親衛乙：「嘿嘿，方才遇到了親戚，就順手借了點錢。」
親衛丙：「奸詐之徒！」
待到月亮高掛中天，已是深夜，街市上的喧鬧聲漸漸褪去，方才人聲鼎沸的長街，如今只剩零星幾點燈火。
刻有楚王府徽記的馬車緩緩停在了王府側門，二皇子掀簾率先跳下了馬車，落地後便回過身，望向車廂里的兩個弟弟。
蕭時安一副睡眼惺忪的模樣，腦袋一點一點，勉強撐著幾分清醒。而一旁的五皇子早已蜷縮在榻上，腦袋枕在蕭時安的腿上，睡得十分香甜。
費了一番功夫把兩個弟弟弄下馬車，二皇子一手扶著東倒西歪、嘴硬自己不困的蕭時安，而趴在侍衛背上的五皇子早已睡得不知天地為何物。
二皇子帶著兩個弟弟去了前院廂房，他揚聲喚來值守的僕役，沉聲吩咐下人伺候二人洗漱更衣。
待他草草梳洗完畢，折返回到屋內，只見床上兩人早已橫七豎八熟睡。一個蜷縮在里側，另一個四仰八叉，被褥被扯得亂糟糟。
二皇子望見這一幕，又是無奈又是好笑，輕輕嘆了口氣，伸手替二人拉好滑落的薄被，便轉身去了隔壁。