村長見他一口咬死獨自作案，半點不牽扯旁人，怒火更盛，重重一跺腳，積雪飛濺：「好一個一時鬼迷心竅！知青院是公家房屋，一院知青的前途全都握在那些通知書上，你蓄意縱火，心思歹毒到了極點！」
他心裡門清，故意縱火可不是雞毛蒜皮的鄰里糾紛，是實打實的刑事案子，根本不是紅旗大隊私下調解、批評兩句就能抹平的。
若是今天草草放過陳墾，往後哪天這事被往上翻查，上頭定會追責村里包庇罪犯，他都要跟著受牽連。
更何況陳墾平日裡遊手好閒，不踏實務農，村里早有流言傳他私下投機倒把，只是一直沒有實打實的證據沒法拿人。
如今縱火一事鐵證如山，正好一併上報，徹底除去這個禍害村子的害群之馬。
村長不再猶豫，轉頭沖身邊兩名村幹部高聲吩咐：「別耽擱，立刻去公社聯繫公安，如實上報蓄意縱火一事，讓公安同志過來帶走人依法處置！」
「公安？」
短短兩個字落在耳中，陳墾渾身猛地一顫，方才強撐的鎮定瞬間碎得一乾二淨。
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他方才還存著一絲微弱幻想，以為村長頂多罰他勞役、賠損財物，不至於驚動公安坐牢。
此刻聽聞要直接上報公安，陳墾渾身猛地一顫，原本頹喪的臉瞬間褪盡血色，變得面如死灰，雙腿一軟，重重癱跪在冰冷積雪裡。
他清楚公安介入意味著什麼，縱火損毀公共財物、蓄意損毀他人升學憑證，數罪疊加，等待他的只會是漫長的勞改牢獄，往後這輩子都很難再翻身。
刺骨的寒意順著積雪鑽進四肢百骸，巨大的絕望牢牢裹住他，他死死攥緊拳頭，心底唯一的念想只剩下家中老母與小妹，萬幸他沒有供出許佩茹，至少家裡還有人能撐下去。
一旁圍觀的村民、一眾知青聽聞要報公安，紛紛議論開來，看向陳墾的眼神滿是鄙夷與唾棄……
消息像長了翅膀，順著寒風飛快傳遍半個村子。
陳家本就離知青院不遠，在家中收拾雜物的陳母，隔著風雪斷斷續續聽見外邊人聲嘈雜，議論聲刺耳。
她心裡莫名發慌，抓著路過的鄰居急急追問，當聽聞陳墾縱火被抓、村里已經報了公安的那一刻，整個人如遭五雷轟頂。
「公安……抓我家墾子？」
她嘴唇哆嗦，臉色以肉眼可見的速度慘白下去，渾身力氣瞬間被抽乾。
一輩子紮根黃土、老實怯懦的農村婦人，這輩子最怕的就是公家、最怕的就是坐牢。
在她眼裡，一旦被公安帶走，那就是這輩子徹底毀了，一輩子抬不起頭。
轟隆一聲。
陳母兩眼一黑，連一句完整的哭喊都來不及發出，身子直直往後栽倒，重重摔在冰冷的泥地上，當場暈厥過去。
守在家中的小妹陳梅嚇得哇哇大哭，撲在母親身上又搖又喊，哭聲悽厲穿透寒風。
人群聞聲又是一陣大亂，幾個好心的村民趕緊衝過去掐人中、揉胸口，手忙腳亂地將陳母抬回炕上躺著，急得滿頭大汗。
而站在人群外圍的許佩茹，此刻更是手腳冰涼，心臟狂跳得幾乎要衝破胸膛。
她怕。
她怕極了。
她怕陳墾供出她，怕他破罐子破摔。
到時候，她會和陳墾一起被帶走、被判刑、被勞改。
不多時，昏迷的陳母甦醒，她一睜眼，眼淚洶湧而出，不顧身子虛弱，掙扎著就要起身。
「我要去……我要去公安局！我要見我兒子！」
誰都攔不住她。
許佩茹心底萬般不願，她半點不想靠近公安，半點不想沾惹是非，可礙於兒媳身份，她根本不敢推脫，只能硬著頭皮跟著。
一路寒風刺骨，許佩茹一路提心弔膽，腦中反覆演練最壞的結果。
直到到了公安局門口，遠遠聽著民警審訊的片段，又聽見負責對接的村幹部嘆氣說，陳墾從頭到尾一口咬定是自己嫉妒發瘋、獨自縱火，沒有任何同夥。
那一刻，高懸在許佩茹頭頂的巨石轟然落地。
她長長吐出一口氣，後背早已被冷汗浸透，整個人徹底鬆了下來。
沒見到陳墾，一行人失魂落魄從鎮上折返村里。
陳母心裡又痛又急，滿心都是牢獄裡的兒子，回家第一件事便是收拾東西，準備去找村長磕頭求情，求村長發發善心，向上求情輕判陳墾。
許佩茹藉口在家照顧妹妹。沒有跟著前往。
陳母步履蹣跚走出家門，院門一關，許佩茹臉上所有溫順偽裝瞬間撕碎。
她再也按捺不住心底的急切。
坐牢的是陳墾，罪是他犯的，她的人生不能爛在這窮山溝里！
她要走！
她要去上大學！
她要徹底逃離這個壓得她喘不過氣的家！
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