京郊，荒廢的「山神廟」。
殘破的泥塑神像早已辨不清面目，蛛網在椽柱間結成灰濛濛的帳子，地面是坑窪的泥地，散落著枯草和不知何時留下的灰燼。
這裡便是「江家班」最後的棲身之所。
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班主江大成，四十出頭，面容黝黑，皺紋深刻，一雙眼睛還殘留著多年跑江湖的機警，此刻卻滿是疲憊與愁苦。
他蹲在廟門口的一塊石頭上，手裡捏著僅剩的十幾個銅板，一遍遍地數，又一遍遍地嘆口氣。
他身後，或坐或臥著十來口人，便是江家班全部的家當。
他的妻子江嫂，正就著破瓦罐里一點清水，勉強煮著些撿來的野菜和零星糙米，氣味寡淡。
三個半大孩子——他的兒子和兩個徒弟，餓得沒精神打鬧，蔫蔫地靠在掉漆的柱子上。
還有幾個班裡的台柱子：
唱武生的老趙，嗓子倒倉後只能做些翻跟頭的零碎活；唱青衣的月娥，原本嗓子清亮，如今因營養不良，唱幾句就咳嗽；拉胡琴的瞎子老胡，沉默地摩挲著懷裡那把桐木胡琴，琴筒上的蟒皮都破了一角。
「班主，米……快見底了。」江嫂攪動著瓦罐，聲音沙啞。
江大成沒應聲，只把銅板攥得更緊。
他們原是冀州一個小戲班，靠著祖傳的幾齣老戲和還算過得去的功夫，走南闖北，混口飯吃。
聽聞京城富貴，看客大方，便一路輾轉而來。
但京城也沒有那麼好混，京城內的戲班子掌握著京城內絕大部分的生意。
這些戲班子都是百十號人，又是多年傾扎在此，根深蒂固，豈是他們這些外來人能夠搶到飯碗的。
不過京城便是京城，就算裡頭沒有活計，外頭卻有。
起初確實不錯，京城周邊的村鎮，逢年過節、紅白喜事，總有人請戲班子熱鬧，給的賞錢也比別處豐厚些。
他們憑著賣力和新奇的「把式」——一些簡單的雜耍和武戲動作，倒也站穩了腳跟。
他們租了間大雜院的偏房住下，日子有了點盼頭。
可好景不長。
京城不愧是天子腳下，什麼行當都擠破了頭。
城裡有名的梨園、戲樓自不必說，那是達官貴人的去處。
便是這城外四鄉八鎮的「野台子」生意，也被越來越多的戲班子盯上了。
本地的、外來的，像他們這樣的草台班子不知凡幾。
有的班子有新戲本，有的班子行頭鮮亮，有的乾脆壓價，只要管飯就給唱。
競爭一下子慘烈起來。
江家班的戲碼，翻來覆去就是《竇娥冤》《琵琶記》、《牡丹亭》那幾齣，行頭陳舊，人員也不齊整。
漸漸地，請他們的人越來越少。
從能挑揀活計，到有活就接，再到無人問津。
租金付不起，被房東趕了出來，家當變賣了一些，剩下的勉強背著，最後找到了這處荒廢的山神廟落腳。
「都怪那些後來的班子！」
老趙啐了一口，憤憤道。
「尤其那個『慶喜班』，不知從哪兒弄來些花里胡哨的戲文，專講些才子佳人、狐仙鬼怪，把村里大姑娘小媳婦的魂都勾去了！咱們這老戲，沒人愛看了！」
月娥咳嗽兩聲，細聲道：
「也不全是……咱們的戲，詞兒老，調子也老，年輕人不愛聽。上次給王家莊唱壽戲，底下的小子們都說，『還不如去城裡茶樓聽說書，講那梁山好漢，帶勁』。」
「梁山好漢？」
江大成抬起頭，這個詞他近日在破廟附近歇腳的腳夫嘴裡也聽過兩耳朵，好像是一本挺火的書里寫的。
「是啊，班主，」他兒子小石頭插嘴，眼裡難得有點光，「我前幾天去城裡想討點活，聽見茶樓里說書先生講『武松打虎』，那叫一個熱鬧！圍得里三層外三層！要是咱們也能排這樣的戲……」
「排戲？拿什麼排？」江大成苦笑，「新戲本子要錢請人寫，就算有本子，那些打虎、殺人的場面，咱們這點傢伙事怎麼演？刀槍都是木頭片子漆的，老虎用什麼扮？一條破毯子？」
眾人沉默下來。
破廟裡只剩下瓦罐里野菜湯翻滾的咕嘟聲，和廟外呼嘯而過的、帶著寒意的春風。
解散的陰影，如同越來越重的暮色，籠罩在每個人心頭。
或許，明天就該商量商量，是把最後這點行頭當了，各自尋條生路，還是……再咬牙撐一撐，盼著哪天天上掉下個活計來？
江大成望著廟外荒蕪的田野和遠處京城模糊的輪廓，那裡燈火璀璨，笙歌隱約，卻與他們這破廟裡的饑寒毫無關係。
他捏著那十幾個銅板，指節發白。
難道江家班傳承了兩代人的這點手藝，還有這十來口人相依為命的情分，就要斷送在這京郊的破廟裡了嗎？
夜色漸深，破廟裡寒氣更重。
可這樣下去不行的，江班主養這麼些人不容易。
戲班子裡的這些人都是他從小養起的。
因為經過好幾天跟其他戲班子搶活，他們都沒了力氣，如今現在大家已經兩天沒吃飯了，都快餓死了。
於是不忍心的江班主在深思熟慮下決定把他的戲班子賣了，這樣也好過餓肚子，江班主將他們看作自己的孩子無異。
當然最好是去找京城裡的那些戲班子賣了。
畢竟也只有那些京城裡的戲班子看起來還不錯，應該也能養活他們。
可在在破廟裡，大家聽了班主的話，大家七嘴八舌的說著不要離開戲班子，不想離開江班主的話。
畢竟江班主真的是一個好的班主，他們是窮苦出身，要不是江班主他們早就餓死了。
而且江班主不像是其他戲班子，為了賺錢不斷壓榨手底下的人。
可他們也確實等不起了，再這樣下去他們還真會活活餓死，江班主不是沒想過離開京城，可是現在他們身無分文，就算要去下個地方也得走上十天半個月的，他們如果上路，就得餓死在路上。
京城繁華，倒不如把他們賣了，換點銀錢，度過眼前的難關再說。
事已成定局，江班主執意如此，他們的賣身契在江班主手上，也無力改變，畢竟他們快要餓死了。
於是第二日，江班主一早便入了城，他直奔京城裡那些大的戲班子。
可這些戲班子都表示不要他的人，畢竟京城裡比他們更好的角多的是。
況且京中又不止他們一家解散了要賣戲班子的。