她立刻前往知有書肆，與宋知有商議。
「這是沈此逾的手筆。」
宋知有聽完，語氣肯定，「也只有他能想到、且推動這樣一步險棋。通州河工……我有所耳聞，近年漕運不暢，淤塞嚴重，朝廷撥款甚巨，但工程進展緩慢，損耗不清，戶部和工部為此扯皮已久。」
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「派女子去『協理核算』，明面上是『驗其所學』，實則是想借女子之手，去碰一碰那潭渾水。算得清，是女子學堂的功勞，也是他督辦文教、發掘『實學』人才的政績；算不清或出了紕漏，便是女子無能、學堂冒進，亦可順勢敲打。」
「而無論結果如何，都能攪動河工那邊的利益格局，為他後續可能的手段鋪路。」
張傾詞倒吸一口涼氣：
「如此說來，我們竟是成了他手中的探路石和……刀？」
「是棋子，也是持刀人。」
宋知有目光沉靜，「關鍵在於，我們能否把這把刀用好，砍向該砍的地方，同時不傷及自身。河工核算，正是算學用武之地。若你們真能釐清帳目，找出問題，那便是實打實的功勞，誰也抹殺不了。女子參與實務的先例一開，往後便有了更多可能。但……必須慎之又慎。」
兩人仔細分析。選派哪些學生？必須絕對可靠，算學紮實，心志堅定，且能應對複雜環境。
張傾詞決定親自帶隊，再帶上陳夫子、文夫子，以及周小姐、趙小姐等五六名最出色的學生。
宋知有則通過書肆和隱秘渠道，緊急搜集關於河工、漕運、物料計量等方面的背景資料和常見弊端案例，連夜整理成冊，供她們研讀參考。
同時，她再三叮囑：「此去只做核算勘估本職，不涉人事，不評是非，所有數據反覆驗算，留有底稿。遇到刁難或不明之處，多請教同行的觀政吏員，謹慎應對。」
消息傳出，京城再次譁然。
有人認為這是朝廷開明，真正重用女子才學。
更多人則覺得荒謬，等著看笑話。
河工衙署那邊接到配合指令，更是怨聲載道，覺得是來了群添亂的「花瓶」、「婦道人家」，態度可想而知。
臨行前一夜，張傾詞在學堂內對即將出發的師生做最後動員。
她沒有說太多大道理，只是將宋知有整理的那本「河工常見弊端案例」中的幾頁，隱去關鍵信息後，念給她們聽。
「……虛報土方工程量，以砂充土；物料採購以次充好，價高質劣；工期拖延，耗損倍增而帳目混沌……」
她念著，看著台下女孩們漸漸凝重起來的臉色：
「我們此去，要用的，就是你們在學堂里學到的算學本事，去核對每一筆土方測量記錄，查驗每一批物料的規格數量與報價是否相符，覆核每日人工與進度是否合理。」
「我們要做的，不是去指責任何人，而是用最清晰、最無可辯駁的數字，把帳算明白。這可能很枯燥，很繁瑣，甚至可能會遇到不願配合、冷嘲熱諷。但這是我們第一次，用所學之能，去觸碰真實的國家事務。算盤珠子底下，可能藏著貪墨，也可能藏著無奈。我們要做的，是讓珠子說出真話。」
女孩們眼中最初的興奮與忐忑，漸漸被一種沉甸甸的責任感和躍躍欲試的銳氣所取代。
周小姐握緊了手中的算盤，趙小姐深吸一口氣，挺直了背脊。
翌日，一支小小的、清一色女子的隊伍，在無數或好奇、或譏誚、或擔憂的目光中，離開了懿範學堂，前往通州河工衙署。
她們穿著統一的、便於行動的素色衣裙，未施粉黛，頭髮利落綰起，除了必備的筆墨紙硯和算具，別無長物。
張傾詞走在最前，步履沉穩。
河工衙署位於通州碼頭附近，空氣中瀰漫著河水、泥土和汗水的混合氣味。
接待她們的是一位面色不豫的工部主事。
態度敷衍地交代了幾句，便將她們扔給了一堆堆積如山、雜亂無章的歷年帳冊、物料單據和工程記錄圖。
安排在一間偏僻潮濕的廂房辦公，美其名曰「清靜便於核算」。
同來的幾位觀政吏員，倒是出乎意料地客氣，但也愛莫能助，只表示若有技術疑問可諮詢。
最初幾日，舉步維艱。
帳冊記錄混亂，計量單位不一，圖樣粗糙難以對應實際工程量。
衙署里的小吏、書辦們，或冷眼旁觀，或故意提供殘缺不全的資料，言語間不乏奚落。
「女子能看懂這些？」
「怕是連斗和石都分不清吧？」
「算錯了可是要擔干係的！」
周小姐氣得眼圈發紅，趙小姐也緊咬嘴唇。
但張傾詞和兩位女夫子始終鎮定。
她們不急不躁，將雜亂資料分類，重新謄錄整理，建立清晰的核算表格。
遇到不明之處，便不厭其煩地拿著原始單據和圖樣，去現場比對，請教那些觀政吏員中略懂工程的人。
甚至小心翼翼地向一些看起來面善的老河工打聽當年的施工情況。
她們白天核對數據，實地查勘，晚上挑燈夜戰，覆核計算。
纖細的手指翻動厚重的帳冊，撥動冰涼的算珠，在粗糙的紙張上寫下密密麻麻卻條理分明的算式。
廂房裡充滿了墨香、算珠聲和低低的討論聲。
漸漸地，混亂的帳目在她們手下開始顯露出脈絡。
不合理的土方量、明顯虛高的物料單價、重複計算的工費、與圖樣嚴重不符的局部工程量……一個個問題被標記出來。
她們只記錄數據差異和疑點，不妄下結論。
十日後，張傾詞將一份整理清晰、附有詳細計算過程和原始單據索引的《通州西段漕渠清淤工程物料工量核算疑點摘要》，正式提交給了那位工部主事。
並抄送了一份給同來的觀政吏員領隊。
主事起初不屑一顧，隨手翻看。
但很快，他的臉色變了。
摘要條理之清晰，數據之詳實，疑點之明確，完全不像出自一群「婦道人家」之手！
尤其是其中幾處涉及不同批次石料單價異常波動、某段土方量遠超設計圖測算的問題，直指要害。
他額頭開始冒汗，支吾著說需要時間核實。