宋知有心知，自己已不可避免地捲入了漩渦中心。
她一面加強書肆戒備，讓夥計們格外小心，一面苦苦思索破局之道。
硬碰硬絕無勝算，輿論也完全被對方主導。
沈此逾……他會如何看此事？是會認為這是打擊三皇子的機會，畢竟王百川背後可能有三皇子指使。
還是會覺得女子參考觸犯天條，理應嚴懲？
她不敢確定。
季清自事發後也未曾露面，歸雲齋那邊，暫時不宜主動聯繫。
就在她焦慮之際，轉機以一種意想不到的方式出現。
這日午後，一位戴著寬大帷帽、身著普通布衣的婦人悄然而至，指名要見宋掌柜。
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她聲音壓得很低，卻帶著一種不容置疑的沉穩：
「我家主人有東西交給宋掌柜，說或許於當前困局有益。」
宋知有疑惑地將她引入內室。
婦人從懷中取出一個扁平的油紙包，放在桌上。
她並不多言，微微一福，便轉身離去，消失在人流中，仿佛從未出現過。
宋知有打開油紙包，裡面是幾份看似普通的文書抄件，還有一頁素箋。
素箋上是沈此逾那熟悉的瘦勁字跡，只有寥寥數語：
「流言起於青萍，或可止於實證。物證在此，用之慎之。風波激盪時，靜水深流處，或可覓得轉圜之機。書肆安危，自有照應。」
宋知有心頭猛跳，急忙翻閱那幾份文書抄件。
第一份是王百川近半年來在幾家銀樓、賭坊的大額支取記錄，時間點與秋闈前後高度重合，數額遠超其家族正常用度。
第二份是幾個參與遊行鬧事最積極的士子，與王百川及其身邊幫閒近期的密切接觸記錄——時間、地點。
第三份，則是一份殘缺的、似乎是來自三皇子府某個外圍管事的口供片段，提及「王公子近日辦事得力，殿下甚悅，已允諾為其謀一實缺」云云。
雖未明指何事，但聯想當下，指向性極其明顯。
最後一份，則讓宋知有瞳孔微縮。
那是一份對秋闈中幾份被黜落的高分試卷的簡要複述和評點。
其中一份經義策論，觀點之新穎、論證之紮實，明顯高於張傾詞被公開的那份「問題卷」的截取段落。
這是朝廷為證明張傾詞「不過如此」，刻意公布了其試卷中他們認為有瑕疵的部分。
旁邊有硃筆小字批註：「此文雄健，惜乎觸及時忌，且字跡略類女子簪花格，故被棄。」
這些「證據」並不足以直接證明張傾詞沒有舞弊，也扳不倒三皇子。
但它們像一把把精巧的鑰匙——足以打開「流言」這個布滿裂縫的硬殼。
沈此逾的意思很明白：
他不會直接出面對抗洶洶「民意」和朝廷正在氣頭上的決策，但他提供了武器。
他要她自己，用更聰明的方式，去引導輿論，去揭示部分真相，去為張傾詞，也為那些被污名化的努力，爭取一線生機。
同時，他承諾了書肆的安全，這是一種交換，也是一種無形的督促使她必須有所行動。
宋知有捏著這些紙張，手心微微出汗。
沈此逾果然洞若觀火，甚至可能早就在監控王百川乃至三皇子的動向。
他選擇在此刻將這些東西交給她，既是借她的手去打擊對手、攪渾水，也是對她能力和立場的一次試探與利用。
但她沒有退路。
為了劉紫珠的信任，為了張傾詞那份不甘被定義的才華，也為了自己心中那點不願熄滅的星火，她必須接下這燙手的「禮物」。
她將自己關在房內整整一天。
沒有試圖去散布那些容易引火燒身的「證據」原件。
而是以其為藍本，結合《京華異物志》里提到的某些市井傳播門道，精心構思了幾個「故事」。
幾天後，京城幾個不起眼的茶樓酒肆、以及一些專門抄錄街談巷議賣給閒人的「消息販子」那裡，開始流傳起一些新的「小道消息」：
有「知情人」透露，王舉人（王百川）近來手面闊綽得很，似乎在外頭欠了不小的賭債，正四處找錢填窟窿呢。
又有人「偶然」聽到，幾個落第的秀才酒醉後抱怨，說王百川許了他們好處，讓他們在街上鬧得凶些，最好能把水攪得更渾。
還有「老吏」私下感嘆，今科秋闈其實有好幾篇文章極為出色。
可惜啊，不是因為議論稍顯尖銳，就是因為字跡不夠「雄渾」，便被擱置了，其中一篇，論及民生疾苦，鞭辟入裡，據說主考官都暗自惋惜……
這些消息真真假假，混雜在無數的流言蜚語中，起初並不起眼。
但它們像緩慢釋放的藥劑，一點點侵蝕著「張傾詞全靠賄賂上位」這個單一而狂暴的敘事。
人們開始竊竊私語：
王百川自己屁股不乾淨，他的話能全信？那些鬧事的，是不是被人當了槍使？張傾詞或許有錯，但她的才學，是不是真被埋沒了？朝廷黜落的其他好文章，會不會也有冤屈？
與此同時，宋知有通過季清留下的隱秘渠道，遞出了一封簡訊，沒有署名，只問了兩個問題：
「女子才學，若真勝於男子，是國之幸耶，國之恥耶？堵不如疏，今以嚴刑峻法禁之，可能禁絕後世女子向學之心乎？」
她不知道這封信會到達哪裡，會被誰看到，但這是她能為張傾詞和那些女子所做的，超越具體證據的、理念上的微弱辯護。
輿論的風向，開始出現了極其細微、卻確實存在的分化。
一些較為理性、或與張家、與那幾位被捕女子家族有舊的士紳，開始私下表達同情，或至少認為處罰過重，有失朝廷教化之本意。
原本一邊倒要求嚴懲、奪回功名的聲浪中，出現了些許不同的聲音。
而就在這時，另一件事的發生，意外地加速了轉機的到來。
國子監祭酒，劉紫珠的父親，在巨大的壓力和內心的煎熬下，於一次小範圍朝議中，出列呈上了一道密奏。
他並未直接為女兒或張傾詞開脫，而是以國子監祭酒的身份，沉痛反思監規疏漏。
同時，他提及近日整理監內舊檔。
發現數十年前，曾有先賢於筆記中議論。
認為「教化之道，當使民明理，雖婦人女子，亦不可使全然愚昧，否則何以相夫教子、正家規、厚人倫？」