爛泥巷，古井旁。
晨光被厚重的雲層擠壓，勉強漏進爛泥巷的縫隙。
木逢春套著件補丁摞補丁的破麻衣，臉頰抹了兩把鍋底灰，活脫脫一個在這巷子裡混吃等死的小乞丐。
他蹲在古井邊的陰影里，雙手攏在寬大的袖管中，指尖飛速變幻著晦澀的法訣。
萬靈道體運轉到極致，井底深處的景象分毫不差地投射在他識海中。
幾株昨夜剛剛催生出的淨水蓮正貪婪地舒展根莖，將水流中那些無色無味的細小粉末盡數吸附、剝離，最終牢牢包裹在花托之內。
水質重歸清澈。
這木系功法干起環保來確實專業對口。
木逢春沒閒著，指尖流轉著淡綠色的靈力，分出幾縷順著青石板的縫隙鑽出去。
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幾隻灰撲撲的麻雀停在屋檐上，歪著腦袋梳理羽毛。
牆根下幾株堅韌的狗尾巴草，順著風向一路蔓延到街道交叉口。
一個完全由生物構成的監控網，嚴絲合縫地把這片區域罩了進去。
車輪碾壓石板的噪音闖入感知。
木逢春眉頭一皺。那些麻雀傳回來的畫面讓他心頭狂跳。
一輛華蓋鸞車駛入爛泥巷。
車輪在距離古井十步的位置剎停。
兩隊黑羽衛悄無聲息地散開，長戈交錯，眨眼間把巷子前後路口堵得死死的。
蒼不厭走下馬車。
她今天穿著極其繁複的九旒金冠祭祀盛裝，金線繡成的羽毛在暗巷裡白得刺眼。
這身行頭出現在貧民窟，比一隻天鵝落進泔水溝還要違和。
她環視四周。
今日全城妖族皆往祭壇趕去，整條巷子空空蕩蕩，除了滿地污水和幾條野狗，巷子裡安靜得連個鬼影都沒有。
唯獨井邊那個蹲成一團的「小乞丐」，顯得格外突兀。
木逢春壓低腦袋，把身子縮成一團，極力扮演一個被權貴排場嚇破膽的底層爬蟲。
蒼不厭並未直接發難。
她走到井台邊，修長白皙的手指隔空一勾。
一滴井水破井而出，懸停在塗了金蔻的指甲上方。
她將水珠湊近鼻尖，輕嗅片刻，原本古井無波的眸底泛起漣漪。
水質清透，無毒無害。
葉辰引以為傲的狂化毒粉，連個渣都不剩。
蒼不厭五指一收，水珠崩碎。
她的目光終於轉向了那個正試圖把自己貼進牆縫裡的小乞丐。
木逢春後背全是冷汗。
他借著牆根雜草的掩護，一步步往後挪，心裡默念著遁地訣。
「跑什麼？」
蒼不厭吐出三個字。
話音未落，一股恐怖的化神期威壓當頭罩下。
木逢春周身的空氣凝固成鐵板，將他死死釘在原地，連一根小拇指都動彈不得。
一截散發著異香的衣擺停在他眼底。蒼不厭用手中那根象徵權力的百鳥令，挑起他的下巴，端詳著這化妖后有些變化的五官。
端詳半晌，她輕笑出聲，語氣里全是毫不掩飾的嘲弄：「本座就說，葉辰那個成事不足敗事有餘的東西，怎麼可能算無遺策。連這點小事都能讓人鑽了空子。」
這張臉，她見過。
就在幾天前，那幾個膽大包天的縱火犯里，就有這個小傢伙。
她指尖微動，一道罡風直擊木逢春面門。
咔嚓。
化妖丹的效果碎裂，露出少年清秀的面龐，以及那股屬於人族、純正且濃郁的草木靈氣。
蒼不厭鬆開手，任由木逢春脫力般砸在地上。
她甚至沒生氣，反而體會到一種踏破鐵鞋無覓處的愉悅。
葉辰那個廢物，又一次被人玩弄於股掌之間。
但那又如何？
有趣的是，一個人族，不遠萬里潛入妖族聖地，竟為了塗山鏡在此地淨化水井？
這背後要是沒有極其深厚的利益交換，誰會信？
一個混入萬靈之巢的人族，簡直是天賜的「物證」。
只要把這小子往祭台上一扔，當著各位長老的面扒掉他這身皮，「塗山鏡為奪聖女之位，暗中勾結人族奸細」的罪名便板上釘釘。
這可比什麼狂化毒粉造成的暴亂更有殺傷力。
「縛靈索。」蒼不厭抽出絲帕擦了擦手指，嫌棄地丟在地上，「押回地牢。要活的。」
黑羽衛領命，幾條閃著雷光的鎖鏈將木逢春纏得結結實實，塞進一輛不起眼的黑車裡，調頭疾馳而去。
巷子深處，泔水桶後邊。
一個半大狗妖死死咬住自己的胳膊，把驚恐的叫聲全咽進肚子裡。
他叫大黃，前天剛在粥棚喝了塗山府的靈米粥，用省下來的半碗救活了發高燒的娘。
他認得那個被抓的人族，那人當時還是個小狐妖的樣子，曾在粥棚後頭幫著搬面口袋，是個好人。
大黃沒敢出聲。
等靴聲徹底遠去，他順著那條只有流浪狗才知道的廢棄下水道，手腳並用爬出封鎖圈，一路狂奔，直奔塗山府報信。
與此同時。
雲上城，聖樹祭祀廣場。
城中央，九尊參天青銅大鼎烈火熊熊。
數萬妖族依著血統尊卑排列，烏壓壓一片，朝著那株遮天蔽日的聖樹頂禮膜拜。
誦經聲如海潮般起伏，莊嚴肅穆。
葉辰一身甲冑，站在黑羽衛護衛陣列的側後方。
他的手藏在袖管里，捏著一個計時用的細沙漏。
過了。
毒粉發作的最後期限，已經過了整整一刻鐘。
按照他與玄老推演了無數遍的計劃，此時爛泥巷該傳來下等妖發瘋屠戮的廝殺聲，春風茶樓那邊也該有貴族遇襲的求救焰火升空。
全城應該陷入極度的恐慌，等待著蒼不厭如救世主般降臨。
他豎起耳朵聽了半晌。
風平浪靜。
除了祭司吟誦上古祭文的拖沓長腔，連個多餘的動靜都沒聽見。
葉辰手背上的青筋一根根凸起，心底的火氣直衝天靈蓋。
他把手搭在腰間焚天劍的劍柄上，拔出半寸，又極不甘心地按了回去。
計劃又失敗了。
大長老抬頭看了看天光，眉頭緊皺。
吉時已至。
主位左側，塗山鏡一襲銀白祭服，端坐如松，儀態萬方。
而右側那個屬於蒼不厭的位置，卻空空如也。
暗衛統領硬著頭皮走上高台，壓低身段通報：「諸位長老見諒，蒼大人突遇緊急軍務，需稍遲片刻。請各位先行開祭。」
這話一出，幾位年邁的純血長老臉色當場就掛不住了。
「荒唐！」孔雀長老今天本就覺得心神不寧，右眼皮從早晨跳到現在，他一拍座椅扶手，厲聲發作，「祭祀先祖乃我族第一等大事！什麼軍務能比祭天還重要？」
其他長老紛紛附和。
塗山鏡坐在位置上，由始至終沒有摻和半句。
蒼不厭缺席，絕對不是擺譜。
她太了解那個對頭，這種收買人心的露臉機會，絕不會錯過。
除非，她遇到了比祭祀更重要的事。
聯想到司渺今早出門前那句「我去收拾首尾」，塗山鏡右眼皮跳得歡快。
那個女人行事全憑心情，路子野得沒邊，不會真的把天捅破了吧？
「阿福。」塗山鏡偏過頭。
阿福上前一步。
「去查蒼不厭的去向。」塗山鏡指節在座椅扶手上敲了兩下，「另外，把二舅媽給我找回來。快去。」
阿福領命，借著換香的功夫，悄無聲息地退下高台，融入人群之中。