焰心沒有童年。
他最早的記憶里不在襁褓里，也沒有哪個溫柔的懷抱把他兜住。
只有火。
那是萬火之淵，異界最深處，一切異火的源頭。
沒有人知曉它的深度，因為下去過的人，骨頭都化成了那片火焰的一部分。
四面八方全是液態火焰，溫度高得連空氣都燒沒了，聲音也傳不出去，只剩滾燙的橙紅色光芒把他擠壓在最深的地方。
焰心就浸泡在那裡頭。
一個嬰孩，在那片與地獄沒什麼兩樣的絕境裡，活了下來。
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或許是因他異於常人的火靈根，又或是天道打了個盹，忘了收割他的性命。
他活著，掙扎著長大。
沒人教他說話，沒人拉他一把，連個朝他看一眼的人都沒有。
所有活下去的本事，都是他自己從火裡頭一點一點扯出來的。
萬火之淵的淵壁上掛滿了凝固的火晶，溫度高足以熔金化石。
往上爬幾步，手掌粘在火晶上，皮肉被燙爛，疼得焰心牙根發酸，然後啪地滑下來，重新摔回滾燙的淵底。
燒焦的手掌在數日後結痂癒合，他便再次攀爬，再次灼爛。
來來回回，反反覆覆。
他甚至無法計量自己爬了多久，因為淵底沒有晝夜和四季。
唯一能讓他判斷時間流逝的方式，是掌心層層疊疊的痂痕。
他數著結痂的次數，像在數地獄的年輪。
當痂痕之數累積至三千餘次時，焰心終於翻過了萬火之淵的邊緣。
入目的畫面讓他愣了好一陣。
外面有風。
帶著涼意的風，拂過他滾燙的臉。
他抬起手，手指伸進那從未感受過的氣流里，站在淵口，一動不動。
新生的皮膚蓋在指骨上，薄得能透出底下青色的血管。
而深淵之外，等待他的，是一整片跪伏於地的妖獸。
那些平日在修真界橫行無忌的高階妖獸，此刻全都趴在淵口，腦袋貼地，連喘氣都壓著聲。
焰心立於淵口，身上的火焰一層層剝落，露出底下被燒得黑一塊白一塊的皮膚，和一雙含著熔金的眼睛。
——萬火臣服，天生的火道至尊。
他把從淵底帶出來的九焰塔往空中一拋，小塔懸在頭頂，火光流轉，自動打開了塔門。
焰心漠然掃視著跪伏的妖獸群，指尖輕點。
長得順眼的，收進塔里。
長得不順眼的……算了，也收。
挑完，他赤腳踏上滾燙的岩石，頭也不回地走進了修真界。
從那天起，修真界無人不識其名，亦無人不懼其威。
焰心的修煉速度，用修真界的話說，堪稱天道私授。
旁人苦修十年才能築基，他用了三個月。修士閉關數百年才能突破金丹，他不到十年便已達到。
不過數百年，他便踏破煉虛之境，立於修真界的頂峰。
期間來挑戰他的人，多如過江之鯽，能活著離開的，屈指可數。
他也試著尋過父母的痕跡。
萬火之淵的底部留有極其微弱的氣息痕跡，似乎有兩道殘魂在他出生時便已消散。
是誰？為何將他遺落深淵？是刻意為之還是迫不得已？
修真界無人能答。
所以焰心很早就學會了一件事：不問來處，不念歸途。
想不清楚的，就碾進腳下的路，踩著走。
他把所有心血都壓在變強這件事上，心性磨得孤絕，手段烈似焚天。
擋路者，皆斬。
這條路他走了數百年，從未失手。
一直到……他發現了辰笙的秘密。
那是這方修真界最後一個飛升者，飛升之前在修真界名望極高，被萬千修士尊為道祖。
據說此人悟性絕倫，心懷蒼生，曾以一己之力平定過三次魔潮，救下的人命數以萬計。
焰心起初也信了。
他甚至還遠遠見過辰笙一回，對方站在高台上給一群修士講道，姿態從容，言辭懇切，說什麼大道為公，修行者當以天下蒼生為己任。
台下的人聽得熱淚盈眶，磕頭磕得飛起。
焰心沒磕。
一個原因是他特別能裝，不喜歡比他還裝的人。
還有一個原因……
是他總覺得哪裡透著古怪，卻又說不出個所以然來。
直到一次意外，真相叫他撞了個正著。
那個辰笙，根本不是什麼道祖。
他精心布了一個局：挑唆修士，誘使他們獻祭萬千同道的精血與靈魂來反哺天地，而天道反饋靈氣的時候，他從裡頭截了相當一部分，拿去衝擊自己的飛升瓶頸。
說白了，之前那些磕他頭、聽他講道的修士，不過是他養的牲口，養肥了就宰。
得知真相的焰心怒了。
他當著天下人的面，把辰笙的罪行一條條摔在了對方臉上。
「你腳底下踩的不是祥雲，是人骨！」
他厲聲斥責，字字落得清楚。
「你口中冠冕堂皇的大道為公，是拿數萬條活生生的人命餵出來的！」
「辰笙，你比我見過最兇殘的妖獸還要噁心，它們吃人是為了活命，你吃人，是為了那虛無縹緲的成仙！」
四周鴉雀無聲。
修士們投向辰笙的目光，從狂熱崇拜，漸漸轉為驚疑不定。
辰笙的臉色變了。
他強作鎮定，聲音依舊不急不緩：「焰心道友年少氣盛，受人蒙蔽，情有可原，可那些修士分明是被旁人所害，與本尊何干？」
焰心回以一聲冷笑。
他早就知道辰笙會這麼說，但他本就不是來尋什麼公道的，只是這件事看在眼裡太噁心，不吐出來渾身難受。
然而……
因為從來沒有人教過焰心處世之道，自然也就沒有人告誡他：不要在煉虛期時，去招惹一個已踏入大乘、眼看就要飛升的絕頂大能。
彼時辰笙已在大乘之境，焰心不過煉虛修為，中間隔著的那道坎，不是憑一腔怒火能填平的。
縱然他身懷逆天異火，拼盡全力，終究還是棋差一著。
無可奈何之下，焰心只得遁入自己的本命法器九焰塔里暫避鋒芒。
塔門關上的那一刻，他聽見辰笙在外頭嘆了口氣。
「可惜了，本是萬中無一的天才。」
話落，封印也隨之落下。
整座九焰塔徹底封禁，化成一塊沉寂的死物。
從此，萬火之淵爬出來的那個少年，消失在了修真界裡。
多年之後，辰笙踩著十萬修士的屍骸，飛升而去。
舉世歡慶。