賈赦狐疑的打量著賈敬。
「那萬貴妃深藏不露，賈瑞那小子如今更是名震天下。」
「你究竟有沒有把握對付他們？」
「我還聽說，你上次悄悄回過一趟大觀園，似乎與賈瑞交了手。」
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「莫不是已經吃過那小子的虧，所以才一直縮在玄真觀中，不肯露頭？」
賈敬沒有回答最後一句。
只是聽到「萬貴妃」三字時。
那張古井無波的臉上，終於泛起一絲極淡的異色。
「那個女人，確實了得。」
他望著遠處皇城。
低聲嘆道：「我找了她許多年，始終不見蹤跡。想不到她竟一直藏在皇宮裡，還成了當朝貴妃。」
「無生老母一脈，魔門餘孽……」
說到這裡，賈敬忽然輕笑一聲。
「竟披上鳳袍，坐鎮六宮，將天下人都騙了過去。」
賈赦不耐煩道：「她便是再會藏，如今不也已經露了行跡？」
「你只告訴我，究竟能不能勝她便是。」
賈敬側過臉，淡淡瞥了他一眼。
「我方才已經說過，這方世界遠沒有你想的那般簡單。」
「你以為那些真正站在武道絕巔之人，是因天資已盡，才多年不曾突破？」
賈赦皺眉。
「不然呢？」
賈敬伸出一隻手。
夜風從指間穿過，吹動寬大的道袍衣袖。
「武道修至大宗師，入微、馭元、指玄、天象、神照。」
「每進一步，自身氣機便與天地勾連得更深。修為越高，所能借取的天地之力越多，鬧出的動靜也就越大。」
賈敬抬頭望向沉沉夜空。
「就如暗夜中點起一盞燈。」
「燈火越亮，照得越遠。」
「自然也越容易招來黑暗中的東西。」
賈赦聽得一陣莫名。
半晌才道：「所以，你這些年武功修為馬馬虎虎，連累賈家也跟著做縮頭烏龜，並非不能突破，而是不敢突破？」
賈敬神情平靜。
「不是不敢。」
「只是在等一個合適的時機。」
「世間真正的強者，大多都在收斂自身氣機，將修為控制在一個不會過分引人注目的境界。」
「我如此。」
「想來那藏在宮中的萬貴妃，也是如此。」
賈赦怔了怔。
「那賈瑞呢？」
賈敬負手望向神京。
遠處皇城燈火映在他幽深的瞳孔中，仿佛兩點將明未明的幽焰。
「瑞哥兒不懂這些。」
「他得了奇遇，修為進境太快。又接連勝過諸多高手，便以為天下武道不過如此。」
「如今仍在肆無忌憚的向上攀登。」
「照這般速度下去，用不了多久，他那一身氣機便會強到再也遮掩不住。」
賈敬的聲音漸漸低了下去。
「遲早會將那些東西引來。」
賈赦原本滿臉不以為然，聽到此處，卻莫名覺得背後生出一絲涼意。
他下意識回頭看了看。
身後道樓空空蕩蕩，只有幾根朱漆廊柱沒入夜色。
「你說的那些東西，究竟是什麼？」
賈敬沒有回答。
只是抬頭望向道觀上方。
一片烏雲不知何時飄來，緩緩遮住了清冷月色。
天地驟然暗了幾分。
道樓檐下，數枚銅鈴明明不曾被風吹動，卻在同一刻輕輕響了一聲。
叮~
鈴聲清冷悠長。
沿著寂靜山野，遠遠傳入無邊夜色。
賈赦臉上的笑意一點點消失。
賈敬仍站在欄前，許久不曾回頭。
……
次日，西廠官署。
白玉堂、李大嘴、沈煉、武松等人都齊聚賈瑞的官署堂下閒聊。
李大嘴捲起衣袖，扎著馬步。
煞有介事的對眾人道：「我近日拜了一位名師，學得一套絕世掌法，名叫『降龍十巴掌』。論威力，未必輸給老白的葵花點穴手。」
老邢仔細打量他幾眼。
「難怪你這張臉愈發肥腫，莫不是被那位名師扇了十巴掌？」
眾人頓時鬨笑起來。
李大嘴頓時漲紅了臉。
「你懂什麼！我這套『降龍十巴掌』，專打臉面，威力無窮。」
「一掌下去，任他什麼英雄好漢，也要被扇得眼冒金星、滿地找牙！」
一旁的武松素來痴迷拳腳，竟把李大嘴的話當了真。
慨然道：「賈大人前些時日也傳了我一門《七傷拳》。」
「此拳一招之中暗含七股勁力，或剛猛，或陰柔，或橫出，或內縮。敵人表面看著無礙，五臟六腑卻已被拳勁所傷。」
他說著，走到一把硬木椅前，沉腰出拳。
砰！
椅子微微一震。
隨即從內部傳出一陣細密爆響，轉眼崩成滿地碎木。
李大嘴看的眼皮子直跳。
武松卻是收拳看向他。
「大嘴兄弟，請賜教。」
「讓我見識下你的降龍十巴掌。」
李大嘴嚇得忙躲到白玉堂身後。
「老白，你身手俊，替我與武二哥比劃比劃！」
白玉堂連忙閃開。
「李大嘴，你想送死自己去，別拉上我！」
「武二哥天生神力，又練了七傷拳，除了大人，誰接得住他一拳？」
端坐上首的賈瑞正暗中運轉《北冥神功》，聞言不禁一笑。
他已漸漸摸清這門功法的脈絡，正想尋人試上一試。
便道：「武松，對我打一拳。」
武松眼睛一亮。
「大人當真？」
賈瑞淡淡道：「全力出手吧。」
武松當即應了一聲。
雙足踏地，體內真氣奔涌。
下一刻，已一步搶到賈瑞面前，一拳轟出。
拳風激盪，吹得桌上卷宗嘩嘩翻動。
賈瑞端坐不動，只隨手一掌迎上。
嘭！
拳掌相交。
武松拳中七股勁力正要爆發，忽覺賈瑞掌心生出一股無形吸力。
自己體內真氣竟不受控制，順著手臂向外流去。
他心中一驚。
賈瑞卻已收起《北冥神功》，掌力輕吐，將武松震退三步。
武松穩住身形。
驚疑道：「大人方才用的是什麼功夫？竟能吸取我的內力。」
賈瑞攤開手掌。
笑道：「北冥神功。」
「此功能牽引對手真氣，納入自身經脈。」
白玉堂、沈煉等人聽得神色驚異。
李大嘴忙道：「那大人只管一路吸下去，豈不是很快便能天下無敵？」
賈瑞搖頭道：「哪有這麼簡單。」
「對手修為若遠高於我，我非但吸不動，反會遭其真氣反噬。」
「況且各家內力陰陽剛柔不同，吸入體內以後還須慢慢煉化。若貪得太多，異種真氣彼此衝撞，輕則經脈受損，重則走火入魔。」
李大嘴聽了深以為然。
「這倒像吃席。桌上的菜雖好，一口氣全吞下去，也要撐破肚皮。」
眾人正說笑。
呂秀才忽然領著空空兒與中原一點紅快步走進堂中。
賈瑞收起笑意。
「那個替北齋採買脂粉的人，找到了？」
先前在涿州時，空空兒曾供出一條線索。
金風細雨樓中有一名管事喚作陳八兩，專替潛龍君採買各色珍奇物件。
有一回二人飲酒，陳八兩醉後無意間透露。
他每隔一段時日，便要從特殊門路購買一批江南極品脂粉，以及石青、石綠、赭石等名貴畫料。
空空兒由此懷疑，這些東西正是潛龍君買給那北齋的。
回京以後，賈瑞便命他與呂秀才、中原一點紅去尋找那陳八兩。
空空兒神情凝重。
「大人，人是找到了。」
「只是陳八兩已經被人殺了。」
……