皇城，鳳鸞宮。
殿中垂著輕紗帷幔，鎏金獸爐內燃著安神香。
幾個貼身宮女遠遠侍立在珠簾之外，連呼吸也放得極輕。
萬貴妃慵懶的側臥在鳳榻上。
一手撐著臉頰，鳳眸微闔。
另一隻手有一下沒一下的撫過明黃宮裙下修長豐潤的大腿。
一雙雪白玉足卻擱在賈瑞膝前。
賈瑞掌心貼著她足底，緩緩運轉九陽真氣。
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溫熱氣息沿湧泉穴進入經脈，替她疏散鬱結、溫養氣血。
待賈瑞將涿州之事說完，萬貴妃才緩緩睜開眼。
「你在涿州做下的那些事，前幾日便有人飛鴿傳回神京了。」
「如今朝中那些御史，都快將彈劾你的奏章堆滿通政司了。」
賈瑞手上動作不止。
只淡淡道：「柳家、澄觀寺與涿州官員勾結奪田，證據確鑿。」
「至於唐斬等人，當眾持械抗拒西廠欽差，殺了也便殺了。」
萬貴妃聞言唇邊微翹。
「那武安侯葉辰倒也罷了。」
「真正麻煩的，倒是那慈航靜齋。」
賈瑞蹙了蹙眉。
緩緩道：「這些日子，我也讓西廠查過。」
「慈航靜齋平日極少有人行走江湖，可每次遣人入世，便要捲入朝堂風波、天下紛爭之中。」
萬貴妃冷笑一聲。
「那慈航靜齋自詡天下正道之首，為萬民謀福祉，不過都是給自己臉上貼金。」
她眸光微沉。
「當年廢太子宮亂，背後便有慈航靜齋的影子。」
賈瑞忍不住問道：「娘娘也曾參與那場宮亂？」
萬貴妃鳳眸一斜。
「本宮在你眼裡，就有那麼老嘛？」
賈瑞輕咳一聲。
「微臣只是聽娘娘說得詳細，故而有此一問。」
萬貴妃輕哼一聲。
「那時本宮才剛剛出師，武功也遠未大成，不過在陛下身邊做個宮女罷了。」
「當年後金、瓦剌、韃靼三方聯軍犯境。太上皇御駕親征，卻在關外折了大軍，連自己也成了階下囚。」
「國不可一日無君。神京群臣見太上皇生死難料，便準備擁立當時的太子登基，連登基大典都已準備得差不多了。」
賈瑞微微皺眉。
「後來那些塞外異族為何又肯將太上皇放回來？」
萬貴妃沉吟片刻。
「聽說當時後金與韃靼內部也是爭執不休。有人主張殺掉太上皇，以挫大夏軍民銳氣。也有人想將他長久扣在塞外，藉此不斷向大夏索取金銀土地。」
「唯獨瓦剌國師八思巴力排眾議，主張將人放回大夏。」
「他曾對異族諸王說，若任由大夏太子順利登基，大夏朝堂很快便會同仇敵愾。」
「到那時，新帝為報父仇、安撫軍民，朝堂上下齊心，對塞外發起復仇。」
「可若將太上皇放回來……」
萬貴妃唇邊露出一絲譏諷。
「一個是被俘受辱、威望盡失，卻不肯放權的皇帝。」
「一個是群臣擁戴的太子。」
「帝儲相爭，大夏自己便會先亂起來。」
賈瑞緩緩點頭。
「事實也果真如他所料。」
萬貴妃淡淡道：「不錯，太上皇回來以後，見太子在朝中根基已深，便疑心太子早盼著他死在塞外。」
「太子也不肯交還手中權柄。」
「父子二人身邊各有朝臣、勛貴與軍中將領支持。彼此爭鬥愈演愈烈，最終便有了那場廢太子宮亂。」
「東宮上下被殺得屍橫遍地，鮮血從宮階一直流進御溝。」
她說到這裡，神色仍然平靜。
仿佛當年那場震動天下的血案，也不過是深宮中一頁已經泛黃的舊帳。
「太上皇雖除掉了太子，聲望卻也跌到了谷底。若再強坐帝位，只會讓朝堂內外更加不穩。」
「可他又不甘心真正退位，便從諸王中挑中了當時最不起眼的陛下。」
「陛下那時年紀尚小，根基淺薄，身子又弱。在太上皇看來，自然最容易掌控。」
萬貴妃頓了頓又微微冷笑。
「這些年來，兩皇爭權，朝臣各自站隊，邊鎮與勛貴也各懷心思。」
「八思巴當年那一手，確實看得長遠。」
「太上皇雖回了大夏，大夏卻從此陷入內鬥，再無餘力出塞，犁庭掃穴。」
賈瑞沉默片刻。
心裡想的卻是倘若隆武帝當真在半年一年後病故。
今日勉強維持的局勢必然再次崩塌。
到那時掀起的腥風血雨，恐怕絕不會小於昔日廢太子宮亂。
自己雖已貴為冠軍侯，手掌西廠。
可若不早作準備，仍有可能成為一枚棋子。
萬貴妃並不知賈瑞在想什麼。
只淡淡道：「當年那場宮亂，你們賈家似也受了牽連。」
「自那以後，寧榮二府便漸漸失去聖眷，一代不如一代。」
賈瑞眸光微動。
「賈家也參與過廢太子之事？」
萬貴妃意味深長的看著他。
「當年東宮被殺得血流成河，那廢太子卻有一子一女始終沒有尋到屍首。」
「有傳言說，廢太子的女兒被你賈家之人暗中帶出了皇宮。」
「至於那個兒子……」
她輕輕撥弄了一下裙上金線。
「東宮最後燒起一場大火，許多人都說他已葬身火海。」
「可活不見人，死不見屍，這些年來，總有人說那位皇孫仍活在世上。」
「若他們當真尚在人間，如今年紀應當與你相差不多。」
賈瑞心頭微微一震，似若有所思。
萬貴妃繼續道：「廢太子舊部一直沒有死絕，朝堂內外也始終有人念著先太子。」
「甚至還有流言，說那位皇孫遲早會回到神京，奪回本該屬於他的皇位。」
她輕輕嘆了口氣。
「偏偏陛下這些年來一直沒有子嗣。這些真假難辨的傳言，自然越傳越盛。」
賈瑞遲疑片刻。
又道：「皇上這些年，為何始終沒有一兒半女？」
「娘娘莫非……」
萬貴妃瞥了他一眼。
「怎麼，你也信外頭那些傳言，認定是本宮妒忌善妒，不容後宮嬪妃生子？」
賈瑞沒有答話。
萬貴妃冷哼道：「陛下自幼體弱，後宮嬪妃也不算多。」
「本宮從未攔著他寵幸旁人，更不曾暗害過誰的孩子。」
「只是那些朝臣奈何不得本宮，便只好將皇帝無嗣的罪名也扣到本宮頭上。」
……