紅土領。
曾經是一座擁有三十萬人口的大型前線城邦。
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城牆高聳，駐軍充足。
它扼守著紅土沙漠東側的最後一道防線。
是聯盟在東南方向最堅固的前哨堡壘。
但在這個人擔任城主之後，三十萬人，只剩下六萬多。
三年前。
星火革命的餘波尚未平息，覆火會便成立了。
聯盟最精銳的審查力量被抽調整合，形成一個專門用於清算的組織。
他們的任務只有一個。
將一切與星火革命有關的人，無論遠近，無論親疏，連根拔起。
紅土領是第一批被清理的城邦。
因為這裡距離星火3城很近。
一些3城居民的親戚，朋友，都有在紅土領。
西奧多·布萊克，當時還是覆火會派來的審查官。
他主持了整場清洗。
他來到紅土領的第一天，沒有殺人。
他召集了城中所有有頭有臉的人物，說。
只要交出與星火有關的人，其他人就不會有事。
有人信了。
有人交出了鄰居，交出了朋友，交出了自己的親人。
西奧多收下了名單，微笑著感謝他們。
然後第二天，他把所有交過名單的人也抓了起來，暗中處死。
理由很簡單。
他們既然知道誰是星火的人，卻沒有提前上報。
說明他們也在包庇。
這種邏輯荒謬到極點，但在那場清洗中，它卻足以要人命。
一條街接著一條街被清空。
一家接著一家被帶走。
沒有人知道他們去了哪裡，也沒有人敢問。
那些屍體被堆在城外，焚燒了三天三夜。
灰燼被風捲起，覆蓋了整座城邦。
三十萬人變成了六萬多。
如今，當西奧多出現在街道上時。
那些倖存者的身體依然會不由自主地繃緊。
他們的目光不敢與他接觸，腳步會不自覺地往後退。
那種恐懼已經刻進了骨髓，成了他們身體的一部分。
西奧多似乎早已習慣了這種反應。
他甚至沒有看那些人一眼。
他的目光始終落在林鬼身上，笑容得體而溫和，像是在和老朋友敘舊。
「林鬼閣下，不必緊張。」
「我並無惡意。」
「只是聽說有一位遠道而來的烈陽隊長，途經此地，便想過來打個招呼。」
他微微側身，做了一個「請」的手勢。
「如果不嫌棄，不妨到城主府一敘？」
「同時，我也有一件事，想要委託貴隊。」
「短短几天，就跨越千里的七幣郵局運輸隊。」
他停頓了一下，像是品味了一下那幾個字的分量。
即便收到守衛報告的他，眼神里也閃過一絲驚訝以及，忌憚。
「我相信，這件事對你們來說並不困難。」
「當然，我會提供滿意的報酬。」
「希望七幣郵局不要拒絕。」
對這位的事跡，林鬼可謂熟悉，甚至親眼在這裡見證了對方的清洗。
而面對這位人屠，仇敵，林鬼有什麼反應呢？
那就是沒有任何反應。
他踏進紅土領的那一刻，雖然有預料會被覆火會的人注意到。
但卻沒有想到，會是他。
3年後的今天。
位高權重的他，竟然還在這鳥不拉屎的邊境城邦，守著。
至於所謂委託。
林鬼淺淺握著對方伸出的手，鬆開後說。
「西奧多閣下，你應該很清楚，在年末我們運輸隊就要去曙光赴職。」
「不過幾個月的時間，就要去曙光。」
「估計沒有時間來接你的委託。」
「我們之所以來到紅土領，除了看了看紅牆的偉岸之外，還帶著送信的任務。」
「這是我們運輸隊成立的初心，為了思念而行動。」
「現在信都送完了，我們也得趕著時間回去了。」
「回去的路上，估計直上曙光，不會中途停留。」
西奧多的表情沒有變化，笑意依然掛在嘴角。
但他接話的速度，卻快得像早就準備好了。
「北上曙光的路線，一共有兩條黃金路線。」
「一條，是西北的黃沙廷，千塔，也就是你們過來的路線。」
「而另外一條......」
他頓了一下，目光在林鬼臉上停了一瞬，語氣裡帶著一種篤定的意味。
「我敢保證，會更安全，且距離更短。」
「能更快抵達千塔，北上曙光。」
「既然林鬼閣下急著去曙光復職，不如按照那條路線過去。」
「我的委託，也正好在路線上的一個城邦。」
林鬼眯起了眼睛。
從紅牆去往千塔，確實有兩條公認的黃金路線。
一條，是走無垠沙漠，需要穿過一個禁地。
而另外一條，就是他當初去千塔的路線。
他盯著西奧多的眼睛，心裡那根弦繃緊了一瞬。
從紅土領守衛報告的那一刻起，對方就盯上了他們。
不，準確說，是在自己踏入中央城邦，公然為底層送信的時候，他就步入覆火會的眼裡。
而紅土領的魔法塔，讓西奧多能第一時間收到關於他的情報——
包括那個只流傳於信件之間的稱號。
如果不是自己成為運輸隊，而且還是烈陽級別。
估計對方，早就對他這個高階流浪法師動手了。
覆火會的權力，哪怕隨著星火的忘卻而不斷削弱。
它依舊能夠沒有理由、沒有證據，直接處死一個可能與星火有關、或者有掀起革命傾向的人。
而對方提及的這個委託，極可能是一個試探。
或者……
對方已經開始猜疑他的身份。
畢竟，星火組織還有一個人活著，並且認識他，知道他的容貌。
艾爾維亞下意識地後撤了半步。
躲過西奧多的視線，對林鬼搖了搖頭。
她在暗示他不要接下。
林鬼卻聳了聳肩，爽快地答應了。
因為如今的他沒有什麼好怕的。
「在不耽擱我們運輸隊時間的情況下，可以。」
「只是——」
他頓了一下，語氣裡帶著一種公事公辦的平淡。
「我們運輸隊只有送信的委託是七銅幣。」
「其他的，可能得按照烈陽委託的標準來收費。」
「這可會非常昂貴，西奧多閣下。」
西奧多有些意外，像是沒有預料到他會答應得這麼幹脆。
但他很快就笑了，笑容溫和而篤定。
「放心，報酬會讓隊長滿意的。」