三百公里外。
枯木荒原北部的邊緣地帶，一片低矮的灌木叢旁，空氣突然扭曲了一下。
一道黑色的裂縫在虛空中撕開，像被無形的手從內部撐破。
埃德溫從裂縫中跌了出來，踉蹌了兩步，靴子踩進鬆軟的泥土裡，法袍的下擺拖在地上沾滿了灰塵。
他懷裡還抱著亞瑟，斷手的傷口在傳送過程中又被撕裂了一次，血從指尖滴落，在泥土上留下暗紅色的斑點。
埃德溫站穩身形，將亞瑟放在地上，喘了幾口氣。
他的臉色很難看，額頭上青筋暴起，太陽穴突突地跳。
「瘋子……瘋子……」
他的聲音從喉嚨里擠出來，低沉，沙啞，像磨石在鐵板上刮。
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「他怎麼敢……怎麼敢！」
他猛地轉過身，朝著枯木荒原的方向看去。
三百公里外，地平線的盡頭，一道暗紅色的光芒正在緩緩消散。
那是撒托古亞的怒火。
隔著三百公里，他都能感受到那股令人窒息的威壓。
埃德溫的手指攥緊了法杖，指節咯咯作響。
腳下的亞瑟動了動，斷手的手掌朝上，傷口還在往外滲血。
他的臉色白得像紙，嘴唇乾裂，眼眶通紅。
他的目光掃過周圍，沒有看到林鬼，沒有看到飛舟，沒有看到那些該死的傢伙。
只有埃德溫，和他自己。
亞瑟的瞳孔微微收縮，然後他的表情變了。
恐懼褪去，取而代之的是一種壓抑不住的、從骨子裡滲出來的憤怒。
「你……」
他的聲音嘶啞，從牙縫裡擠出來。
「你為什麼不早點動手！」
他猛地坐起來，斷手的疼痛讓他的身體劇烈顫抖了一下，但他咬著牙，死死盯著埃德溫。
「你看到了嗎！我的手！我的手斷了！」
他舉起那隻血肉模糊的左手，斷指的傷口還在往外滲血，三根手指沒了，手腕上還有一道深可見骨的切口。
「如果你早點動手，我根本不會變成這樣！」
他的聲音越來越大，越來越尖銳，帶著一種歇斯底里的、被寵壞了的孩子的憤怒。
「你就在旁邊看著！看著我被他踩在腳下！看著我被他切斷手指！」
他深吸了一口氣，胸膛劇烈起伏。
「我要回去告訴老師！讓他把你從千塔滾蛋！」
「讓你去守邊疆！讓你這輩子都回不了千塔！！」
他的聲音在荒野中迴蕩，尖銳，刺耳，像指甲划過鐵板。
埃德溫站在原地，低著頭，看著亞瑟。
他沒有說話。
渾濁的老眼裡翻湧著一種壓抑到極致的、幾乎要爆炸的情緒。
然後他動了。
他蹲下身，伸出手，掐住了亞瑟的脖頸。
手指收緊。
亞瑟的聲音戛然而止。
他的眼睛瞪得渾圓，嘴巴張開，喉嚨里發出嗬嗬的聲響。
他伸出手，想要掰開埃德溫的手指，但那隻斷手根本使不上力。
埃德溫的臉湊近了他，渾濁的老眼裡沒有憤怒，沒有殺意，只有一種冰冷的、近乎殘忍的平靜。
「閉嘴。」
他的聲音很輕，輕得像一片落葉。
「該死的下層人。」
「覺醒空間之力的幸運小子。」
「如果不是大賢者腦抽看上你，讓你成為他至今唯一的徒弟，你會成為那凌駕魔子之上的存在？」
他的手指又收緊了一分。
亞瑟的臉從白變紅，從紅變紫，眼珠開始上翻。
「我尊重大賢者的選擇。」
埃德溫的聲音依然很輕。
「但這不是你騎在我頭上的理由。」
他鬆開了手指，讓亞瑟喘了口氣。
亞瑟劇烈地咳嗽起來，眼淚和鼻涕糊了滿臉。
「這場狩獵，是你非要跟著過來，想要證明你自己。」
埃德溫的聲音冷得像冰。
「而這場狩獵到如今這個地步，也是你的錯。」
他的目光像刀一樣釘在亞瑟臉上。
「如果不是你，我就不至於被那個該死的瘋子逼到這個地步。」
「所有魔法家族超凡精銳，全軍覆沒。」
「駐守枯木荒原的傳奇法師，以及魔法公會精銳都死在主宰腳下。」
「刺客庭派來的兩個傳奇中位精銳，也應該死了。」
他的聲音越來越低，越來越沉，像從地底深處傳上來的悶響。
「所有人都死了。」
「千塔是不會放過我的。」
他盯著亞瑟的眼睛，渾濁的老眼裡第一次出現了迷茫和恐懼。
「要不，我現在就殺了你。」
他的手指又收緊了一點。
「然後叛逃。」
亞瑟的瞳孔劇烈收縮。
他感受到了脖頸上那股冰涼的、不可抗拒的力量。
感受到了埃德溫眼中的殺意，那不是在嚇唬他，是真的動了殺心。
他的身體開始劇烈顫抖，褲襠濕了一片，黃色的液體順著大腿往下淌，滴在泥土上。
「我……我錯了……」
他的聲音從喉嚨里擠出來，嘶啞，帶著哭腔。
「埃德溫大人……我錯了……」
「不要殺我……求求你……不要殺我……」
眼淚從他的眼眶裡湧出來，混著鼻涕和血，糊了滿臉。
他的身體在發抖，像一隻被踩住尾巴的老鼠。
埃德溫看著他，看了很久。
那雙渾濁的老眼裡，殺意一點一點地褪去，取而代之的是一種深深的、無法言說的失望。
他鬆開了手。
亞瑟的身體軟了下去，癱在地上，大口大口地喘著氣。
埃德溫站起身，低下頭，看著那個蜷縮在泥土裡的年輕人。
那個被大賢者選中、覺醒了阿卡拉可能唯二的空間之力、被千塔之都所有魔法家族捧在手心的天之驕子。
此刻像一條被踩爛了的蟲子，在泥地里發抖、哭泣、求饒。
埃德溫的嘴唇動了一下，沒有發出聲音。
他抬起頭，看向遠方。
三百公里外，那道暗紅色的光芒已經消散了，但撒托古亞的咆哮還在繼續。
大地在震顫，不是地震，是那頭史詩惡魔移動時造成的震動。
隔著三百公里，他都能感受到那股令人頭皮發麻的壓迫感。
埃德溫的眉頭擰了起來。
他低下頭，看著亞瑟。
「先離開這裡。」
他的聲音恢復了那種老謀深算的沉穩，但帶著一種說不清的疲憊。
「到時候，再找你算帳。」
他抬起手，從腰間拔出法杖。
杖身通體漆黑，頂端鑲嵌著一顆暗紫色的魔晶，魔晶內部有黑色的霧氣在緩緩流轉。
法杖的表面刻滿了密密麻麻的符文，在陽光下泛著幽冷的光。
埃德溫握緊法杖，魔力注入。
黑色的霧氣從杖身湧出，像一條條靈活的蛇，纏繞上他和亞瑟的身體。
霧氣越來越濃，越來越厚，將兩人的輪廓完全覆蓋。
然後，霧氣開始消散。
霧氣散盡後，原地已經空無一人。
埃德溫坐在法杖上，亞瑟趴在他身後，斷手的手掌被簡單包紮了一下，血已經止住了，但臉色依然蒼白如紙。
法杖離地三尺，緩緩升空，然後加速，向北飛去。
速度不快不慢，保持著平穩。
埃德溫的目光直視前方，眉頭緊鎖。
他在啟動空間傳送捲軸之前，就已經鎖定了北部的方向。
這是他從枯木荒原撤離時預定的路線。
北部是距離最近的城邦群，只要穿過枯木荒原的北側邊界，就能進入中央城邦的勢力範圍。
那裡有魔法塔，有駐守傳奇，有運輸公會的補給站。
到了那裡，他就安全了。
至於那些死去的魔法家族成員，那些被覆滅的超凡精銳.......
先安全再說。
一想到即將到來的鋪天蓋地的指責。
埃德溫深吸了一口氣，壓下翻湧的情緒。
他的目光掃過下方的荒原。
枯木稀疏，岩石裸露，地面乾裂。
偶爾能看到幾隻高階惡魔在碎石間穿行，但它們感知不到頭頂的埃德溫，自顧自地覓食、爭鬥、交配。
一切都很平靜。
但埃德溫知道，這種平靜不會持續太久。
撒托古亞的甦醒，會引發整個枯木荒原的惡魔暴動。
那些低階惡魔會像被驚動的蟻群一樣，從巢穴中湧出，四處奔逃，瘋狂攻擊一切會動的生物。
而他和亞瑟，還在暴動的範圍內。
需要更快一些。
埃德溫加大了魔力的輸出，法杖的速度又快了幾分。
風從耳邊掠過，將他的法袍吹得獵獵作響。
身後，亞瑟的聲音弱弱地響了起來。
「那……那個傢伙……應該死了吧……」
他的聲音很小，帶著一種不確定的、小心翼翼的試探。
埃德溫沉默了片刻。
「死了。」
他的聲音很淡。
「不可能有人能在史詩上位惡魔的腳下活下來。」
「傳奇的駐塔法師都抵抗不了，他一個高階如何抵擋。」
亞瑟猶豫了片刻，又開口了。
「既然必死……他……他為什麼……」
他沒有說完，但埃德溫知道他想問什麼。
既然林鬼知道自己會死，為什麼還要引爆那些捲軸？為什麼還要驚醒撒托古亞？
埃德溫沉默了。
他的手攥緊了法杖，指節泛白。
這也是他想不通的地方。
整個狩獵，自從他收到那個轉告開始，就脫離了他的控制。
他以為這場狩獵是萬無一失的。
八個核心魔法家族，四個傳奇法師，兩個傳奇刺客，三十多個超凡精銳，再加上他自己。
這股力量，足以踏平一個中型城邦。
結果呢？
那些分散撤離的魔法家族成員，全部死了。
現在他都沒有見到來自阿瓦隆的傳奇刺客。
他甚至不知道那些魔法家族成員是怎麼死的。
不知道是誰動的手，不知道對方用了什麼手段。
一切都在黑暗中發生，像有一隻無形的手，將他的棋子一個一個地從棋盤上抹去。
埃德溫的後背一陣發涼。
亞瑟沉默了很久，然後開口了。
「會……會不會是……我剩下的空間捲軸？」
「他知道，那個能夠跨空間傳送。」
他的聲音很小，帶著一種不確定的、試探的語氣。
埃德溫搖了搖頭。
「不可能。」
他的聲音斬釘截鐵。
「那捲軸的咒語出自無法考證的上古。」
「而知道空間之力的，也只有你，我，以及賢者大人。」
「不可能有第四個人認出它。」
他頓了一下，渾濁的老眼裡閃過一絲不安。
「倒是……」
他轉過頭，銳利的目光盯著亞瑟。
「我一直好奇，你究竟怎麼被他抓住的。」
「還有卡斯和維克多的任務，怎麼失敗的。」
亞瑟的身體猛地一僵。
他低下頭，不敢看埃德溫的眼睛。
「我……我也不知道……」
他的聲音在發抖。
「卡斯和維克多……有沒有完成任務……我也不知道……」
「我被一個金髮妞給引走了……」
他的言語開始閃爍，聲音越來越小。
「然後……然後就被那個黑髮男……給……給抓住了……」
埃德溫盯著他，渾濁的老眼裡翻湧著不耐煩和壓抑的怒意。
「說清楚。」
他的聲音不大，但每個字都像錘子，砸在亞瑟的胸口。
亞瑟的身體猛地一抖。
他知道糊弄不過去了。
他低下頭，將事情的經過一五一十地說了出來。
從被艾爾維亞引走，到在空地上對峙。
到被莫名眼睛被刺穿，到撕開空間捲軸逃跑，到在幾百公里外被一板磚拍暈。
每一個細節，都沒有隱瞞。
埃德溫聽完，沉默了。
他的臉色很難看，嘴角抽搐了一下。
「一個高階上位的騎士……打敗了你？」
他的聲音帶著一種難以置信的、荒謬的調子。
「你身上有三件半神器，有幾百個超凡捲軸……」
「一個超凡魔法都能弄死對方。」
「結果你卻打不過？」
亞瑟低下頭，不敢說話。
埃德溫深吸了一口氣，又吸了一口氣。
然後他開口了，聲音很低。
「高階……怎麼又是高階……」
他頓了一下。
「然後你使用了捲軸，在幾百公里外的地方，被那個黑髮的一板磚撂倒了？」
亞瑟點了點頭，不敢抬頭。
他的身體還在微微發抖，斷手的疼痛讓他的臉扭曲了一下。
然後他的表情變得更加難看，嘴唇哆嗦著。
「那個傢伙……為了從我身上套取情報……」
他的聲音帶著哭腔。
「竟然……竟然把一個發情的惡魔……和我關在一起！」
他的身體開始劇烈顫抖，眼眶通紅。
「我……我……我差點……就被惡魔強暴了！！」
他的聲音拔高了，尖銳，刺耳，帶著一種崩潰的、歇斯底里的恐懼。
「那個傢伙……就是個魔鬼！」
埃德溫聽得那叫一個惡寒，後背的汗毛都豎了起來。
他看著亞瑟那張扭曲的、滿是淚水的臉，沉默了片刻。
然後他開口了。
「你有沒有將空間捲軸的事……和對方交代？」
他的聲音很低，帶著一種壓抑不住的緊張。
亞瑟搖了搖頭，聲音還在發抖。
「沒有……對方壓根沒有問過……」
「只是問過那幾個半神器的使用，以及大賢者的一些信息。」
埃德溫稍微放下了心，但心中的不安並沒有消散。
他回憶著亞瑟提供的過程，每一個細節，每一個時間點。
然後，他猛然想起了什麼。
法杖停了下來。
埃德溫轉過頭，銳利的目光盯著亞瑟。
「他是怎麼找到你的？」
亞瑟一愣，不明白埃德溫的問題何意。
「你都傳送到百公里外了，他是如何在你傳送過去不到兩個小時的時間裡，在茫茫荒原里找到你的？」
他的聲音越來越快，越來越急促。
「你的身體組織……有被對方拿到過？」
「我記得在你離開的時候，有讓你檢查過你自己是否被靈魂標記到。」
亞瑟連忙搖頭。
「沒有！我檢查過！絕對沒有其他多餘的魂線牽扯到我！」
「至於身體組織……」
他頓了一下，聲音小了下去。
「和那個騎士打的時候……被對方傷到……地上留了一些……」
「為什麼埃德溫大人你會這麼問？」
埃德溫沒有回答。
他的腦海里翻湧著林鬼最後留下的那句話。
「埃德溫大人，請保護好亞瑟。」
「可不要讓他被惡魔叼走了。」
他的瞳孔劇烈收縮。
一股極度不好的預感突然湧上心頭。
「不對……」
他的聲音從喉嚨里擠出來。
「那個傢伙……可能沒死！」