林鬼三人離開酒吧後。
厚重的木門隔絕了外界的寒風與夜色。
酒吧內重歸喧囂，矮人們繼續碰杯暢飲。
然而這份熱鬧，被突然推開的門打斷了。
三個人影立在門口。
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為首的是個高瘦的男人，一身風塵僕僕的暗褐色獵裝，
腰側掛著手弩與一排銀質弩箭，皮靴沾滿乾涸的泥濘。
帽檐壓得很低，只露出線條硬硬的下頜與緊抿的唇。
典型的獵魔人裝扮——甚至有些過時了。
他身後跟著兩個年輕人，一男一女，
同樣穿著便於行動的皮質外衣，背負行囊，眼神警惕。
黑須的眼神瞬間變得凝重。
他放下酒杯，率先嘆了口氣。
「卡斯，如果你是來買藥劑的話……」
「還是去別處吧。」
「就在剛才，所有庫存都賣出去了。」
卡斯聽罷，沉默片刻。
他抬手壓了壓帽檐，轉身欲走。
「等等。」
黑須叫住了他。
他的目光掃過卡斯身旁那兩個年輕人。
「已經……快八年了吧。」
「你的兩個孩子，都長成如今這副模樣了。」
黑須的聲音很低，帶著一種罕見的沉重。
「你真的打算讓他們跟著你——」
「為了那所謂的『復仇』，搭上一輩子嗎？」
他的視線落在那個年輕男孩臉上，
依稀能看出八年前那張稚嫩、驚恐卻強裝鎮定的面孔。
那時候他才十來歲，緊緊攥著姐姐的手，躲在父親身後，
現在卻已肩寬背挺，眼神銳利，透著不屬於這個年紀的沉穩。
旁邊的女孩也是。
當年那個扎著亂糟糟辮子、哭紅了眼睛的小丫頭，
如今已是眉目清冷、脊背筆直的獵魔人模樣。
黑須是矮人，本不該插手人類的恩怨，
但沒辦法。
八年前，在前往尋找失蹤稱號強者的險路上，
正是眼前這位卡斯，從靈魂惡魔的幽火包圍中，把他拖了出來。
這份救命之恩，他得還。
「八年前，你追著那個白髮魔王的蹤跡來到賞金之城，」
黑須的聲音沉緩，每個字都像浸透了回憶的重量。
「自那天被你救了後……」
「我一直……在幫你留意第十一柱魔王，古辛的影子。」
他粗糙的手指無意識地摩挲著酒杯邊緣。
這些年來，他不止一次動用自己在賞金之城的關係網，
向各路獵人、情報販子打聽任何與「白髮」「古辛」「魔王」相關的模糊傳聞。
每一次得到些風吹草動，他都如實轉告。
可那些情報，大多殘缺不全，真假難辨，
有的只是誤傳，有的甚至是在這苦於發悶的獵人們隨口瞎編的樂子。
但卡斯就這麼直愣愣地追尋過去，一次次闖入嘆息之牆，
好幾次重傷瀕死，被同樣渾身是傷的兩個孩子勉強拖回來。
最危險的那次，他們誤入了一片「悲鳴深谷」，
那裡的靈魂惡魔會模仿親人的哭喊聲，
卡斯差點被引到懸崖邊，是他兒子在最後關頭死死抱住了他的腿。
而那孩子自己的後背，被惡魔的虛影爪撕開了三道深可見骨的傷，
直到現在，陰雨天時疤痕還會隱隱作痛。
黑須看著眼前沉默的卡斯，又看了看那兩個過早成熟的孩子，
愧疚與不忍像藤蔓一樣纏住他的心臟。
「你只有傳奇下位的實力……」
他聲音發澀。
「可被魔王柱承認的古辛，天生就是史詩下位，」
「甚至……可能更強。」
黑須抬起眼，目光沉重如鐵。
「就算你真找到了它——」
「又能怎樣？」
這句話他沒有說出口，但眼神已經道盡一切。
卡斯的復仇，終究可能導致他的死亡。
但他領養的兩個孩子卻是無辜的。
那兩個好不容易拉扯大的孩子……
也會陪卡斯一起，為了他的仇恨，葬在那片永無止息的迷霧裡。
卡斯沉默了片刻。
帽檐下傳來嘶啞、像砂紙摩擦的聲音：
「自從古辛……毀了我的一切，」
「這八年，我只做兩件事。」
「磨練獵殺魔族的技巧。」
「和準備……能殺死魔王的利刃。」
他說得簡單，但黑須知道那意味著什麼。
寒冬里獨自在野外與惡魔搏殺留下的滿身舊傷，
無數次潛入險地，只為採集某種只生長在懸崖邊的稀有毒草，
傾盡家財從黑市換來那些專門克制高等惡魔的禁忌鍊金物。
這個男人把自己活成了一柄只為復仇打造的武器。
甚至連兩個孩子的童年與青春，都澆築進了這份近乎偏執的執念里。
黑須長長地嘆了口氣。
他知道，無論如何都阻止不了對方飛蛾撲火。
「我把所有藥劑……都賣給了一個年輕人。」
「堅盾城的老鄉托我照顧的。」
他頓了頓。
「他們住在『橡木桶旅館』，二樓最裡面的房間。」
卡斯聽罷，緩緩點了點頭。
帽檐下的陰影遮住了他所有的表情。
他沒有道謝，也沒有告別，
只是沉默地轉過身，帶著身旁那一對年輕卻已滿眼堅毅與滄桑的兒女，
推開酒吧沉重的木門，
融入了外面冰冷、昏暗的夜色之中。
***
另外一邊，離開矮人酒館後。
林鬼三人回到了臨時的休息處。
收拾好行李，便直接前往賞金之城外的荒草坡上。
造型奇特的「7銅幣郵局專屬快遞飛舟」，憑空出現停在上面。
林鬼剛要走向駕駛位，
卻看見希婭搶先一步，輕巧地坐了進去。
伊芙也跟了上去，坐在希婭身後，
還很自然地抱住了希婭纖細的腰肢。
林鬼愕然。
「你們這是？」
兩個女孩同時轉過頭，用無語的眼神看著他。
希婭毫不留情地開口：
「出於某個對速度沒有概念、」
「而且每次勸導換來的都是一路狂飆的無知之徒——」
「從現在開始，由美麗迷人、青春靚麗、永遠十八的希婭，肩負起駕駛的重任！」
伊芙在後面笑著點頭：
「對，現在由美麗的希婭隊長來指揮方向。」
「至於林鬼先生，你多次超速，所以被吊銷駕駛資格了。」
林鬼懷疑地看向希婭：
「你會操控這玩意嗎？」
他好歹也摩挲了一周，才搞懂各種按鈕對應的功能。
希婭雙手叉腰：
「看不起誰呢！」
「不要小瞧我萬里草叢發現金幣的可怕視力！」
林鬼無語道：
「這和你會不會開沒什麼關係……」
他嘆了口氣。
「算了。」
林鬼走到最後面，擠進座位，系好安全繩。
他施展漂浮術，整艘飛舟緩緩漂浮起來。
然後他對前面的希婭說：
「麻煩快一點。」
話音剛落。
他就收穫了來自兩個女孩整齊的白眼。