伊芙之所以會特意囑咐林鬼「開慢點」，
實在是因為……這位法師先生操控飛舟的速度，過於離譜了。
尤其是在有她在後方持續供給魔力的情況下。
從堅盾城前往各個觀測節點的路上，有一段被稱為「黑水走廊」的險路，
直線距離一百多公里，遍布峽谷與潛伏的高階惡魔。
天天看小說超便捷，𝚝𝚝𝚔𝚊𝚑.𝚝𝚠隨時看
按照常理，即便是經驗豐富的隊伍，也需數日謹慎穿越。
而林鬼……
一天之內，直接飆完了全程。
根本不去找什麼「黃金路線的標記」，就筆直地碾過去。
沿途甚至驚動了一隻沉睡的史詩級岩石巨魔。
那龐然大物怒吼著從山體中站起，大步緊追。
結果硬是被林鬼用一連串匪夷所思的急轉、爬升和風壓炮爆發。
甩得連影子都看不見。
等他們終於抵達最近的「賞金之城」時。
城牆根下，多了兩個扶著牆、臉色發青、吐得昏天黑地的女孩。
就連曾在堅盾城興高采烈操控魔晶炮、大喊開火的希婭。
也顫抖著舉手表示，之後的觀測任務她就不參與了。
她寧願在賞金之城裡等著。
「我、我就在這裡……等你們回來……」
聲音都帶著漂移後的虛脫。
最初坐上飛舟時那份新奇與興奮，早已蕩然無存。
只剩下對飛舟最純粹的恐懼。
此刻，一小時後。
賞金之城外的荒草坡上，
伊芙正彎著腰，雙手撐膝，對著草叢輕聲乾嘔。
淡金色的短髮狼狽地黏在汗濕的額角，臉色蒼白。
林鬼抱著胳膊站在一旁，看著她的模樣，有些不解地嘀咕：
「我已經開得夠慢了啊……」
這一次，連一向溫和的伊芙也實在「蚌埠住」了。
她抬起眼，用那雙還泛著生理性淚光的紫眸，無語地輕瞪了林鬼一眼。
是，他確實放慢了。
去的時候，這段路用了五十五分鐘。
回來，用了一個小時。
林鬼先生因為她的特意請求……
「體貼」地放慢了整整五分鐘！
五分鐘！
等伊芙緩過氣來。
林鬼帶著她，走進了這座被稱為「賞金之城」的邊境據點。
一座完全因矮人國王那筆驚天賞金而誕生的城邦。
眼前的景象卻頗為蕭條。
街道空曠，人影稀疏，半天才看見一兩個晃過的身影。
房屋大多低矮簡陋，牆壁是粗糙的木板或夯土壘成。
最令人心驚的是那道所謂的「城牆」，
根本就是用粗細不一的原木草草釘在一起，高度勉強過人，
縫隙大得能伸進手臂，怕是連低階惡魔都攔不住。
這座城邦的規模與新約城相仿，
但破敗程度，卻遠超那個邊陲小城。
可誰能想到，這裡也曾有過輝煌。
當年矮人國王的賞金令一出，整個大陸的強者蜂擁而至，
傳奇、史詩，乃至一些隱世的組織，都曾在此駐足。
旅店爆滿，酒館徹夜喧囂，武器鋪和藥劑店生意紅火，
整座城因這份虛無縹緲的希望而沸騰。
它因賞金而崛起，
也因賞金而沒落。
幾十年過去，無數強者葬身牆內，無一成功。
希望一次次燃起，又一次次破滅。
最終，熱情耗盡，人心離散，
只剩下這座被遺棄在禁地邊緣的空殼，
還在默默等待那個或許永不會出現的「成功者」。
前往旅店的路上，景象愈發壓抑。
街道兩側，不少衣衫襤褸的平民家庭直接露天席地，
他們用破布和木板搭起勉強遮風的窩棚，
生起的小火堆上架著黑乎乎的陶罐，煮著稀薄的糊狀食物。
幾乎每個家庭中，都有一位老人。
他們蜷縮在角落的破毯子裡，骨瘦如柴，呼吸微弱，
有的已經意識模糊，有的連翻身都做不到，全靠家人餵些流食。
都是「將死之人」。
林鬼立刻明白了這些家庭聚集在此的原因。
他們在用至親最後的生命，去換一筆賞金。
來到賞金之城，想要贏得矮人賞金的人，實力都不低，
而這些人最不缺的就是錢。
林鬼胃裡一陣翻滾，他強迫自己移開視線，加快了腳步。
一旁的伊芙默默垂下眼帘，
在胸前輕輕畫了個符號，低聲呢喃了一句什麼，
似是祈禱，又似是哀嘆。
就在他們快要穿過這片聚集區時，
前方巷口，幾個人影轉了出來。
林鬼下意識停下腳步。
對方一行人也同時頓住。
雙方打了個照面。
當看清對方其中一人未加遮掩的容貌時，
林鬼的瞳孔驟然收縮。
怎麼會是她？
「怎麼突然停下來啦，傑西妹妹？」
對面那位穿著花哨、相貌俊俏的年輕男人笑著問道。
他目光輕佻地掃過林鬼和伊芙。
尤其在伊芙那出眾的容貌上多停留了一瞬。
「這兩位……是你們認識的人嗎？」
被稱作傑西的女孩抬起眼眸，淡漠地看了林鬼一眼。
那眼神里沒有驚訝，沒有敵意，甚至連一絲波瀾都沒有，
就像在看一個完全陌生的路人。
「不認識。」
她語氣平淡地吐出三個字。
隨即不再多看，領著身後幾人，徑直從林鬼和伊芙身邊走了過去，
腳步沒有絲毫遲疑。
目送那幾人的身影消失在街道拐角，
林鬼緩緩鬆開一直緊抓著伊芙手腕的手。
他轉身，眼神凝重地望向他們離開的方向。
「他們……是誰？」伊芙輕聲問，眼眸中帶著困惑。
林鬼沉默了幾秒，搖了搖頭。
「不知道。」
頓了頓，他又補充道：
「只是在枯萎裂谷那裡，打過照面的人。」
沒錯。
那個叫傑西的女孩，
正是在林鬼救出羅娜、離開上古陵墓遺蹟時。
在出口處遇到的三名「遺蹟守護者」之一。
當時她身邊還有卡爾和艾薩克。
三人自稱守護者，語氣友善，但林鬼清楚，他們絕對不簡單。
甚至懷疑，在他們離開後，莫名死去的約翰騎士團就是被他們殺了。
在遺蹟通道里給人被監視感覺的眼睛。
林鬼被發現，隨後逃跑的時候，莫名啟動的機關。
不出意外，是卡爾一行人做的手腳。
對於這些古怪，林鬼並沒有深究。
他以為不可能再相見。
可誰能想到。
在距離枯萎裂谷這麼遠的偏遠城邦。
自己會再度看到，他們的身影。
自稱遺蹟守護者，不去守護遺蹟，來這裡做什麼？