新世界，斯芬克斯島。
這是一座沒有資格向世界政府繳納天上金的貧窮島嶼，也是一座很少出現在正規海圖上的故鄉。
島上沒有繁華的港口，更沒有高大的城鎮。
零散的房屋依山而建，大片田地一直延伸到海岸。
對於外界而言，這裡沒有值得掠奪的財富，甚至不值得海軍駐紮。
可是許多年來，總會有一筆筆沒有署名的錢財與物資送到島上。
島上的老人都知道，那是一個離開故鄉很多年的男人送回來的。
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他的名字叫愛德華·紐蓋特。
海上的人，則稱他為白鬍子。
清晨，平靜的海面上出現了大片帆影。
負責照看麥田的老人抬起頭，很快認出最前方那艘鯨魚形狀的巨大海賊船。
莫比迪克號放慢速度，帶領著殘存的白鬍子艦隊駛入海灣。
可是這一次，船上沒有傳來熟悉的大笑。
甲板上也沒有那個端著巨大酒碗，坐在所有兒子中央的高大男人。
海灣安靜得可怕。
島上的居民陸續趕來，望著那些低垂的旗幟，以及船員身上尚未乾涸的血跡，心中已經隱隱明白了什麼。
莫比迪克號靠岸後，馬爾科第一個走下舷梯。
他的臉色蒼白，身上纏滿繃帶，眼中布滿血絲。
喬茲、比斯塔等人跟在後面，同樣沒有說話。
最後出現的是艾斯。
他與幾名隊長共同抬著白鬍子的身體，一步一步走下莫比迪克號。
即便已經失去生命，白鬍子也沒有狼狽返回故鄉。
那具遍布傷口的龐大身軀被固定在特製木架上。
背後沒有一道逃跑留下的傷痕，手中仍然握著陪伴他征戰多年的叢雲切。
在他的身後，另一具棺木同樣被人抬下船。
棺木中躺著薩奇。
那個被黑鬍子殺害，又在蜂巢島上遭到靈魂操控的四番隊隊長，終於被自己的家人帶回來了。
海岸邊，一名頭髮花白的老婦人緩緩走出人群。
她仰頭看著白鬍子，渾濁的眼睛沉默許久，最後只說了一句：
「紐蓋特，回家了啊。」
這一句話，像是擊碎了眾人最後的堅持。
幾名年輕船員低下頭，肩膀止不住地顫抖。
有人捂住臉，有人跪在地上，還有人緊緊咬著牙，不肯讓哭聲傳出來。
艾斯站在最前方，依舊沒有落淚。
從蜂巢島離開以後，他幾乎沒有合過眼。
他一直守在白鬍子身旁，仿佛只要自己不閉上眼睛，那個男人就還會像過去一樣突然抬起拳頭，笑罵他們是一群不省心的笨蛋兒子。
可是一路上，白鬍子再也沒有睜開眼睛。
「老爹，我們回家了。」
艾斯低聲叫了一句，卻沒有得到回應。
海風吹過白鬍子殘破的披風，也吹動了艾斯額前的黑髮。
馬爾科走到他身邊，抬手按住他的肩膀。
「先讓老爹休息吧。」
艾斯沉默片刻，終於點了點頭。
……
白鬍子的墓地被選在島嶼最高的山坡上。
站在這裡，可以看見故鄉的田地、村莊與海岸，也可以看見那片陪伴了他一生的大海。
白鬍子與薩奇的墓碑並排立在山坡中央。
巨大的叢雲切插在白鬍子墓前，刀柄上繫著他的船長披風。
清晨的風從海面吹來，讓那件殘破的披風不斷擺動。
沒有盛大的儀式，也沒有外人參加。
白鬍子所有活下來的兒子，以及島上的居民，安靜地站在墓碑前。
馬爾科端起一碗酒，緩緩倒在墓前。
「老爹，你總說自己的身體沒問題，讓我們少管閒事。」
他低著頭，聲音帶著明顯的沙啞。
「這一次，終於不用再逞強了。」
喬茲放下酒碗，握緊拳頭。
比斯塔摘下禮帽，其他船員也依次上前，將酒、鮮花與白鬍子生前喜歡的東西擺在墓前。
輪到艾斯時，他站了很久。
直到所有人的目光都落在自己身上，他才緩緩走到墓碑前，將一隻酒碗放下。
「老爹。」
「你最後說，讓我別為了你的名字活一輩子，讓我去看看屬於自己的時代。」
艾斯抬頭看著墓碑上的名字，眼眶終於一點點變紅。
「可是你這個混蛋老頭，至少也該親眼看一眼吧。」
「看看路飛成為海賊王，看看我們所有人繼續活下去，看看這個該死的世界到底會變成什麼樣子。」
他的聲音越來越低，最後只剩下壓抑的顫抖。
「你把我們丟下，自己先走了。」
啪嗒，一滴眼淚落在酒碗中。
緊接著，像是再也無法控制，淚水不斷從艾斯臉上滑落。
他低下頭，雙拳死死撐在墓碑前，壓抑了一路的哭聲終於衝出喉嚨。
「老爹！！」
山坡上的白鬍子海賊團同時低下頭。
有人跟著放聲大哭，有人喊著老爹的名字。
那些曾經讓無數國家與海賊聞風喪膽的強者，此刻只是一群失去父親的兒子。
哭聲順著海風傳向遠方。
墓碑前的披風依舊不斷擺動。
仿佛那個男人仍然站在他們面前，無聲地看著自己的家人。
……
葬禮結束後，白鬍子海賊團的隊長們沒有立刻離開。
眾人聚集在山坡下方的一間木屋內。
白鬍子死亡，黑鬍子奪走震震果實的消息不可能隱瞞太久。
一旦消息傳開，過去畏懼白鬍子名號的敵人，必然會像聞到血腥味的鯊魚一樣撲上來。
過去白鬍子海賊團保護的島嶼、地盤與普通人，都將成為他們的目標。
「我們需要一個新的領頭人。」
一名船長打破沉默，目光落在艾斯身上。
其他人沒有反駁。
艾斯是白鬍子親自培養的繼承者之一，也是如今最有資格接過旗幟的人。
只要他願意站出來，剩餘的白鬍子海賊團便不會立刻散掉。
「艾斯。」喬茲沉聲說道，「老爹已經不在了。接下來，總要有人帶著大家繼續走。」
艾斯看著屋內一張張熟悉的臉。
沉默片刻，他緩緩搖頭。
「我不會成為新的白鬍子。」
此話一出，屋內頓時陷入安靜。
「不是因為我怕承擔責任。」艾斯繼續說道，「而是因為這片大海上，從來就只有一個白鬍子。」
「老爹不是一個可以被別人繼承的稱號。」
「也不是一面換個人扛起來，就能當作什麼都沒有發生的旗幟。」
艾斯握緊拳頭，目光掃過眾人。
「我不想成為他，也不可能成為他。」
「但我是他的兒子。」
「過去老爹保護的那些人，我會繼續保護。」
「過去敢傷害我們家人的敵人，我也一個都不會放過。」
說到這裡，他眼中再次浮現出黑鬍子的身影。
有人立刻站起身，憤怒地說道：「既然這樣，我們現在就去追蒂奇！
「他殺了薩奇，害死老爹，還奪走了老爹的能力！」
屋內的氣氛瞬間變得壓抑。
若是在過去，艾斯或許會第一個衝出去。
哪怕明知黑鬍子已經擁有三種惡魔果實，他也會被憤怒驅使著追上去。
可是他沒有動。
「不能追。」
提出追擊的船長猛地看向他：「艾斯！」
「現在追上去，只會再讓更多家人死在蒂奇手裡。」
艾斯壓下眼底的怒火，語氣卻無比堅定。
「老爹用最後一口氣讓我們活著離開，不是為了讓我們轉頭去送死。」
「蒂奇知道我們恨他，所以他一定在等著我們失去理智。」
艾斯抬起頭，火焰從緊握的指縫間緩緩溢出。
「我會殺了他。」
「但不是今天，也不是用所有家人的命去換。」
「下一次見面，我會比現在更強，也會讓他再也沒有逃跑的機會。」
木屋內安靜許久。
馬爾科看著眼前的艾斯，臉上終於露出一絲疲憊的笑容。
那個曾經會因為一句挑釁便不顧一切回頭的年輕人，終於明白了老爹最後想要教給他的東西。
不是如何繼承白鬍子的力量，而是如何保護身後的家人。
馬爾科走上前，抬手拍了拍艾斯的肩膀。
「不做新的白鬍子也好。」
「從今天開始，我們不再需要誰成為老爹。」
「因為我們都是老爹留在這個時代的證明。」
屋內的眾人先後站起身。
馬爾科攤開一張新世界海圖，上面標記著白鬍子過去保護的島嶼。
「接下來怎麼辦？」
所有人再次看向艾斯。
艾斯沒有再迴避。他伸手按住海圖，迅速作出決定。
「先把老爹死亡的消息送到每一座受他保護的島嶼，讓他們提前疏散老人和孩子。」
「各番隊重新清點人員，傷員留在這裡休養，能夠戰鬥的人分成艦隊巡航。」
「無論過去懸掛的是誰的旗幟，那些人既然叫過老爹，就還是我們的家人。」
「一個都不能丟下。」
屋內眾人短暫沉默，隨後同時露出了笑容。
「明白！」
回應聲傳出木屋，驚起了山坡附近停留的海鳥。
艾斯望向窗外山坡上的兩座墓碑，緩緩握緊拳頭。
「老爹。」
「我會活下去。」
「然後...親手把蒂奇的腦袋帶回來祭奠你。」