鋪主遲疑了一下，眼神閃爍，壓低聲音。
「一斗米，五錢銀子。」
秦雲身邊的護衛臉色一變。
「五錢？」
鋪主嚇得一縮脖子，連忙解釋：「客官，不怪我，現在糧價都這樣！進貨都進不來，旱情鬧的，糧少，價自然高……」
秦雲抬手，制止護衛說話。
平常年景，一斗米不過一錢銀子。
如今翻了整整五倍。
普通百姓，連飯都吃不上，哪拿得出這麼多銀子買米。
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難怪米鋪門前冷清。
不是不想買，是根本買不起。
他盯著米缸，眼神微冷。
旱情是天災。
可米價翻五倍，絕不是天災那麼簡單。
三大世家，兩大幫派。
多半是他們在背後囤積居奇，哄抬糧價，趁機斂財。
百姓活不下去，他們賺得盆滿缽滿。
「我不買，只是問問。」
秦雲轉身就走，趙子龍快步跟上。
「這米價也貴得太離譜了。五錢銀子一斗，簡直是搶錢。尋常百姓家，半年都攢不下這點銀子。」
秦雲點點頭。
「沒辦法，這就是現狀。」
「旱災確實會讓糧食減產，價漲一點，情理之中。可漲到五倍，絕不是天災那麼簡單。」
「再往前看看。」
接下來的半個時辰，秦雲把北涼城主幹街道轉了大半。
整座城，給他的只有一個感覺——破敗。
路面坑坑窪窪，馬車碾過的痕跡深深凹陷。
牆角、巷口，隨處可見亂倒的污水，結成一片片黑色污漬。
風一吹，一股混雜著腐爛、霉臭、泥土的味道撲面而來。
街邊的排水溝，幾乎全是堵死的，黑水淤積，蚊蟲亂飛。
越往普通居民區走，越是不堪入目。
土坯房歪歪扭扭，不少屋頂塌了半邊，用茅草隨便蓋著。
孩子光著腳，在污水邊跑，臉上全是泥垢。
女人蹲在門口，捧著缺角的碗，一口一口喝著稀得看不見米的湯水。
老人靠在牆根曬太陽，眼神空洞，連抬頭的力氣都沒有。
到處是病弱、飢餓、麻木的氣息。
看不到一點生氣。
唯獨靠近城北的一片區域，截然不同。
高牆大院，青磚鋪地，樹木修剪整齊，街道乾淨清爽，有專人定時清掃、運走垃圾，連空氣都清新不少。
那裡，是北涼城達官貴人、世家豪強的居所。
一牆之隔，人間兩重。
秦雲停下腳步，望著那片整齊的宅院，指尖微微收緊。
「子龍，你看到了。」
「北涼城要想活過來，第一件事就是改環境，清髒亂，讓百姓能住得像個人。」
「連乾淨的水、乾淨的路都沒有，瘟疫一起，整座城都會廢掉。」
趙子龍臉色沉重，咬牙開口。
「馬德執掌北涼郡這麼多年，不務正業，橫徵暴斂，把一座城池糟蹋成這樣，百姓早就哀聲怨道。這種人，根本不配為官，不能留。」
秦雲緩緩點頭。
「馬德，還有張龍。」
他吐出兩個名字，語氣像冰碴一樣。
「都不能留。」
「這兩個是扎在北涼城身上的毒瘤，根爛了，不挖掉，百姓永遠喘不過氣。」
趙子龍眼神一凝：「殿下打算何時動手？」
「過兩天，本王會以新任北涼王的名義，把馬德、張龍，還有郡內一眾官員，全部請到王府赴宴。」
趙子龍瞬間明白了。
「殿下……是準備給他們，擺一場鴻門宴？」
秦雲輕笑一聲。
「沒錯。」
「宴席之上，就是這兩顆人頭落地之時。」
「不殺雞儆猴，這北涼城，不會聽本王的話。」
話音落下，他腳步未停，順著街道繼續往前走。
剛拐過一個街角，就聽見前方傳來一陣嘈雜的叫嚷聲。
人群圍得里三層外三層，堵死了半條路。
秦雲眉頭一皺，抬了抬下巴。
「走，過去看看。」
趙子龍立刻上前，輕輕撥開人群。
護衛護在秦雲身側，分開一條小道。
擠到前排，眼前的景象一目了然。
地上躺著一個年輕姑娘，看年紀不過十六七歲，衣衫單薄，臉色蒼白。
模樣清秀，眉眼乾淨，算得上頗有姿色。
姑娘身邊，跪著一個中年漢子，衣衫破爛，頭髮亂糟糟，臉上全是惶恐和絕望。
父女倆對面，站著四個膀大腰圓的打手，橫眉冷目，滿臉凶氣。
中間站著一個錦衣華服的年輕公子，搖著摺扇，面色輕佻，眼神陰邪，嘴角掛著不屑的笑。
不用旁人說，秦雲一眼就看出，這是仗勢欺人。
貴公子上前一步，摺扇一收，用扇尖挑起姑娘的下巴，語氣輕佻又惡毒。
「小美人，別躺了。你爹欠我的錢，還不起，那就拿你抵帳，天經地義。」
中年漢子立刻爬上前，抱住對方的腿，拼命磕頭。
「公子！我明明已經還了！我把家裡能賣的全賣了，早就還給你了！」
貴公子一腳踹開他，臉上笑容變冷。
「還？你還的那點，夠利息嗎？本金，你一文沒動。」
漢子愣住了，滿臉絕望。
「你當初不是這麼說的！你明明說……」
「我說什麼，就是什麼。」貴公子不耐煩地打斷，「在這北涼城，我馬應龍的話，就是規矩。」
周圍百姓一陣低聲議論。
可沒人敢上前。
沒人敢出聲。
馬應龍。
郡守馬德的親兒子。
在北涼城，橫行霸道慣了，強搶民女、敲詐勒索，無惡不作。
得罪他，輕則家破，重則人亡。
所有人都敢怒不敢言，只能低著頭，假裝看不見。
馬應龍的目光，重新落回地上的姑娘身上，眼神里的貪婪幾乎要溢出來。
他早就看上這姑娘了。
人長得白淨，性子又軟。
所謂借錢，從頭到尾就是一個局。
先故意放貸，再把利息滾上天，最後逼得對方走投無路，順理成章把人搶回家。
一套手段，用了不知道多少次。
他蹲下身，伸手就要去摸姑娘的臉，語氣帶著戲謔。
「別掙扎了。你家姑娘進我府里，做我的小妾，吃香的喝辣的，比在這臭水溝里受罪強百倍。」
「那是你們父女倆，八輩子修來的福氣。」
他一揮手，對身後打手喝道：
「帶走！」
秦雲站在人群外，臉色沉下來。
光天化日，鬧市街頭，公然強搶民女，威逼利誘，連遮掩都不做。
這已經不是囂張，是無法無天。
「住手。」
兩字一出，全場瞬間安靜。
馬應龍的手停在半空，緩緩轉過身。
一見秦雲衣著體面，卻面生得很，臉上立刻爬滿戾氣，張口就罵。
「你他媽哪來的野小子？敢管我馬應龍的事？活膩歪了？」
他話還沒噴完。
旁邊兩名護衛臉色一冷，根本不等吩咐。
一人上前，抬手就是一記響亮的耳光。
「啪！」
馬應龍被打得一個趔趄，直接摔在地上，半邊臉瞬間紅腫。
秦雲看著他趴在地上的樣子，心裡莫名冒出一個名字。
馬應龍……
跟後世那痔瘡膏名字一模一樣。
他差點沒繃住，嘴角微微抽了一下。
旁邊的打手一看主子被打，立刻嗷嗷叫著衝上來。
「敢動馬公子！」
「找死！」
護衛不退反進。
身形一晃，拳風利落。
沒有花哨招式，招招狠准。
三下五除二，幾個人慘叫著倒在地上，抱著胳膊腿打滾，站都站不起來。
不過幾息功夫，一群打手全廢了。
馬應龍捂著臉，從地上爬起來，又疼又怒，眼神像要吃人。
他指著秦雲，憤怒道。
「小子！你知道我爹是誰嗎！」
「我爹是馬德！北涼郡郡守！是這座城的天！」
「你敢打我，我讓你全家吃不了兜著走！今天不把你扒皮抽筋，我跟你姓！」
秦雲抱著胳膊，臉上露出幾分饒有興致的表情。
「哦？郡守的兒子？」
「好啊，那你儘管叫人來。我就在這兒等著，哪兒也不去。」
馬應龍一怔，沒想到對方這麼硬氣。
他咬著牙，惡狠狠啐了一口血沫。
「好！你小子給我等著！我今天非讓你死在這兒！」
說完，他連滾帶爬，轉身就往郡守府方向狂奔，連手下都顧不上了。
鬧劇一停，圍觀百姓才敢抬頭。
有人認出秦雲不是本地人，連忙湊上來，壓低聲音急勸。
「公子，你快走吧！」
「馬德心狠手辣，等會兒帶人過來，你走不掉了！」
「他們人多勢眾，還有官身，你鬥不過的！」
秦雲輕輕搖頭。
「我不走。」
「我倒要看看，他能搬來什麼救兵。」
百姓們一看勸不動，臉上全都露出惋惜和擔憂的神色。
「唉，多精神的一個小伙子，非要管這閒事，這下要栽了。」
「馬家人什麼事做不出來，等會兒肯定要被打死。」
「可憐啊，為了救人，把自己搭進去了……」
在他們看來，這個仗義出手的年輕人，馬上就要死在郡守手裡了。
秦雲內心冷笑。
走？
他為什麼要走。
送上門的機會，不利用白不利用。
正好讓他當著全城百姓的面，立威、除害、收民心。
他淡淡開口，聲音不大，卻清晰傳遍四周。
「我不走。」
「我倒要看看，這北涼城，到底是誰的天下。」