吃過飯回到驛館，華曦正百無聊賴地耍著烏龜，許先看了眼生無可戀隨華曦翻來翻去的烏龜，嘆了口氣，有些同情它。
華曦嘻嘻跑過來，「哥哥，講故事！」
許先將她拎起來抱上床，「今天咱們講貂蟬七進光之國，力斬迪迦擒賽羅...」
...
第二天早上，許先和楊旭再到稽查司，王燕妮已經備好了近三年的寒鐵出貨記錄。
每月的單子都有層層簽字，從煉鐵司出庫一路到目的地驗收，每個環節都有人簽字畫押，毫無破綻，最後單子又返給這邊一份，代表收貨無誤。
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見許先不再看單子，王燕妮在一旁開口，「看出什麼了？」
「毫無破綻。」
許先輕笑一聲，「想來也應該是這樣，這東西要是對不上，肯定有人追責，所以這本東西不可能出錯。」
楊旭大皺眉頭，「嘖...那就是咱們的方向錯了？被偷的不是寒鐵？」
許先搖搖頭，把八面劍提在手中，「這邊沒問題，不代表另一個環節沒問題，萬一這邊出的寒鐵本就少了呢？」
...
許先、楊旭帶上六名黑騎衛，策馬趕往城北寒鐵礦。
礦場主事姓馬，是個滿臉橫肉的大胖子，身上穿的衣服料子比許先還好，手指上戴著兩枚金戒指。
他點頭哈腰地把稽查司的人迎進去，笑容堆了滿臉，
「幾位大人遠道而來，下官有失遠迎！請請請，裡面坐！我讓人泡茶！」
「茶不用了。」
許先把馬鞭掛在馬鞍上，「你是管事的嗎？我有話問你。」
馬胖子臉上的笑容僵了一瞬，
「劉管事今天不在礦上，一早進城去了，要不您稍等一會兒，我讓人去城裡請他過來？」
「那就先下礦井看看。」
「礦井裡又髒又悶，哪是大人們待的地方...要不您在公房裡歇歇，喝杯茶...」
楊旭往前邁了一步，重劍往地上一拄，
「嘖...我們是來查案的，不是來喝茶的，你再推三阻四，我就當你心裡有鬼，先把你銬回去問兩天話再說！」
馬胖子額上的汗珠子滲了出來，連聲說這就帶路，顛顛地跑在前面，引著許先他們往礦井入口走。
礦井裡昏暗潮濕，坑道窄得只容一人彎腰通過。
空氣里瀰漫著礦石粉塵和汗臭的味道，每吸一口氣都像在嚼沙子。
許先彎著腰往裡走，腳下踩著碎礦石和泥水混成的爛泥，頭頂不時有水滴落下來砸在脖子上。
礦工們赤著上身，背上被礦石劃出的舊傷疤一層疊一層，新傷疊著舊傷，有的還在往外滲血。
他們的胳膊瘦得能看清骨頭的輪廓，手掌卻異常粗大，指節變形，指甲縫裡是永遠洗不掉的黑色礦粉。
許先攔住一個正在往礦車上裝礦石的老礦工。
老礦工看上去有六十多歲，背已經駝了，走路一瘸一拐。
許先從懷裡掏出自己的水囊遞給他，老礦工愣了下，接過去喝了一口，用袖子擦了擦嘴，又把水囊遞迴來，
「老丈，一天能采多少礦？工錢怎麼算？」
老礦工伸出兩根手指，「兩百來斤，按斤算錢，一斤礦石一文錢，礦上扣一半伙食住宿費，到手一百文。」
一百文。
許先想起昨天在青州城裡路過一家包子鋪，招牌上寫著「肉包三文一個」。
一百文能買三十個肉包子。
這老礦工一天挖兩百斤礦石，就值三十個肉包子。
楊旭在旁邊追問，
「礦上待遇如何？」
老礦工沉默了片刻，把上衣撩開，胸口有一道從鎖骨一直延伸到肋骨的舊疤，形容可憎。
「去年塌方砸的，斷了三根肋骨，在工棚里躺了半個月，礦上一文錢沒賠，傷沒好就被趕回去幹活了。」
「前年死了五個人，每人賠了五兩銀子，嘿嘿...五兩銀子連買棺材都不夠。我們都是簽了死契的，死了活該，傷了自認倒霉。」
許先把自己的水囊塞進老礦工手裡，拍了拍他的肩膀，
「礦上一月能產出多少？」
...
從礦井裡走出來時天光晃得人睜不開眼，許先在井口站了一會兒，眯著眼適應外面的光線。
楊旭從後面跟上來，拍了拍他肩膀上的礦灰，遞給他水囊，許先喝了一口，把嘴裡混著礦灰的唾沫吐在地上。
馬胖子顛顛地跑過來，「大人們辛苦了，我讓廚房備了飯，都是青州本地的特色菜...」
「不必了。」
許先把水囊遞給楊旭，「我們在工棚和礦工們一起吃就行。」
工棚是一間用木板和油布搭起來的大通鋪，四面漏風。
礦工們端著飯碗蹲在地上吃，碗裡是糙米飯配鹹菜。
糙米里摻了糠，嚼起來沙沙響，鹹菜裡帶著沙，硌牙。
楊旭扒了兩口，眉頭擰成疙瘩，一個黑騎衛吃了一口鹹菜，呸一聲把沙子吐在地上。
許先吃了兩口，抬頭看了看旁邊蹲著的一個十來歲的小礦工，那孩子正端著碗狼吞虎咽，碗底已經空了還在拿手指刮。
許先蹲到那小礦工旁邊，把自己的碗推給他，「你叫什麼名字？多大了？」
小礦工看了看許先的碗，又看了看許先，怯生生地把碗接過去，「我叫石頭，十一歲。」
許先頓了頓。
十一歲。
前世今生他見過許多慘案，但每一次面對孩子，他還是會有一種胸口被什麼東西壓住的感覺。
「你爹娘呢？」
「爹不在了，上個月塌方死的。」
石頭捧著飯碗，聲音平靜得像在說一件和自己無關的事，
「娘病在床上，我不幹活，妹妹也得餓死。」
許先把筷子從石頭手裡拿過來，把自己的碗推到他面前，
「吃吧，不夠還有。」
他站起來走到井口，望著外面灰濛濛的天，一句話沒說。
楊旭走到他旁邊，
「你知道了吧...世道就是這樣的，這兒的規矩是朝廷定下的，咱們沒辦法，但我還是想，力所能及的讓小民百姓多少有個能訴苦，能求的上的地方，所以進了稽查司...」
「我小的時候，家境不好不壞，還算不錯，每天都有糖葫蘆吃，十歲那年，父親...」
楊旭笑了笑，「算了，不說了...」
許先看了楊旭幾息，轉頭問馬胖子，「劉管事到了沒有？」
「到了到了！在公房候著呢！」