有傑克這位「大官」出面。
之後的事就不用柴里斯再操心了。
傷員的救治、鯨屍的處理、船隻的維修……
在傑克的面子下，港口第一次向柴里斯展現出極其專業且迅捷的工作流程。
以往這些傢伙不說磨洋工，至少也不會這麼積極地忙前忙後。
果然是上頭有人好辦事啊……
雖然柴里斯對走後門十分不齒，但既然改變不了大環境，適當享受也不錯……
不過當著薩特與傑克的面，柴里斯依舊敢讓這兩位等一等。
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他從來沒有拖欠船員薪水的情況。
哪怕受了再重的傷，只要人醒著，錢就會如實發放。
有大人物在旁邊看著，水手們也不敢像往常那樣肆無忌憚地歡呼雀躍，但興奮的竊竊私語依舊傳入傑克耳中。
讓這位沒少接觸一線船長的協會高層對柴里斯的評價又高了幾分……
很快。
排隊領完報酬的水手們準備下船。
柴里斯掏出一枚金幣用大拇指彈向同樣準備去酒館找些樂子的維爾茨。
其實歸鄉號的大副也挺喜歡酒館。
只是平時需要有人守著船隻，避免被人小偷小摸了什麼。
萬一哪天出海才發現渦輪機的氣門芯被人卸了，那才叫絕望的一……
如今歸鄉號自然不用擔心這個問題。
不用傑克強調，港口衛兵與工作人員自然會對歸鄉號格外上心。
如果丟了東西。
那就不是丟了柴里斯的東西，而是打了傑克這位審訊官的臉。
無異於當眾一個巴掌拍在那顆光頭。
「交代好了？跟我來吧！」
傑克「屈尊紆貴」地送走了一群水手船員，這才對柴里斯說道：「我想我們可以好好聊聊核心船長的事了。」
「榮幸之至。」
柴里斯自然也沒有意見。
沿途已經被昂首挺胸的衛兵隔開一條綿長的通道。
當傑克與柴里斯等人走過時，衛兵紛紛橫起手臂立正行禮。
柴里斯也是第一次享受這種待遇。
他唯一一次見識這種待遇，還是剛上島時以見習水手的身份擠在人群中遠遠望見賽門島總督視察「他」的子民。
鳴槍喧天，禮炮齊鳴。
柴里斯倒沒什麼「大丈夫當如是」的感慨，只是覺得這窮山惡水的艱苦環境也能養出這般尊貴的排場。
想來只要能一步步爬到更到處，他就不用再和一群打呼嚕又磨牙的臭腳大漢擠著睡大通鋪了……
如今他早已有了獨立的船長室，卻沒成想竟然也體驗了一回衛兵封路，人群圍觀的場面。
這滋味……倒還真不錯……
……
回到協會。
來到三樓。
傑克直接拉開抽屜取出一份早已準備好的文件。
一共三張。
其中一張遞給了柴里斯。
「這是核心船長的申請表，每個理事只有三個名額，還不一定能絕對通過。」
傑克坦言道：「但你可以放心，你的表現有目共睹，協會高層也不全是混日子的廢物。
「看人，尤其是看船長的眼光，航海家協會還是比較公正的。」
「哼！真要公正……」
旁邊的薩特冷嘲熱諷道：「我當年又怎麼會卡在青銅徽章？」
「誰讓你脾氣那麼倔呢？」
本來看著柴里斯填寫申請表的傑克，聞聲也是恨鐵不成鋼地扭頭罵道：「如果協會擺明了要卡你，又怎麼會讓你順利突破二階呢？
「協會高層不是鐵板一塊，有人厭惡你……但也有的是人欣賞你！」
傑克嘆息著加重語氣責備道。
「你當時年紀也不小了，可行事還是像愣頭青一樣衝動！我們幾個勸你……
「不管別人怎麼針對你、禍害你，首先你自己不能放棄，這樣那些想幫你的人才有機會挽救。
「你骨頭硬！不願意受委屈！結果就是我們想幫你迂迴一下都沒機會了，現在又是同樣的選擇，只不過我看……這小子遠比當時的你拎得清！」
「行了！你說得對！」
薩特難得沒頂嘴，當然語氣表現出他依舊對當初的事耿耿於懷。
口服，但心不服。
只是不想再掰扯。
傑克冷哼一聲，不過看在柴里斯雙手遞來的申請表後。
他的嘴角終於流露出真心的笑意。
「字寫得不錯，比你老師那歪歪扭扭的垃圾強多了。」
傑克調侃了一句，無視旁邊薩特翻起的白眼，取出自己的私人印章。
那是一枚以藍色錨鏈環繞著金色船舵的精緻印記。
他沒有蘸取印泥，而是直接用力蓋在申請表右下方的「推薦人」處。
啪——
隨著印章抬起，申請表直面竟泛起一層淡淡的幽藍微光。
「非凡契約？」
柴里斯眸光凝重。
「沒錯。」
傑克輕聲道：「核心船長可不是只有好處，這枚印章里蘊含著我的靈性。這份申請表既是來自我的推薦，也是屬於我的擔保。
「如果你將來背叛人類自甘墮落地墜入深淵，或是做出嚴重損害協會利益的行為，我作為擔保人也要承擔連帶責任。」
薩特冷哼一聲，「所以這傢伙才這麼謹慎，三個名額捂了這麼久都不捨得拿出來用。」
「謹慎不是壞事。」
傑克不以為意。
他將蓋好印章的申請表放入特製的牛皮紙檔案袋，又在封口處用火漆密封。
最後取出一枚較為袖珍的私人印章將火漆也按壓出屬於自己的標記。
做完這一切。
傑克才抬頭看向柴里斯。
「申請表我會在下一場理事會議上提交，按照流程，需要三名以上的理事審核通過，再由會長或副會長最終批准，大概需要三到五天。」
「不過……以你這次獵鯨的表現。」
他話鋒一轉，笑道：「再加上多半已經傳開的第七艦隊護送你回港的消息，我想不會有那個不長眼的理事公開反對。」
柴里斯心中瞭然。
那支鐵甲艦隊的偶遇與護送，如今成了最有力的背書，說不定比他獵鯨的效果都要好！
格蘭島海軍都認可的船長，航海家協會有什麼理由拒絕？
雖然艦隊並不知道他們被人「狐假虎威」了，但很多時候，很多事情無需確認就已經有了影響。
「感謝您的幫助，傑克理事。」
柴里斯誠懇地道謝。
傑克坦然接受，隨即又從抽屜里取出了一隻小巧的木盒。
「這是你完成考核任務的獎勵，按照規定，成功獵殺巨靈鯨並通過考核的預備核心船長，可以獲得『資源額度』。」
他將木盒推到柴里斯面前。
盒子沒有上鎖。
柴里斯輕輕打開盒蓋，只見裡面擺放著三枚顏色不同的令牌。
「白色是基礎資源令牌，價值一百金幣的協會內部信用額度，可以用於兌換航行物資、維修船隻、僱傭水手等開銷。」
傑克依次介紹道：「綠色的是非凡材料令牌，可以兌換一份二階魔藥的輔助材料，注意，是輔助材料，不是主材料。
「不過……你也可以放棄所有輔助材料換取一個主材料，我可以幫你辦成。」
柴里斯的眼睛亮了起來。
他目前只有血棘果這一種主材料。
剩下的兩種主材料和所有輔助材料都還沒有頭緒。
不過論難度與價值，任意一種主材料都碾壓所有輔助材料加起來……
所以傑克的承諾算是幫了他個大忙！
「最後這枚藍色的是知識令牌。」
傑克的聲音嚴肅了幾分，「憑它可以申請查閱協會內部的一些機密檔案，包括一些非凡序列的秘聞、已知海域的危險區域標註、特殊海怪的特性……
「記住！有時候，知識遠比實物更為珍貴！」
柴里斯鄭重地將三枚令牌收好。
他明白這不僅是獎勵，更是傑克為他的晉升鋪路。
如果是其他人，恐怕不會得到輔助材料換成主材料的特殊待遇……
「關於巨靈鯨的材料……」
傑克繼續說道：「協會已經派人去處理了，按照規矩，獵物歸獵殺者所有。
「不過協會可以提供專業的切割、處理與銷售，抽取百分之十的手續費。
「當然，你如果不願意，我可以現在就讓他們停手。」
柴里斯沒有錙銖必較，「那就交給協會處理吧！我相信您的安排！」
「聰明的選擇。」
傑克滿意地笑道：「錢這東西……可以賺大頭但不能賺走所有。
「你能明白這個道理，至少在生意層面，我想應該無需為你擔心什麼了……」
「多謝杰克理事栽培。」
「協會栽培，個人表現！」
……