血棘樹主幹在燃素引爆的烈焰中徹底崩塌，焦黑殘骸散發出濃烈的焦糊與甜腥交織的氣味。
柴里斯拒絕了朗姆洛的緊急包紮，在埃迪的攙扶下踉蹌走向還在燃燒的主幹。
他的美食家能力雖因枯竭而遲鈍，但嗅覺依舊敏銳。
在碳化的枝幹碎屑間，他捕捉到了幾縷未被高溫完全摧毀的芳香。
那是血棘果特有的甜香，只是被焦味掩蓋了大半。
「都過來，仔細找。」
柴里斯聲音沙啞但沉穩，「果實比我們想的結實，沒那麼容易全部燒毀。」
船員們在他的指揮下翻開焦黑的根塊與斷裂的枝蔓。
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果然！
在主幹根部附近一處被碳化枝蔓覆蓋的凹陷中，一顆血棘果完好無損地嵌在那裡。
表皮的蠟質層在高溫下反而形成了一層天然保護膜，擋住了燃素的直接灼燒。
「船長，這……」
朗姆洛難以抑制激動。
「不錯，繼續找。」
柴里斯面帶喜悅，隨手拔出幾根刺。
朗姆洛小心翼翼地將這顆殷紅如血的果實遞給柴里斯。
有了收穫。
眾人幹勁十足。
收拾戰利品時。
柴里斯的目光落在了費恩屍體旁那柄仍在燃燒青綠色火焰的短刀上。
火焰已微弱到近乎熄滅，但刀刃上的靈性光澤證明這絕非普通武器。
這是一件奇物。
柴里斯回憶起費恩用它劈開荊棘。
那青綠色的透明火焰，恐怕比自己這柄折刀的威力還要強。
不過現在……
屬於自己了！
根據薩特的教導，奇物各有禁忌，不可貿然觸碰。
但此刻短刀上的火焰若隱若現，殘存的靈性顯然不多了。
「都退後。」
柴里斯蹲下身，隨手割下一截風衣的下擺，並用薩特贈予的銀白折刀小心翼翼地將斷掌連同短刀一併挑起。
他沒有直接用手接觸短刀，而是用風衣下擺隔著布料裹住短刀。
單論價值。
這柄短刀說不定比血棘果還值錢！
費恩的屍體不堪地散落在地。
之前血棘樹的枝蔓瘋狂撕扯，已經將這具無頭屍體撕扯得看不出人形。
柴里斯瞥了眼也就不再多看，也沒有下令掩埋。
海上的規矩。
活著的人不為死人耽誤行程。
頂多回去後提一嘴，給這個不幸的傢伙從「失蹤」改為「遇難」。
好歹有個明確的下落。
當然。
柴里斯也肯定不會說自己幹了什麼。
雖然是費恩包藏禍心偷襲在先。
但有些事……
不說出來就沒什麼麻煩，說出來可就有的糾纏了。
即便其他人會有所猜測。
但柴里斯作為最終生還者，沒人會閒的沒事兒干，為了一個死人來得罪他。
除非利益相關。
不過這種人就算柴里斯解釋得再好也回來找不痛快，也就無所謂了……
……
不多時。
眾人打掃現場，收拾得差不多了。
在朗姆洛的堅持下，柴里斯接受了簡單的治療。
這傢伙客串船醫上了癮，就喜歡做些力所能及卻又不太需要醫學知識的治療。
比如眼下是個人就能幹的拔刺。
「船長，這些荊棘勒進你後背，硬拔我怕會帶走一部分皮肉。」
朗姆洛撒了點藥粉，幫傷口止住血。
柴里斯額頭青筋跳動。
習慣了受傷不代表就喜歡疼痛。
喜歡疼痛……
那可不是啥正經人……
至少柴里斯還是很怕疼的，只是很多時候身不由己，只能以「硬漢」的姿態硬扛。
好在功夫不負苦心人。
柴里斯欣慰地掂量著衣兜里足足五顆血棘果。
雖然被燒毀了很多，但也遠超柴里斯的心理預期了。
幸福屬於知足的人。
柴里斯決定見好就收，不打算繼續在這片灼熱的灰燼中翻找了。
「不用找了。」
柴里斯勉強直起身，神情平靜地說道：「原路返回。」
「是，船長。」
船長發話，其他人自然樂見其成。
一行人艱難跋涉，終於看到了島嶼邊緣的礁石海灘。
海風裹挾著咸腥撲面而來。
柴里斯剛邁出最後一步踏上沙灘，靴子踩在濕滑的礁石上。
砰！砰砰！
三聲槍響從海灣方向傳來！
清而又刺耳。
槍聲？
槍聲！
誰開的槍！？
柴里斯腳步一頓，眼神驟然銳利。
難道是維爾茨！？
一長兩短……
這正是遇到緊急情況時的示警信號。
他猛地轉頭望向歸鄉號停泊的背風海灣方向。
「全員警戒！跟我走！」
柴里斯握緊左輪，拖著傷痛身軀帶著船員沿海岸線朝歸鄉號方向快速趕去。
轉過一片嶙峋的黑色岩角。
視野驟然開闊。
柴里斯看見了。
歸鄉號依舊穩穩停泊在背風海灣中。
維爾茨站在駕駛艙里正舉著望遠鏡朝這邊張望。
但在歸鄉號外側不遠處的淺灘，又多了一艘船。
那是一艘船身漆色深沉的船隻，桅杆掛著一面青銅旗幟，在海風中獵獵作響。
船上的煙囪正冒著淡淡黑煙，顯然剛停泊不久。
又一艘青銅船。
又一位非凡者。
柴里斯心中一沉，但腳步未停。
他帶人趕到岸邊礁石灘時，那艘青銅船上已有一艘小艇載著四人劃向了這裡。
小艇靠岸。
四人跳下。
為首的是一個身材魁梧、面色黝黑的中年男人，穿著一件油膩的皮質大衣，腰間別著一把短管火銃，胸口別著與柴里斯款式相同的青銅航海家徽章。
他身後跟著三名持槍水手。
神情微妙，個個精悍。
來者不善吶……
中年男人的目光掃過柴里斯一行。
然後停住了。
柴里斯此刻的模樣實在稱不上體面。
風衣被荊棘撕得破破爛爛，渾身上下浸透了鮮血與荊棘汁液的混合物，糊著乾涸的血痂與焦灰。
但這個黑頭髮的年輕人眼神卻平靜得可怕，左手握著折刀，右手提著左輪。
這副浴血修羅般的模樣，讓中年男人的瞳孔微微一縮。
但他很快恢復了鎮定，甚至露出了一個友善的笑容。
「這位兄弟也是接了調查任務？」
中年男人率先開口，嗓音洪亮。
「我叫霍克，青銅級航海家，剛從賽門島趕過來。看你這樣子……已經探索過這座島了？」
他的視線不動聲色地掠過柴里斯鼓囊囊的風衣衣兜。
「不知兄弟……有什麼收穫嗎？」