雅間內，李紹遠自斟自飲著。
酒液入喉，辛辣中帶著一絲回甘，像極了今晚的局面。
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失了一手，但還沒輸。
他放下酒杯，手指在桌上輕輕敲了三下，節奏不疾不徐。
「備墨。」他朝門外吩咐了一聲。
隨從很快端來筆墨紙硯，在桌上鋪開。
李紹遠提起筆，在一張空白的信箋上寫了幾行字。
他的字不像尋常世家子弟那般飄逸秀雅，而是筆鋒如刀，力透紙背。
信是寫給京城方面的。
「江西按察副使徐階查鹽鐵稅帳目，已至關鍵處。」
「此人不除，段熙危矣，江西之局危矣，段熙若倒，趙桓亦難獨善其身。」
「趙桓若倒，李氏在工部採買之利必受影響。」
「懇請大人動用在吏部之關係，速查徐階歷年考評檔案，尋其錯處，儘快彈劾此人。」
「另，揚州同知陸贄與徐階同年進士，二人互為奧援，亦不可不防。」
他寫完擱下筆，將信紙拎起來吹乾墨跡，裝入信封，用火漆封好，交給隨從。
「八百里加急，送往京城，直接交到吏部孫郎中手裡，不得經他人之手。」
隨從領命而去。
李紹遠又鋪開第二張信箋，這次他寫得更加簡短。
「段熙之案，恐牽連甚廣。」
「趙桓兄在工部多年，與李氏多有往來，若段熙事敗，請趙兄務必設法在工部銷毀與江西相關的採買單據。」
「所需費用，李氏一力承擔。」
這封信同樣是八百里加急，送往工部趙桓。
趙桓是段熙在京城最直接的盟友，也是李氏在工部採買環節中的關鍵人物。
如果徐階真的查到了鹽鐵稅帳目與工部採買之間的關聯，趙桓便是擋在李氏面前的第一道防線。
他必須提前加固這道防線。
寫完兩封信，李紹遠靠在椅背上閉上眼睛，將整盤棋在腦中重新過了一遍。
刀疤失手，說明徐階身邊那個七品高手絕不是臨時雇來的遊俠散修。
能長期暗中保護一個從四品地方官，要麼是朝廷的人，要麼是某個勢力龐大、組織嚴密的團體。
無論是哪種情況，硬碰硬都不是上策。
但徐階有一個致命的弱點。
他查案的依據是都察院的彈劾權和按察使司的刑名按劾之權，這兩項權力都來自朝廷的授權。
如果朝廷內部有人能反過來彈劾徐階，指控他挾私報復、越權行事，那他的調查便會陷入被動。
這是官場上最古老也最有效的反擊方式。
以彼之道，還施彼身。
他睜開眼，又寫了一封信。
這封信是給他父親李崇熙的。
「父親大人：江西之事略有波折，徐階身邊有七品高手暗中保護，刀疤失手。」
「兒已另闢蹊徑，從京城吏部、都察院、大理寺三線並進，以圖彈劾徐階。」
「京城之局，懇請父親動用李氏在清流中的人脈，與兒遙相呼應。」
「徐階與陸贄同年進士，同在江南為官，二人背後或有更深的勢力支撐。」
「此事已非段熙一人之禍福，而是關乎李氏在江西鹽鐵之利、乃至在江南全局之得失。」
「兒在南昌，自當審慎行事，請父親放心。」
他將信封好，交給第三名隨從，同樣八百里加急送往晉陽。
做完這些，他站起身來走到窗前，推開雕花木窗。
晨光中的贛江波光粼粼，江面上百舸爭流，一片繁忙景象。
李紹遠望著這片富庶的江南水鄉，眼神卻像是在看一盤正在激烈廝殺的大棋。
而京城方面，吏部考功司孫郎中在收到密信後的次日。
便以查閱歷年考評檔案為由，調出了徐階在江西任上的所有記錄。
這個動作極不起眼，吏部郎中調閱地方官員檔案本就是分內之事，誰也不會多想。
但緊隨其後，都察院一名姓劉的御史忽然上了一道彈劾奏章。
指控徐階在江西按察副使任上「挾私報復、越權行事」。
奏章里列出了好幾樁舊案，都是徐階在監察御史任上經手過的。
劉御史將這些舊案重新翻出來，指責徐階當年便有心結黨、藉此為由打擊政敵。
這道彈劾奏章措辭極其刁鑽，沒有直接指控徐階貪腐。
而是從「程序失當」入手，說他越過了按察使司的正常流程，未經段熙批准便擅自拘押地方官員。
這個角度恰好卡在都察院最敏感的職權邊界上。
按察副使的刑名按劾之權到底有多大。
是否需要按察使批准才能拘人，這在都察院的現行條例中確有一片模糊地帶。
緊接著，大理寺一名姓周的少卿也遞了一份公文。
要求對徐階近期在南昌府辦理的幾樁案件進行程序覆核。
大理寺覆核地方案件本是例行公事。
但周少卿偏偏挑了徐階最核心的幾樁案子。
馬文才小舅子的田產案、南昌府戶曹司主事的偽造田契案。
這幾樁案子是徐階釘在段熙棺材上的第一根釘子。
如果被大理寺以程序不當為由發回重審，那徐階之前所有的努力便可能功虧一簣。
三道攻勢，從三個不同的衙門同時發動，互不統屬卻又配合得嚴絲合縫。
吏部掐住了徐階的考評檔案。
都察院咬住了徐階的辦案程序。
大理寺則直接威脅到了徐階已結案件的法律效力。
這不是臨時起意，也不是某個衙門單獨的行動，這是一張早已布好的網。
吏部的孫郎中、都察院的劉御史、大理寺的周少卿，這三個人品級都不高。
但每個人都在自己最要害的位置上卡住了徐階的命門。
而這三個人，都與晉陽李氏有著千絲萬縷的聯繫。
他們或是在科舉中受過李氏資助，或是在仕途上得過李氏提攜，或是通過聯姻與李氏建立了牢固的同盟關係。
更可怕的是，這三個人從不公開表露自己與李氏的關係。
他們平日裡各守本分，從不結黨，從不站隊，考評檔案上寫著「中立」、「持身以正」。
但李氏需要的時候，他們便會毫不猶豫地出手。
這便是晉陽李氏真正的力量之一。
他們不同於其他世家之處在於。
他們既有武將的剛猛，又有文官的綿密。
數百年來將武夫世家與文官清流兩套系統融為一爐。
在北境用戰馬貿易掐住朝廷的軍事命脈。
在朝堂用師承法門滲透清流文官的中堅力量。
就像一棵參天大樹，地面上的枝葉看似稀疏，地面下的根系卻早已蔓延到了每一寸土壤。
那些自詡文脈悠長的家族總喜歡在背後稱李氏為「武夫世家」。
但這從來不是一句貶損，而是忌憚。
一個既能縱馬提槍、又能提筆布局的古老世家，才是最可怕的對手。