半個時辰前。
西山北麓，怪石嶙峋。
秦烈一身銀色輕甲，正帶著一隊人在林間穿梭。
今日他的任務並非爭奪獵物，而是跟隨保護二皇子，排查圍場內的隱患，確保皇室子弟的安全。
「將軍，前面是斷魂崖，地勢險要，大隊人馬不好過去。」
一名小旗指著前方幽深的山道稟報。
秦烈勒住馬韁，眉目冷峻地掃了一眼四周：「你們在原地警戒，我過去看看。」
斷魂崖是一處天然的絕壁，崖底雲霧繚繞，深不見底。
秦烈剛催馬走近，便聽到前方傳來一聲馬兒悽厲的嘶鳴。
「救命——！」
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秦烈眼神一凜，雙腿猛夾馬腹，如離弦之箭般沖了過去。
崖邊，一匹棗紅色的駿馬前腿已經齊根折斷，正痛苦地在地上翻滾。
而懸崖邊緣的枯藤上攀附著一個人影，半個身子已經懸空，搖搖欲墜。
看清那人的衣著，秦烈瞳孔微縮。
是二皇子，蕭景瑜。
「二殿下抓穩！」
秦烈沒有絲毫猶豫，從馬背上一躍而起，在空中抽出腰間佩帶甩出，纏住崖邊的一塊巨石，借力盪下懸崖。
他一手攥著藤蔓，一手精準地抓住了二皇子的手腕，硬生生將人拉了上來。
兩人重重地摔在崖邊的草地上，大口喘著粗氣。
剛一落地，赫連朔便痛哼出聲，嘴唇泛出慘白。
他為了這齣戲能真實可信，方才也是豁出去了。
「秦將軍……骨頭，骨頭好像斷了……」
秦烈蹲下身，摸了摸他的肩膀。
「只是脫臼，忍著點。」
說著，手掌捏住對方的肩關節，另一手握住他的手肘。
「我數三聲，一——」
「咔吧！」
一聲脆響，秦烈在「一」字方落的當口便已驟然發力，將錯位的骨節生生推回原位。
赫連朔疼得險些背過氣去，癱坐在地上直喘粗氣。
秦烈拍了拍手上的灰塵，正要伸手將他拉起。
掌心相觸的剎那，他眉頭極輕地蹙了一下。
這個二皇子的手掌，並不似養尊處優的皇子那般細膩綿軟。
虎口處覆著一層薄繭，掌心與中指第二指節的位置，同樣結著一層老皮。
這是手握兵刃磨礪出的痕跡。
雖然這些年他不在京城，但蕭明月同他分析過京中局勢。
他記得，這位二皇子不通武藝，文才方面也不過了了。
為何手上會有這樣的痕跡呢？
秦烈不動聲色的收回手，語調如常。
「殿下這馬受了驚，山崖兇險，我送殿下回行轅尋太醫。」
赫連朔卻抱著胳膊靠在一塊大石上，苦笑著擺手。
「等……等等，秦將軍……我腿軟得厲害，實在走不動了。」
「不如……不如先歇息片刻吧。」
看著對方那副面白如紙、冷汗涔涔的怯懦模樣，秦烈微微皺了皺眉。
或許是自己多心了。
這二皇子，果然如傳聞一般不中用。
至於那繭子……
也許是這位他私底下偷偷練過什麼防身術，卻因為天資太差沒練成呢？
秦烈打消了疑慮，揮手讓隨行的護衛散開警戒，自己則守在三步開外。
四周靜了下來，只有秋風颳過樹梢的沙沙聲。
赫連朔揉捏著剛剛接好的左臂，閒聊似的開口。
「今日多虧了秦將軍，說起來，你我倒是有緣。」
秦烈回過頭，語氣板正：「保護殿下，是臣的本分。」
然後便不再開口。
他向來不耐煩與這些皇子打機鋒，一個個心眼比蜂窩煤還多，說半句話要拐七八個彎。
赫連朔也不在意他的冷淡。
「前幾日朝堂上那樁滴血驗親的案子，鬧得沸沸揚揚，雖說最後查明是個誤會，但若是……若是秦將軍的生母真的姓赫連，說不定還是北狄的王族呢。」
秦烈握著劍柄手指寸寸收緊，神色漸冷。
赫連朔沒察覺，繼續溫和地引導。
「若是真能認祖歸宗，那可是比現在還要顯赫富貴的身份，秦將軍不遺憾嗎？」
這番話聽在秦烈耳朵里，就是赤裸裸的試探。
二皇子難道是質疑他對大雍的忠誠？
是皇帝派來問他這些的？
秦烈臉色越來越差。
皇帝猜忌義母就算了，竟然連他也不相信。
他扭頭冷冷看向蕭景瑜。
「二殿下慎言。」
「臣的母親，是大雍鎮國長公主。」
「臣在大雍有血肉相連的親人，有同生共死的兄弟，臣的根，就在這大雍的土地上。」
他上前一步，逼視著面前的人，眼底的溫度降至冰點。
「認賊作母，貪圖富貴，那是畜生才幹的事，臣秦烈，生是大雍的人，死是大雍的鬼。」
這番話擲地有聲，毫無迴旋的餘地。
枯葉在風中打著旋兒，自兩人中間落下，更顯得周遭氣氛肅殺緊繃。
「是我失言了。」
蕭景瑜垂下頭，一副被訓斥後惶恐不安的模樣，「秦將軍高義，在下欽佩。」
秦烈實在不想跟這個腦子有坑的皇子多待一秒。
他轉過身，抬手招來不遠處的接應侍衛。
「殿下既然受了傷，便不宜再在林中逗留。」
「來人，扶二殿下上馬，立刻返回行轅！」
兩名侍衛匆匆趕來。
其中一人低著頭，雙手捧著韁繩，快步走到赫連朔身側。
就在他伸手去攙扶二皇子的瞬間，右手的袖口往上滑落了半寸。
秦烈的呼吸驟然放輕。
那侍衛的腕骨處，赫然刺著一個張牙舞爪的狼頭！
這……難道是北狄的刺青？
二皇子的隨行侍衛里，混進了北狄人！
不，不對。
如果只是混進了刺客，剛才墜崖時就是最好的動手時機。
可這個侍衛，對二皇子的態度卻透著深入骨髓的恭敬和服從。
再聯想到二皇子掌心的繭，以及剛才那番試探的詭異言論……
秦烈的腦子裡飛快地將這些線索串聯起來。
一個可怕到荒謬的念頭破土而出。
他沒有打草驚蛇，而是往後退開兩步，將路讓了出來。
「殿下千金之軀，不可再有閃失，你們幾個，務必將殿下安全護送回行轅。」
秦烈躬身行禮。
「臣走在最後警戒殿後，以防再有瘋馬驚擾。」
赫連朔在侍衛的攙扶下跨上馬背，轉頭看了秦烈一眼，表情依舊是那副窩囊模樣。
「有勞秦將軍了。」
馬蹄聲漸漸遠去，直到徹底消失在密林深處。
秦烈不聲不響的上馬，跟在一行人身後。
回去一定要把這件事告訴義母。
坐在馬背上的赫連朔，漸漸卸下了臉上偽裝的怯懦。
長公主蕭明月，真是好手段。
赫連朔沒想到，蕭明月給秦烈的洗腦竟然如此成功。
竟然把這頭本該在草原上撕咬敵人的狼，生生馴化成了一條看門狗。
只要長公主府的人還活著一天，只要那個所謂的「家」還在，秦烈就絕不可能乖乖跟他回北狄認祖歸宗。
赫連朔的目光穿透層層樹影，看向西山行轅的方向，眼底殺意翻湧。
蕭明月，不能留了。