陶祿苦笑著搖頭，眼中沒有一點喜悅，已是蒙了死志。
天下英雄多少蹉跎，若自己答應此事，便開了先例。
「不說話，你可是怕了？
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本公主只問一句，若將孟縣交於你手中，可能擔當此任！
言之鑿鑿，激昂澎湃，難不成只是個藉口。
你陶祿連死都不怕，還怕這些？」
好一個朝安公主，此言真乃陽謀之典範。
陶祿哪怕知道其中厲害恐怖，卻也不得不接下。
他若不接，便是否定剛才之言，天下懷才不遇怨懟者再跳出來，便是自視甚高，不堪一用。
他接了，這樹大根深鐵板一塊的朝堂都將視他為眼中釘肉中刺。
「公主敢用陶某？」
唐朝朝高聲道。
「有何不敢，在場人數不少，皆可作證。
同樣本公主也再說一遍，父皇乃當世明君，唯才是舉！
盛陽之恥猶未雪，爾為康人，應知榮辱！
若你為了財帛入了那西勝堂，早已是一具屍體了。」
陶祿忍著疼，努力跪地道。
「罪人陶祿，願一展生平所學，造福一方，若今日父老在此信我。
陶某定讓大家過上好日子。」
在外面膽大圍觀的百姓，互相對視，陶舉人近三年經商才發跡，早些年沒少被他們暗地裡嘲諷。
稱其為陶七落。
窮地白身者，還妄想做朝廷命官，活該次次落榜。
但將心比心，都是白身百姓，自然也希望有人能代表他們。
說來也是命，在慕容清今年監考的時候，這位陶舉人已經不考了，完美錯過。
「要不讓他試試？」
「多是寒門子弟又如何，咱們白身怎得就不能當官？」
「對啊，此先例一開可是大好事。」
所謂的寒門並不是普通百姓，那最次的都是有田在種，全家供養。
其中束脩，筆墨紙硯與書籍，便不是尋常百姓能夠負擔的起。
再加上同為學子，隔三差五出去小聚，拜訪名流。
錢從何來。
靠一兩畝的薄田，無異於痴人說夢。
唐朝朝來了孟縣，便知這淮北百姓過的有多苦。
大戰固然重要，但民心若失，康國依舊是遲暮之國無法煥發生機。
那戰場上鮮血染地，皆為百姓。
陶祿說的極好，忠言逆耳，但唐朝朝聽的卻很順溜。
她本就散漫慣了，又比較嚮往逍遙自在快意恩仇，要問她站哪邊，自然是康國百姓。
康健帝為了康國殫精竭慮，唐朝朝都看在眼裡，所以也在為其正名。
「民心所向，陶舉人自現在起，你便是孟縣縣首。」
「下官叩謝公主！若下官無能，您便取了我的腦袋，將它剁碎了餵狗！」
「好，若有所需，皆可告知於本公主。」
唐朝朝又看向另一人道。
「你有何情報，盡可說來，若有功勞，本公主心情好，亦可保你無罪。」
糧鋪東家見此情形立即開口道。
「公主殿下，小人知道他們將糧食藏在何處，這件事。」
「好了，接下來的話，咱們私下說。
陶縣首留下，其餘閒雜人等可以離開了。」
後面的內容可不能讓太多人知曉。
離開？！
地上斷了腿的士紳與富戶滿臉懵，他們完全是無妄之災。
尤其是那幾個斷腿的。
被下人進來攙扶著起身齜牙咧嘴，想罵娘。
又想到這陶祿已是縣首，便只能甩袖離去。
倒是那些富戶紛紛對著陶祿拱了拱手。
「陶兄，剛才我是說笑的，苟富貴勿相忘。」
王俊才陪著笑臉，一瘸一拐的離開，心裡則憤憤不平，這狗東西真是好命。
滔天大罪也能平安無事，還被破格提為縣首。
真是蒼天瞎了眼，他同是舉人，亦懷才不遇，公主眼瞎識人不明。
不過，有道是東邊不亮西邊亮，大難不死有後福，得趁著這時候再去壓幾首試試手氣。
沾上了這玩意，斷腿都沒法阻止。
搞不好去了還得說自己身殘志堅，蒼天見憐，必定能夠大殺四方。
等人群散去，消息一夜之間便傳遍了孟縣。
親手為陶祿治療了斷腿，丟出兩瓶藥給對方。
唐朝朝詢問道。
「你曾言楊輔成的兒子，他在西勝堂手中？」
「回公主，其實他兒子早在三年前便死在了西勝堂的手中。
在外遊學的那人，不過是易容用來誆騙之用。」
「將消息傳回帝聽堂，將那頂替楊輔成之子的人抓了。」
「是！」
陶祿在後院書房，見到了楊輔成與其妻子的屍體，他緩緩閉上眼。
說再多也改變不了事實，從今日起他陶祿是罪人，至死都是。
慕容龍一跟在其身後道。
「你們逼迫死了一個好官。」
「我知，所以更不可懈怠，下官想要查看孟縣戶籍。」
書房內，大量卷宗被搬來，陶祿一夜未眠。
而另一邊唐朝朝在那糧鋪東家的嘴中得知，不僅孟縣如此，淮北多處縣城皆差不多。
官糧入鋪，便會有人以售賣別處走商的名義，高價買入。
給的銀子自然是威逼得來，如此循環。
也就是流寇作案，勒索銀錢，縣中無錢後，便私賣官糧平帳，西勝堂的人再拿著銀子來買糧。
聚少成多，孟縣沒堅持到了一年，官倉便被搬空，連同銀子也沒了。
當然西勝堂也知道帝聽堂在監視著，每次所得銀錢，皆不會離開當地縣城太遠。
至於糧食，一部分被藏了起來，一部分則被秘密焚燒。
「混帳！」
孟縣百姓都吃不飽，這幫畜生還燒糧！
唐朝朝得了地點，留下五人在孟縣協助陶祿，配合豹子頭滅了西勝堂的暗莊。
陶祿已經無路可退，將老底都給交代了個清楚，西勝堂乃至康國朝堂，待事情發酵沒一個會放過他。
想要扛起白身才子的大旗，對方只能效忠朝堂證明自己。
城門開啟，唐朝朝讓慕容龍一帶著那糧鋪東家一起快馬出城。
孟縣消息應該已經被傳出，那些糧食必須保下。
至於淮北衛軍在其中的牽扯，相信康健帝必會做出反應。
驍龍禁衛舉著火把，遙望下一道火線直奔四平山而去。
「畜生！」
一拳重重砸在御案上，康健帝喘著粗氣，對四全道。
「讓常勇侯親自走一趟淮北衛軍！
淮北出了如此大的事情，帝聽閣難辭其咎！」
越想越後怕，若大戰一起，恐怕戰前還未交戰，整個淮北便會亂成一鍋粥。
外戰內憂，釜底抽薪之下必敗無疑。
最可怕的不是淮城失守，而是失了這天下民心！
「讓穆郡王去一趟淮北，協助朝安。
缺少的糧必須想辦法補上，朕不管他用什麼方法！
寒冬之下絕不能讓淮北的百姓餓死凍死！」