秋風颯沓，縱馬揚塵。
一連快馬三日，唐朝朝帶著驍龍禁衛才來到孟縣外。
地上薄薄一層積雪，被馬蹄踩踏而過。
山峰下城門口，被殘陽餘暉抹上金紅，守城士卒慵懶的靠在牆根。
入城的人此時不少，但許多依舊穿著單衣，在冷風下瑟縮佝僂著身子。
馬蹄聲由遠及近，不少人側頭觀望。
只見黑色駿馬銀鞍上坐著一位戴著面具的公子，而在其身後，三十多黑甲騎兵跟隨。
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紅色披風如浪，肅殺之氣竟讓人不敢出聲議論。
「主簿大人，咱們，咱們。」
「慌什麼，且問問，應是來咱們孟縣歇腳而已。」
摸了摸八字鬍，這些外來人一看就是軍中精銳，伺候好了就沒問題。
「都往牆邊靠，別驚到了貴人！」
被城衛驅趕到牆根，一幫百姓茫然的擠在一起，侷促，畏懼，沉默。
「吁！」
絕影停下，唐朝朝抬手，身後驍龍禁衛也逐漸拉停了馬匹。
「這裡可是孟縣，縣首楊輔成治下？」
聞聲竟是一女子，主簿趕忙從桌案旁上前，帶著躬謙笑容道。
「回貴人的話，小人是孟縣主簿，這裡正是孟縣。」
「縣府在何處？」
「這，可否需要小人帶路？」
唐朝朝側頭看了後方一眼，慕容龍一便上前，一把拎起那主簿道。
「指路！」
待慕容龍一朝著縣城內策馬前行，唐朝朝看了一眼靠在牆根邊緣的百姓，面具後的唇抿成了一條線。
沿著主路走，沒多久又往西邊偏行，等到了地方。
唐朝朝有些不可置信的打量著縣府。
破敗的門頭，看樣已經有些年頭沒有修葺過。
情報終歸只是情報，萬事萬物，皆要親自來看看才知道是什麼情況。
縣府門口僅有一個差役在，他張大嘴，一時竟不知是該上前搭話，還是跑進去通稟縣首。
「龍一跟我進去，其餘人待命。」
馬踏縣街，不少縣中百姓都在遠處觀望著小聲議論。
「各位大人，不知來此所為何事？
若是尋我們縣首大人，小的即刻去知會一聲。」
差役硬著頭皮上前搭話，這些人一看便知道得罪不起。
「不必了，楊輔成可在府中？」
「在的。」
「前面領路。」
差役躬身引路，唐朝朝跟在後面，不斷打量著，看審堂的陳設也是有些年頭未置換。
除賦稅外增添雜稅，為何會如此窮酸。
難不成是財不露富？
一路上也未見到婢女僕役，反而看到一位婦人在收著衣服。
「你們這是。」
婦人上前，有些侷促，差役苦著臉道。
「夫人，他們是來尋老爺的。」
門口的對話，吸引了旁邊屋子裡的楊輔成，他推開書房的門。
長衫上帶著五六塊布丁，已經洗的發白。
有些枯黃稀疏的頭髮被桃木簪子扎著，個頭不高，身軀纖瘦，臉上帶著憔悴。
匆匆推開門。
「各位遠道而來，可是需要留宿本縣？」
楊輔成連連躬身，對妻子使了個眼色。
婦人快步進了主屋，拿出青色官服與黑色官帽。
「見笑了，孟縣簡陋，招待不周還請見諒。」
快速穿上官服，將官帽戴正。
唐朝朝冷眼看著對方穿完道。
「楊大人，孟縣如何落得這般模樣，你最好給我一個交待。
有人奏報，孟縣苛捐雜稅繁重，導致民不聊生。
在來時我也看到了，百姓大多身穿單衣。
你為一縣之父母，如此作為，你可知罪！」
楊輔成眼眶一紅跪地道。
「下官知罪。」
「如此說來，你確實知其中原由，且將事情始末盡數道來。」
楊夫人含淚跪下委屈道。
「貴人明鑑，老爺是冤枉的。」
「冤不冤枉還要詳查。
但在往年，孟縣應不是如此吧？」
不管眼前這位楊縣首，是清官，還是隱藏的巨貪。
治下民生不顯，百姓生活困苦，便已是無能。
為官一任，造福一方。
這是最基本的事情，但現在即將入冬，雪都下了，大部分人還穿著單衣在外。
若是病了，十之七八熬不過去。
唐朝朝單手一抬，不遠處的竹椅便被吸入手中，邁步坐下，劍匣落地展開。
尚方寶劍插入青磚上。
「見此如帝親臨，若有半句虛言，我便取了你的腦袋。」
金色九龍盤旋劍鞘上，楊輔成趕忙磕頭道。
「天使息怒，此事還要從一年前說起。」
孟縣距離京城快馬五日，卻屬於淮北邊界處，山地多林，百姓靠山吃山。
不少青壯在成年後，都會選擇入伍從軍。
可近一年前，不知哪裡來了一夥流寇，他們藏在深山，不知其寨在何處。
每過月余便出來打家劫舍，周邊村落皆遭毒手。
不少家中女子也被擄走。
楊輔成得知此事，立即上報，官兵來此鎮壓，卻因林地難尋。
那伙流寇隱而不見。
一連一月的尋找，三千軍卒皆要消耗銀糧，銀子倒是不用孟縣出。
但這人吃馬嚼下，孟縣僅僅一月便撐不住了。
縣府的公帳被吃空不說，那些兵也不似那般老實，欺男霸女的事情也隨著時間而增加。
民怨漸起，楊輔成便想讓他們撤走。
可請神容易送神難，沒撈到油水，又沒完成上面交代的清剿流寇。
就這樣，又拖了一個月，楊輔成無奈聯絡了城中富商士紳，借了銀錢，這才將對方送走。
「當時是誰來著，容我想想，是不是淮北衛？
領頭的好像是叫，石猛。」
唐朝朝來之前自然做了功課，當報出對方姓名。
楊輔成連連點頭道。
「是他，就是他！」
「你且繼續。」
再送上了一萬兩後，石猛便上報，說是流寇已除。
並威脅楊輔成，若此事被捅出，他也好不了，總歸落得個包庇流寇的罪名。
淮北衛走之前，楊輔成將城中富戶都求了個遍。
加上城衛軍，總計湊了千餘人巡查各村。
想著那伙流寇見此情形也不敢再作亂。
想法挺好，但淮北衛僅僅才離開三日，那伙流寇便又冒了出來。
楊輔成親自帶兵去追，對方卻跑了個乾淨。
僅僅留下被燒毀的村子與滿地的屍骸。
入目赤紅，楊輔成跪地哭嚎，命人將屍體安葬。
待回到縣府，只見自己臥室內的床榻上，被丟了一隻黃狗。
鮮血染紅床榻，那黃狗是楊輔成在街上撿的，養了三年，卻慘死眼前。
這是對方的報復，唐朝朝眸光一冷。
康國之地，身為康人，卻對自己人如此惡劣。
若劫富濟貧，殺那貪贓枉法之人，還能稱的上聲好漢。
這些畜生，根本不配為人！