1938年，三月初，河南鄭州。
城內一處簡陋院落的窗欞，這裡是國立北京大學、清華大學、南開大學南遷後，臨時組建的鄭州聯合大學校址。
自平津淪陷，三校一路撤至鄭州，本想暫得安寧，可戰火蔓延的速度，遠超所有人的預料。
短短一個月時間，華北戰局急轉直下，黃河以北盡數淪陷，日軍第十四師團在土肥原賢二的指揮下，一路南下，兵鋒直抵黃河北岸，炮聲已然隱約可聞。鄭州地處中原腹地，扼守平漢、隴海兩大鐵路幹線，已然成為日軍南下的必經之地，整座城池都被戰爭的陰雲籠罩，岌岌可危。
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聯大臨時校址的小會議室里，氣氛凝重得近乎凝固，三位執掌中國頂尖學府的校長，圍坐在一張破舊的木桌旁，眉頭緊鎖，面色滿是焦灼。
清華大學校長梅貽琦，身著一襲洗得發白的長衫，他素來沉默寡言，行事穩重，凡事思慮周全，此刻手掌輕輕摩挲著茶杯邊緣，久久未曾言語。
南開大學校長張伯苓，心系學子安危，率先打破了屋內的沉寂，聲音帶著急切「諸位，不能再等了！鄭州已是險地，日軍隔河對峙，隨時可能揮師南下，咱們這幾千名師生，絕不能陷在戰火里！必須立刻搬遷，再晚就來不及了！」
蔣夢麟微微頷首，扶了扶鼻樑上的眼鏡「伯苓兄所言極是，學生乃國之根本，文脈絕不能斷，遷校一事，刻不容緩。」
「既然要遷，那便遷往武漢！」張伯苓當即說出心中所想，語氣篤定「如今武漢是全國抗戰中心，國府統帥部悉數遷至此處，政治、軍事、後勤皆有保障，遷往武漢，既能遠離戰火，也能依託中央，安穩辦學！」
蔣夢麟卻搖了搖頭，臉上滿是擔憂，提出了不同的看法「武漢雖為戰時首都，可日軍攻勢迅猛，華東戰場焦灼不堪，武漢早晚必將成為日軍主攻目標，眼下看似安穩，實則暗藏危機，絕非長久之計。」
「依我之見，不如直接遷往西南，昆明、成都皆是大後方，地勢險要，遠離前線，日軍兵力難以觸及，方能真正保師生周全，保文脈不斷。」
兩人各執一詞，皆是為了學校與學子考量，一時間僵持不下，紛紛將目光投向了一直沉默的梅貽琦。
梅貽琦緩緩抬起頭，目光平靜地掃過兩位同僚，語氣沉穩「遷校是必然之舉，中原已是戰火遍地，再無立足之地。只是遷往何處，還需從長計議。西南路途遙遠，師生遷徙難度極大，武漢作為首府，肯定是日軍進攻的重點，安危難料，此事容不得半點倉促，需再三斟酌。」
他一生奉行「行勝於言」，做事從不衝動，心中牽掛著幾千名師生的安危，每一個決定都慎之又慎，生怕一步走錯，讓這些國之英才陷入險境。
就在三位校長陷入沉思，難以決斷之際，會議室的門被輕輕敲響，一名聯大教職工快步走進來，躬身匯報導「三位校長，門外有一位先生求見，自稱是第五戰區司令長官劉珍年將軍的秘書長，特意前來拜訪。」
這話一出，三位校長皆是一愣。
劉珍年的名字，如今早已響徹全國。青島大捷，全殲日軍第五師團，擊斃板垣征四郎，死守山東黃河防線，在華北戰局全面崩壞之際，硬生生撐起一片抗戰淨土，是舉國公認的抗戰名將。
他們雖身處鄭州，卻也時刻關注前線戰事，對這位力挽狂瀾的將軍，心中滿是敬佩。
「快請！」梅貽琦當即起身，語氣中帶著幾分敬重。
片刻後，一名身著深色西裝、身姿挺拔、氣質儒雅的男子，在教職工的引領下，走進了會議室。他便是劉珍年的秘書長，亦是其妻弟的田汾。
田汾舉止得體，神情謙和，進門後便主動朝著三位校長躬身行禮，禮數周全。
「在下田汾，見過梅校長、張校長、蔣校長。」
梅貽琦親自上前，伸手示意「田秘書長不必多禮，請坐。」說罷，還親自斟了一杯熱茶，遞到田汾手中，這份禮遇，足見對劉珍年及其麾下之人的敬重。
落座之後，梅貽琦開門見山，語氣平和地問道「田秘書長事務繁忙，今日親臨鄭州聯大，想必是有要事，可是專程來找我三人？」
田汾雙手接過茶杯，放在桌上，隨即正色點頭，直言道「梅校長所言不虛，我此番前來，正是受我姐夫劉長官所託，專程拜訪三位校長，為聯大師生尋一處安穩辦學之地。」
「我姐夫聽聞，平津淪陷後，三校師生顛沛流離，遷至鄭州辦學，如今又因戰火逼近，面臨再次遷校的困境，心中十分掛念。諸位先生與學子，皆是國之棟樑，絕不能受戰火侵擾，因此，我姐夫特意派我前來，誠摯邀請聯大全體師生，前往山東腹地辦學。」
這番話，讓張伯苓與蔣夢麟皆是眼前一亮，心中的焦灼瞬間消散了幾分。
田汾繼續說道「山東腹地遼闊，濰縣、坊縣、臨朐等地，遠離黃河前線，均在我第五戰區重兵防守之下，絕對安穩。劉司令已下令，只要諸位願意遷往山東，聯大辦學所需一切費用，由山東省府、第五戰區全額承擔，不用校方、師生出一分一毫。」
「校舍、教材、教具、科研設備，我們全權籌備，教師薪資、師生食宿、遷校路費，我們悉數包攬，學生學費全免，一應生活所需，戰區全力保障，只求諸位先生能安心授課，學子能安心讀書，不讓中華文脈因戰火而斷。」
張伯苓聽罷，當即面露喜色，激動地站起身「劉將軍心系教育，掛念學子，真是國之幸事！若真能如此，對聯大、對萬千學子而言，無疑是雪中送炭啊！」
蔣夢麟也連連點頭，眼中滿是欣喜「劉將軍深明大義，在戰事如此緊張之際，還能惦記著教育事業，實在令人敬佩，這等條件，對我們而言，已是求之不得！」
唯有梅貽琦，依舊神色平靜，臉上沒有絲毫喜色，反而眉頭微蹙，心中滿是顧慮。他起身走到窗邊，望著窗外隱約可見的硝煙，緩緩轉過身，語氣凝重地開口
「田秘書長，劉將軍的心意，我們三人感激不盡，全軍將士死守國土，我們亦敬佩萬分。只是，山東如今仍是前線戰場，黃河防線戰事膠著，青島戰役剛歇，日軍勢必會捲土重來，山東安危尚未可知。」
「我們三人皆是老朽，即便身陷戰火，也無足輕重，可這些學生，都是十幾二十歲的青年，是祖國未來的科技脊樑，是民族復興的希望。我斗膽問一句，若是日軍大舉進攻山東，萬一防線失守，這些孩子該怎麼辦？我們不能拿數千學子的安危做賭注啊。」
這話，問到了最關鍵的問題，屋內剛剛緩和的氣氛，再次變得凝重起來。
田汾聞言，當即站起身「梅校長，您的顧慮，我完全理解！但我田汾，願以個人性命擔保，山東絕對丟不了！」
「我姐夫劉珍年司令，麾下坐擁數十萬精銳，黃河防線固若金湯，青島一戰全殲日軍王牌，如今防線兵力、火炮、航空部隊悉數齊備，糧草彈藥充足，將士們誓死守衛山東，絕不會讓日軍越黃河一步！魯中、魯東腹地，有重兵層層布防，連戰火硝煙都不會波及，絕對是安穩的大後方！」
「劉司令常說，打仗是為了保家衛國，辦教育是為了民族未來，兩者同等重要。他特意叮囑我，無論如何，也要請諸位校長帶著學子前往山東，絕不能讓中華英才，在戰火中流離失所！」
即便田汾說得言辭懇切，梅貽琦依舊沒有鬆口，他思慮再三「田秘書長的承諾，我們銘記於心。只是此事事關重大，關乎數千師生的未來，還請容我們三人，閉門商議一日，明日再給您答覆，不知可否？」
田汾知曉此事非同小可，當即點頭應允「理應如此，三位校長慢慢商議，我明日再來拜訪，靜候諸位佳音。」