1938年三月初，朝鮮京城，夜色沉沉
朝鮮軍司令官官邸內，一盞昏黃的吊燈懸於廳堂正中，暖光灑在光潔的木質桌面上。
桌上擺著幾樣精緻的日式料理，一壺清酒早已溫熱，酒壺旁的酒杯空了大半，地上散落著幾個空酒罈。
石原莞爾身著陸軍少將軍服，正頹然坐在椅上，雙手捧著酒杯，眼眶通紅，滿臉皆是難以掩飾的悲痛與頹然，髮絲凌亂，盡顯疲憊。
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此番他本是從關東軍司令部出發，啟程返回東京陸軍省述職，途經朝鮮，本是短暫停留，卻在抵達京城的第一時間，便收到了來自山東的驚天噩耗——青島戰役慘敗，第五師團全軍覆沒，師團長板垣征四郎，戰死沙場。
這個消息，如同驚雷，狠狠劈在石原莞爾的心頭，讓他瞬間失了心神。
板垣征四郎，是他多年的摯友，是九一八事變中與他並肩謀劃、生死與共的夥伴。他素來以智謀立足，素有「石原之智」的名號，而板垣則以「板垣之勇」著稱，二人一謀一勇，相輔相成，是日本陸軍中公認的最佳拍檔，更是彼此最信任的知己。
多年來，他們一同謀劃滿蒙戰略，一同推動關東軍布局中國，情誼早已超越普通同僚，是生死相托的兄弟。他無論如何也想不到，昔日意氣風發、征戰四方的板垣君，竟會折戟在山東青島，埋骨華夏大地，再也不能與他共論軍國大計。
坐在石原莞爾對面的，正是朝鮮軍司令官、陸軍大將小磯國昭。
作為石原莞爾多年的至交好友，小磯國昭深知他與板垣征四郎的深厚情誼，聽聞板垣死訊，心中亦是唏噓不已，當即設宴，只為陪這位老友小酌幾杯，一同悼念逝去的故人，稍稍寬慰他心中的悲痛。
廳堂之內，無人說話，唯有石原莞爾壓抑的哽咽聲，時不時打破死寂。他仰頭將杯中清酒一飲而盡，辛辣的酒水滑過喉嚨，灼燒著臟腑，卻壓不住心口翻湧的劇痛，淚水終於再也忍不住，順著臉頰滑落。
「板垣君啊……」石原莞爾聲音嘶啞，帶著濃重的哭腔，一遍遍喃喃低語，「石原之智，板垣之勇，我等曾相約，一同完成滿蒙大業，一同為帝國開拓萬里疆土，可你……怎麼就先走了，怎麼就走在了我的前面！」
他說著，又猛地給自己斟滿一杯酒，仰頭灌下，悲痛之情愈發濃烈「還有花谷君，花谷正啊……同為九一八事變的謀劃者，我們三人一同在瀋陽大和旅館徹夜謀劃，一同見證帝國拿下滿洲，如今，你隨板垣君一同戰歿於青島沙子口，一損俱損，一亡俱亡，何其唏噓，何其慘烈！」
花谷正，作為第五師團參謀長，亦是石原與板垣的核心心腹，在青島戰役中，隨同板垣征四郎一同戰死，第五師團這支帝國精銳，徹底覆滅在齊魯大地，成為日本陸軍建軍以來，前所未有的慘敗。
看著石原莞爾這般痛不欲生的模樣，小磯國昭心中滿是不忍，他緩緩放下酒杯，沉聲開口，試圖寬慰「石原君，逝者已矣，你萬萬要保重身體。帝國大業尚未完成，天皇陛下還需要你的智謀，需要你為帝國陸軍指明方向，你不能就此沉淪啊。」
聞言，石原莞爾卻像是聽到了什麼極為可笑的事情，猛地擺手，嘴角勾起苦笑，眼中滿是無奈。
「保重身體？指明方向？」他自嘲般輕笑一聲，聲音裡帶著無盡的疲憊與失望，「小磯君，你我心知肚明，永田鐵山死後，如今的陸軍省、參謀本部，早已被東條英機那個上等兵牢牢把持在手中，整個陸軍體系，早已不是我們當年追求戰略、謀劃大局的地方了。」
東條英機素來與石原莞爾政見不合，二人矛盾極深。石原莞爾主張「有限侵華，鞏固滿蒙，防備蘇俄」，反對盲目擴大對華戰爭，擔心帝國陷入華夏戰場的泥潭，而東條英機則是強硬的擴張派，力主全面侵華，以武力快速征服中國。
加之東條英機如今在陸軍省步步高升，深得天皇信任，權勢滔天，早已將石原莞爾排擠出核心決策層。此番石原莞爾返回東京述職，心中清楚，即便回到中樞，也定然會被東條英機處處打壓，根本毫無話語權，更別說施展自己的戰略抱負。
小磯國昭聞言，沉默不語，端起酒杯抿了一口清酒，臉上露出為難之色。
他與東條英機平日裡並無過節，關係還算緩和，深知東條英機如今的權勢與在天皇面前的恩寵，自然不想輕易得罪，更不願在石原莞爾面前，過多評價東條英機，免得夾在二人之間，左右為難。他只能避開這個話題，不願摻和進這場陸軍內部的派系爭鬥之中。
片刻後，小磯國昭放下酒杯，轉而開口，試圖轉移石原莞爾的注意力，為他打氣「石原君，即便前路不順，也切莫灰心。帝國早已定下大計，天皇陛下已然親自批覆，陸軍省新一輪的大規模擴軍計劃，正式啟動了。」
這話一出，原本沉浸在悲痛與憤懣中的石原莞爾，瞬間抬起頭，眼中閃過一絲訝異。他此番一直在關東軍任職，往返途中，並未知曉中樞的最新決策，對於擴軍一事，全然不知情。
他連忙開口追問「擴軍計劃？我竟不知此事！此番帝國決心擴軍，究竟要新編組建多少師團？具體編制如何？」
多年的戰略素養，讓他即便心緒極差，也依舊對帝國陸軍的兵力部署、戰略調整極為在意。
小磯國昭點了點頭，作為朝鮮軍司令官，他早已通過陸軍省密電，知曉此次擴軍的全部細節，當即緩緩道來「此番擴軍，是帝國陸軍有史以來規模最大的一次，總計新編十一個師團，全力彌補中國戰場的兵力缺口，應對華夏戰局。」
「常設師團方面，優先補齊二十番號序列，原空缺的第十五師團、第十七師團，正式擴編完成；除此之外，再新編第二十一師團、第二十二師團、第二十三師團，第二十七師團，共計六個師團。」
「特設師團方面，100番號以上的後備師團，全部完成組建，分別是104師團、106師團，110師團、114師團、116師團。十一個師團，盡數整編完畢。」