十二月二十日，濟南，第五戰區司令部參謀處。
窗外寒風呼嘯，雪花飄落，屋內炭火熊熊，徐祖貽卻臉色冰冷，他端坐在辦公桌前，拿著一份剛從武漢統帥部發來的絕密電報。
電報內容簡短，卻字字驚雷：通報第五戰區私自實施南京下關難民潰兵拯救計劃，二十萬軍民已安全轉移至徐州集結，令戰區即刻妥善安置，將南京潰兵悉數甄別，按原建制遣返歸建。
身為第五戰區參謀長，徐祖貽一直駐守濟南，統籌戰區所有軍務調度、人事任免、作戰部署，如此規模浩大、跨越長江、動用數十艘船隻、牽扯數萬兵力的絕密軍事行動，他竟然從頭到尾一無所知。若不是武漢統帥部直接發來電報，他至今仍被蒙在鼓裡，對這場震驚全國的大撤離毫不知情。
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他是軍委會嫡系委派的戰區參謀長，執掌戰區軍務核心，劉珍年作為戰區司令、于學忠作為副司令，繞過他私自決斷如此重大事宜，無疑是對他職權的徹底漠視，更是打破了戰區正常的軍務流程，讓他這個參謀長形同虛設。
徐祖貽深吸一口氣，壓下心頭翻湧的怒意，將電報小心收好，起身大步流星朝著司令辦公室走去，腳步沉重，無論此次行動功勞多大，也絕不能如此無視軍務規程，將他徹底排擠在外。
司令辦公室的門虛掩著，徐祖貽徑直推門而入。
屋內，劉珍年正與于學忠對著桌上的軍用地圖商議黃河防線布防事宜，兩人神色專注，聽到腳步聲抬頭看來。見到面色鐵青的徐祖貽，劉珍年眼中閃過一絲瞭然，卻依舊裝作不知情的模樣，笑著起身招呼「學長來了？快請坐。」
于學忠也跟著起身，對著徐祖貽點頭示意，心中已然明白，此事終究是瞞不住了。
徐祖貽沒有落座，徑直走到桌前，從懷中掏出那份軍事委員會電報，重重放在桌面上，語氣冰冷「司令，副司令，你們自己看！武漢發來的電報，南京拯救計劃，如此天大的事，你們為何自始至終對我一字不提？我身為戰區參謀長，究竟還要不要履職？」
屋內氣氛瞬間凝固
劉珍年看著徐祖貽慍怒的神情，知道是自己理虧，於是語氣誠懇，伸手拉住徐祖貽的胳膊，將他引到座椅旁「學長息怒，此事是我考慮不周，絕非有意排擠你，你先坐下，聽我慢慢解釋。」
徐祖貽甩開他的手，依舊站在原地，臉色陰沉「沒什麼好解釋的，如此重大行動，繞過戰區參謀本部，私自調動船隻、兵力、情報人員，完全不合軍務規矩，無論如何，你們都該告知我一聲，我也能幫著統籌謀劃，何至於如此遮遮掩掩？」
「參謀長息怒，我也覺得，此事是我們考慮欠妥。」于學忠連忙上前打圓場，語氣滿是歉意「司令也是迫不得已，此次拯救計劃太過兇險，深入日軍長江封鎖線，全程都是絕密行動，稍有泄露，不僅計劃徹底失敗，二十萬軍民更是死無葬身之地。你是軍委會委派的人，若是參與其中，一旦計劃敗露，武漢那邊必然會追責於你，我們是不想連累你，才一直隱瞞。」
劉珍年緊接著附和，臉上滿是愧疚「於副司令說得沒錯，我起初根本沒有十足把握能成功，只是抱著試一試的念頭，若是失敗，所有罪責我一人承擔，絕不牽連戰區任何人。若是提前告知你，不僅會讓你陷入險境，還可能因流程繁瑣泄露消息，反倒壞了大事，還請學長多多包涵。」
兩人一唱一和，語氣極盡誠懇，全然放下了司令與副司令的身段，不停致歉。
徐祖貽看著兩人低聲下氣的模樣，心中的怒火終究是消散了大半。他並非不明事理，也清楚此次拯救計劃意義重大，救下二十萬軍民，是功在民族的大好事，只是無法接受自己被徹底隱瞞的事實。如今兩人態度懇切，給出的理由也合情合理，他也不好再繼續追責，臉色漸漸緩和下來。
沉默片刻，徐祖貽長嘆一聲，拿起桌上的電報，沉聲道「罷了，此事你們也是為了民族大義，但電報中明確指令，集結在徐州的五萬南京潰兵，必須逐一甄別，按照原屬部隊建制，全部遣返歸建，補充各部隊戰鬥力，此事需立刻落實。」
這是軍委會的死命令，徐祖貽身為參謀長，必須嚴格執行。
劉珍年心中早有盤算，面上卻不動聲色，沒有絲毫猶豫，立刻點頭應允，語氣無比順從「學長放心，軍委會的指令，我們堅決執行！這五萬潰兵，皆是南京衛戍司令部下轄殘部，有原八十七師、八十八師、三十六師、教導總隊，還有六十六軍、八十三軍、四十一師、四十八師等各部官兵，理應讓他們回歸原部，繼續抗戰。」
他應答得乾脆利落，仿佛對這五萬潰兵沒有任何私心，一心只想按照軍委會要求，完成遣返歸建工作。
徐祖貽見他如此配合，心中最後一絲芥蒂也徹底消除，臉上露出些許笑意，點了點頭「司令深明大義，此事就這麼定了。我即刻草擬公文，安排徐州方面啟動甄別、遣返事宜，絕不能耽誤軍務，儘快讓這些老兵回歸原部隊，重整戰力。」
「一切聽從學長安排，戰區上下全力配合，要人給人，要物給物，絕不拖沓！」劉珍年笑著應下，態度十分積極。
徐祖貽見狀，徹底放下心來，又與兩人簡單商議了幾句遣返工作的流程，便拿著電報，轉身返回參謀處，著手落實具體事宜。
直到徐祖貽的身影徹底消失在門口，辦公室的房門被輕輕關上。
于學忠走到他身邊，看著他的神情，低聲道「當真要按他說的，把這些老兵全都遣返？」
「遣返？」劉珍年搖搖頭「我何時說過，要真的把這些精銳全都送回去？」