十月一日。
魯北與河北交界的慶雲縣，第十二軍軍部。
這座臨時徵用的宅院，被改成了作戰指揮中樞，院內衛兵荷槍實彈，往來傳令兵步履匆匆，空氣中瀰漫著緊繃的戰爭氣息。
十二軍軍長王耀武，正站在屋內大幅作戰地圖前，眉頭微蹙，仔細審視著魯北、冀東南一帶的敵我態勢。
他一身筆挺的國軍將官軍裝，作為第五戰區第三集團軍的嫡系精銳軍長，王耀武自熱河一戰殲滅日軍第八師團八甲田山聯隊後，威名遠揚，麾下部隊更是第三集團軍的尖刀力量。
此刻，地圖上——第一戰區全線崩潰，滄州、保定、石家莊相繼陷落，十幾萬潰兵沿著津浦線、平漢線向南逃竄，丟盔棄甲，秩序大亂，整個河北平原已無成建制的抵抗力量，日軍數個主力師團兵分多路，長驅南下，兵鋒直指山東邊境，慶雲縣已然成為第五戰區抵禦日軍南下的前沿門戶。
「軍長，緊急軍務。」
門外傳來沉穩的匯報聲，十二軍參謀長董煜快步走入軍部，手中拿著一份剛接到的急電，神色略顯凝重。
王耀武轉過身，目光落在董煜身上，沉聲開口「何事？」
「方才接到偵查急報，第一戰區潰退下來的四十軍龐炳勛部，歷經滄州血戰，部隊傷亡慘重，建制殘缺不全，此刻正朝著慶雲縣方向撤退，請求進入我縣境內休整，收容殘部、救治傷員。」董煜快步走到地圖前，將電文內容清晰匯報，「龐炳勛部此刻已抵達慶雲縣以北十里處，部隊疲憊不堪，幾乎喪失戰鬥力，全靠殘存官兵互相攙扶才得以撤退。」
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王耀武聞言，沒有絲毫猶豫，當即點頭應允，語氣懇切且帶著幾分敬重「准，立刻安排。龐炳勛將軍是公認的抗日名將，滄州一戰，他率部死守姚官屯陣地，與日軍血戰數日，雖敗猶榮，絕非那些望風而逃的潰軍可比。」
他頓了頓，隨即下達指令「你立刻安排一個加強營，北上接應四十軍殘部，引導他們進入慶雲縣後方安全區域休整，不得有誤。另外，從軍部後勤處調撥糧食、藥品、被褥，足額送抵四十軍駐地，友軍浴血抗日，咱們絕不能讓他們寒心，務必保障他們的基本休整需求。」
「是，我即刻去辦！」董煜鄭重領命，轉身正要離去，又忽然停下腳步，臉色愈發凝重，補充道「軍長，還有一事，局勢極為兇險——尾隨龐炳勛四十軍南下的，並非日軍小股部隊，而是日軍主力第十六師團！」
這話一出，軍部內原本略顯舒緩的氣氛，瞬間凝固。
在場的十九師師長邱維達、二十四師師長何益三，以及軍部參謀林熙等人，盡數收斂神色，
董煜深吸一口氣，繼續說道「日軍第十六師團，師團長為中島今朝吾中將，其前鋒部隊已攻陷我慶雲縣以北的鹽山縣，此刻正以兩個主力步兵聯隊為核心，配屬騎兵聯隊、野戰炮兵聯隊、工兵中隊及輜重部隊，總兵力不下一萬人，正沿著鹽山至慶雲的公路，步步緊逼，目標直指我十二軍駐守的慶雲縣，顯然是想借著追擊潰軍的勢頭，一舉突破魯北邊境，踏入第五戰區防區！」
中島今朝吾、第十六師團，這兩個名字，讓在場所有軍官都神色一凜。
王耀武眼神瞬間變得銳利，他快步走回地圖前，手指重重落在鹽山、慶雲的位置，沒有絲毫遲疑，立刻轉頭看向身旁的十九師師長邱維達，語氣堅定果決「邱維達！」
「屬下在！」邱維達猛地挺身立正，身姿挺拔，眼神堅毅。他是王耀武一手提拔的嫡系將領，作戰勇猛、指揮沉穩，麾下十九師更是十二軍的主力王牌，歷經熱河、冀中多場血戰，戰鬥力極為強悍。
「你即刻率十九師全師官兵，北上慶雲縣以北、鹽山縣以南的望樹鎮，搶占全鎮地形要道，連夜構築防禦工事，死守陣地！」王耀武聲音鏗鏘，字字有力，「日軍第十六師團來勢洶洶，妄圖踏過慶雲縣進犯山東，你部務必將其牢牢擋在望樹鎮以北，絕不能讓其踏入第五戰區境內一步！」
「屬下遵命！保證完成任務，人在陣地在！」邱維達朗聲應道，沒有半分退縮。
就在邱維達領命，準備轉身前去調動部隊之際，一旁的二十四師師長何益三，卻忽然冷哼一聲，開口說話。
何益三早年與劉珍年一同在齊魯聯軍擔任旅長，是最早追隨劉珍年起家的元老，資歷極深，堪稱第三集團軍七位師長中的活化石，麾下二十四師也全是他一手帶出來的舊部。只可惜他軍事指揮能力平平，雖忠心耿耿，卻始終未能再進一步，如今依舊只是師長。
反觀王耀武，雖是後來加入第三集團軍的將領，卻憑藉赫赫戰功，一路高升，坐上十二軍軍長的位置，成了他的頂頭上司。
何益三心中早已積攢了不滿，只是礙於王耀武的戰功與威望，始終未曾表露，此刻聽聞日軍勢大，又想起第一戰區的潰敗，心中的怨氣與酸意，終究忍不住流露出來。
「哼，第一戰區這幾十萬大軍，簡直是一觸即潰，崩得也太快了！」何益三抬眼掃過眾人，語氣帶著譏諷，「劉峙身為第一戰區副司令長官，手握重兵，駐守保定，日軍還沒破城，他就帶著司令部一溜煙跑到河南，丟下關麟征的五十二軍孤軍奮戰，這『長腿將軍』的名號，真是名副其實！」
他越說越激動，語氣愈發刻薄「還有宋哲元，率領第一集團軍跑的也是飛快，在德州收攏的西北軍殘部足足好幾萬人，在後方亂作一團，搶吃搶喝、擾民滋事，毫無軍紀可言。依我看，劉峙和宋哲元，哪裡是在帶兵打仗，分明是在比賽誰跑得更快，一個比一個窩囊，把華北的臉都丟盡了！」
這番話一出，整個軍部瞬間陷入死寂。
王耀武、邱維達、董煜、林熙等人，臉色瞬間變得難看至極，一個個眉頭緊鎖，卻無人開口反駁。
只因在場眾人，大多是黃埔軍校出身，劉峙正是當年黃埔軍校的戰術教官，算起來是他們的老師。何益三當眾痛罵劉峙，他們作為學生，臉上自然掛不住，心中難堪不已。
可他們卻無法辯駁。
何益三資歷老，在第三集團軍內威望不低，且他說的句句屬實，劉峙在保定不戰而逃、拋棄友軍，宋哲元收攏潰軍卻無力整頓，皆是不爭的事實，即便他們心中不悅，也找不到任何理由為其辯解。
王耀武見狀，深知再讓何益三說下去，勢必會激化矛盾，影響軍部團結，當即抬手，輕輕下壓，沉聲打斷話題，語氣沉穩而威嚴「何師長，過去的事暫且不提，當下戰局危急，日軍第十六師團已兵臨城下，當務之急，是商議如何禦敵，其他瑣事，日後再議！」
他一句話，迅速將眾人的注意力拉回作戰本身，化解了軍部內的尷尬氛圍。
待眾人神色平復，王耀武看向邱維達，神色愈發嚴肅，仔細叮囑道「你此番率十九師出戰，萬萬不可輕敵，第十六師團絕非等閒之輩，你必須打起十二分精神！」
他隨即向眾人普及第十六師團的底細，語氣凝重「第十六師團，是日軍甲種常備師團，屬於日軍陸軍最精銳的部隊之一，兵源全部來自日本京都地區，官兵訓練有素，作戰經驗豐富，裝備精良，自侵華戰爭爆發以來，參與過多場重大戰役，戰鬥力極為強悍。師團長中島今朝吾，生性殘暴、指揮激進，用兵狠辣，是日軍中出了名的悍將，不可小覷！」
說到此處，王耀武加重語氣，特意強調「此次你面對的，是第十六師團的步兵第9聯隊、步兵第20聯隊，外加騎兵第16聯隊、野戰炮兵第22聯隊，總兵力過萬，配備大量野戰炮、擲彈筒，火力不容小覷。我給你配屬軍直屬炮兵旅，全旅裝備75毫米山炮，足夠與日軍炮兵正面抗衡，切記，不可貿然出擊，依託望樹鎮工事，穩紮穩打！」
邱維達重重點頭「屬下明白！」