除了設立慈幼局，沈嘉玉還忙了在北原設立學堂的事情。
與中原地區不同，北原尋常百姓家裡甚少有讀書的孩子。
不管男孩還是女孩，都不常見。
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不說科舉，甚至連一般的識文斷字的孩子，也很不常見。
若誰家出來一個認字算帳的孩子，會被各大鋪子和大戶人家，爭相搶著聘用招攬。
不讓孩子讀書，原因有兩個，第一個，自然是因為供不起，第二個便是教化不足。
京都有國子監，世家望族有私學，南下有各大書院，一般州縣府城亦有私塾學堂，唯獨北原的不得教化，無書可讀。
不能說一個沒有，只能說寥寥無幾
自沈嘉玉掌權以來，便一直替北原想著這事，雜事處理妥當以後，便著手這事。
建學堂可不是件小事。
第一件事就是選址。
沈嘉玉對北原足夠熟悉，看著輿圖，初期要建五十所學堂，很快就確定好了。
第二項便是銀錢了。
要建成這五十所學堂，所費銀子不菲，木料磚瓦，桌椅器物，樣樣都得花錢。
這些年，後廷所余銀子一直有剩餘，加在一起也是個可觀的數目。
可這些銀錢，遠遠不夠建五十所學堂的錢。
沈嘉玉拿了自己的私庫。
昭啟十一年時，她原本手裡的十萬兩，買了四個莊子，分成制推行下去，效益可觀。
這四個莊子年年都是有盈利的，每年收益大概八千兩。這三年多下來，盈利了兩萬五千兩。
除了這個之外，沈嘉玉還有自己的月俸。
皇貴妃時，月俸八百兩。如今成了皇后，月俸是一千兩銀子。
這三年多下來，除去花銷，她積攢了三萬兩。
再有就是帝王和沈太后給的，逢年過節時，總有給她金銀，讓她置辦東西。
林林總總加起來，沈嘉玉手裡，差不多還有十萬兩。
沈嘉玉算了算，拿出一半來，差不多也就夠了。
剩下這五萬兩就留在她手裡，留著傍身，等以後祈元長大了，也要分給她一些。
建學堂的第三項是師源。
這事不好辦。
中原地大物博，風景秀麗，誰想往天寒地凍的北原去教書？
沈嘉玉想了一條，但事關前朝，她也不敢貿然行事。
於是找了一個時機，跟帝王商議了，帝王聽後，欣然同意。
自學堂建成起，北原三州二十八城，各城教化，占官員政績考核一半比重。
這個政令下去，問題就迎刃而解了。
不過這事拍板的時候，帝王過目了一遍，看了一眼帳目，對沈嘉玉說：「這銀子不夠。」
沈嘉玉點點頭：「嗯。」
裴硯眉目柔和著看她：「放心去做吧，朕給你出剩下的。」
沈嘉玉含笑道：「不讓陛下出，我自己有錢，給添上就是了。」
裴硯上下打量她片刻：「這倒不像你。」
以前用銀子的時候，可沒少找他補貼，如今倒是不一樣了。
沈嘉玉攥起拳頭，輕輕捶了他一下胸口，哼唧道：「我很大方的好不好？」
以前沒有開源，自然要節流，能省則省，花他的錢多好。
如今她的莊子每年都盈利，光是年俸都有 一萬兩千兩，完全足夠花的，出這點錢，對於如今來說，不算什麼。
而且，北原這個地方對她意義不一樣，是她兩個父親拼命守護下來的故土，她是真心想為北原做點什麼的。
原本裴硯就是打趣，沒想讓她真出，直接吩咐了慶安拿銀子過來。
沈嘉玉推辭了兩遍，直到銀子在手，她又問一遍：「陛下真給啊？」
她一副真給了，那就不能收回去的架勢。
裴硯瞥她一眼，反問她：「真不想要？」
沈嘉玉就抱著銀票笑嘻嘻數開，「那就把陛下這一份也添上！」
除了建學堂，運轉也需要銀子，這筆銀子來得正是時候。
事項敲定，銀子下撥，北原各地學堂正式修築。
昭啟十四年冬日開工，來年春天陸續完工，歷時半年。學堂落成，桌椅板凳，筆墨紙硯一應俱全，夫子也已到位，只待招生授課。
既是想普及教化，於民有益，自不會收費太高，幾乎只是象徵性收取一點束脩。
不過名額是有限制和審核的，主要面向貧苦農戶和工匠子弟，商戶和地主子弟不在此列。
彼時沈嘉玉正在宮中，看著各地傳來的奏報，心中甚是欣慰。
其實在此事中，她是有私心的。
每座學堂的牌匾下面，都刻著徐、沈兩家的印記。
兩家血脈自她而止，卻沒有斷，經年累世之後，這些學子又成了新的延續。
學堂秋日正式開課的時候，帝後去了趟北原。
這次巡視，已準備半年。
京中城防盡數交給了鎮國公，政務則是放給了內閣和六部。
帝後帶著精銳禁軍出發，以巡邊的名義，一路向北而去。
祈元也跟著去了。
本來沈嘉玉不想讓她折騰，本想把她交給沈太后照顧的，可想想這個年紀，多學課業倒不如親身經歷一番，或許受益會更多。
聖駕在北原幾處重地停留了一段時間。
裴硯要查驗軍隊和軍備，沈嘉玉也沒閒著，親自去了學堂，了解現狀和弊端，打算回去逐步整改。
直至十月，一行人才抵達北原最北的城池——朔臨城。
曾經的大將軍府，作為臨時行宮，迎接帝後的到來。
沈嘉玉在這裡住了十七年，看到熟悉的景色，不由恍惚。
恍惚過後，便是欣喜。
從前沒想到，竟有一日還能回來，故地重遊，當真感慨良多。
她帶著裴硯和祈元，一一在府里逛了，每到一處她小時的趣事。
父女兩個都聽得津津有味，不時詢問沈嘉玉。
住在這裡忙過了前兩天，沈嘉玉讓人請了從前的閨中密友。
這算是同她少時到及笄時，最好的朋友，自沈嘉玉進宮後，就斷了聯繫。
幾位姑娘都已嫁作人婦了，聽說沈皇后相邀，興奮又緊張。
等見面的那一刻，低著頭，恭恭敬敬給上位的沈嘉玉行禮。
隨後殿內傳來女子隨意又熟稔的語氣，「呦，幾年不見，都裝上了。」
從前的時候，跟她打獵爬牆，上房揭瓦，都快掀了天了，如今倒是很規矩。
幾位姑娘驚詫抬頭，看到一張明艷肆意笑容，心裡那些拘束煙消雲散。
這下不行禮了，一窩蜂圍過去，嬉笑打趣起來。
屋裡一時鬧哄哄的，好不喧吵。
沈嘉玉耳朵都要吵聾了。
這麼多人跟她說話，她都聽不清楚了，就不能一個一個說嗎？
鬧了一會兒，直到紅菱將她們一個個請著坐下。
隔了這麼些年，紅菱還記得她們的喜好，上了她們喜歡的茶和糕點。
嘴被堵住了，情況這才好些。
沈嘉玉鬆了口氣。
一位姓林的姑娘，邊吃著豌豆糕邊問：「小玉姐，京城怎麼樣啊，繁華嗎？熱鬧嗎？好吃的多嗎？」
一位姓蘇的姑娘拍了下她的腦袋，「蠢東西，小玉姐都成皇后了，什麼好吃的沒吃過？」
姓林的姑娘也不惱怒，嘿嘿笑一聲，繼續問，「小玉姐，當皇后好玩嗎？」
於是又挨了一巴掌。
「當皇后是玩嗎？那是榮光和責任，有點腦子好不好？」
姓林的姑娘捂著腦袋大喊：「我從小就沒有腦子，你現在讓我忽然有腦子，我怎麼可能做到？！」
姓蘇的姑娘翻了個白眼，沒再理她了，轉而問開沈嘉玉，「小玉姐，你怎麼跟當初說好的不一樣啊？」
沈嘉玉一頓：「什麼不一樣？」
姓蘇的姑娘說：「你當初回京的時候，跟我們吹牛，回京要大幹一場，得好幾個夫君，左擁右抱，擴大沈氏門楣呢！」
沈嘉玉可疑地靜了一會兒：「我有那麼說過嗎？」
姓蘇的姑娘肯定地點頭。
沈嘉玉打哈哈敷衍過去。
氣氛漸熱，各位姑娘們膽子也大了起來，那些個規矩早被忘得一乾二淨。
一位姓趙的姑娘笑著開口，「小玉姐，你記不記得那個柳玉，就那個你之前救助過的，說跟你有緣，名字里都有個玉字的清弦閣小生？聽說你回京了，他可傷心了，來尋過我們好幾次，打聽你還回不回來呢。現在家境好了，開了家書肆，生意還不錯，但沒有娶妻，這是心裡還有你呢？」
她要不說，沈嘉玉還真想不起來這麼個人，一提起來，她又有印象了。
北原規矩沒有京都那麼嚴重，沈嘉玉常和他們逛街聽戲。
那時候看戲文，有一出救風塵，她深有感觸。
一次機緣巧合中，花銀錢贖了一位落難的郎君，圓了她的美救英雄夢。
當然只是贖身，給他安家立業，讓他自立門戶而已，並沒有其他的。
之後這人倒是來尋過沈嘉玉兩次，並沒有見面，只是聽說沈嘉玉喜歡看戲，將藏了多年的兩折孤本來送給她。
現在相提，沈嘉玉說：「有印象，但記不太清了。」
確實印象里模模糊糊有這個人，但是長什麼樣，她已經忘記了。
聞言，先前那位被打的林姑娘，又迅速問道，「小玉姐小玉姐，你還記得知府家那個郎君嗎，就是白白淨淨，斯斯文文那個。」
沈嘉玉點頭：「記得。他怎麼了？」
林姑娘興奮道：「當初不是跟你相看，沈叔不是沒看上他嗎？你歸京的時候，他還大病了一場呢，都說他這是相思成疾！」
幾位姑娘笑起來。
沈嘉玉也打算一笑置之，可這笑容，忽而僵硬在臉上。
原因無他。
她看到了站在不遠處，一張面無表情的俊臉。
什麼時候來的？聽的多久？不會都聽到了吧？
沈嘉玉頓時覺得頭皮發麻。
她不想笑了。
裴硯深深看她一眼，沒打擾她們，默然離開了。
沈嘉玉看著他的背影，有些想死。
怎麼那麼倒霉，正巧被他撞上了呢？
她要完蛋了。
沈嘉玉僵著臉，繼續和這群姑娘閒談，過後又將從京城帶來的禮物分發給她們。
有華服，有金釵，有胭脂水粉，還有一些新奇玩意之類的。
一人興沖沖挑了幾樣。
等人散去後，沈嘉玉趕忙去了兩人住的地方。
北原天寒，帝王正坐在炭籠前，執著沈嘉玉從前收藏的一本舊書看。
沈嘉玉步子停了一下，換上笑容，到了他跟前。
先摸了摸他的手，掌心微涼，沈嘉玉往大氅里放了放，「夫君手怎麼這樣涼，給你暖暖。」
裴硯沒拒絕。
沈嘉玉坐在他身邊，試探性地問，「剛才陛下什麼時候來的？怎麼不喚我一聲？」
裴硯垂著眼睫，淡聲說：「見你們相談甚歡，就沒有打擾。」
沈嘉玉的試探被不輕不重推了回來，只好乾笑了一聲。
她將裴硯的手捂熱了，覷得人的神色也沒有太生氣，漸漸放了心，跟他一起看那本舊書，還嘟囔道：「這本書我看過嗎，怎麼一點印象也沒有……」
話還沒說完，旁邊就傳來一聲冷不丁地問，「那個柳玉長什麼樣？」
「咳……」沈嘉玉一嗆，差點被口水噎住，「嗯？」
裴硯緩緩轉向她：「問你話呢？」
沈嘉玉後背有些僵硬，強作從容：「陳年往事，我都不記得了。」
裴硯冷笑一聲：「那知府家的郎君呢？」
沈嘉玉這下從容不了了。
這是都聽見了啊。
這群損友害她不淺！
見她不語，裴硯捏著她的後頸，用過些微力氣，迫使她的臉，壓在自己面上，「沈嘉玉，等到回京，看我怎麼收拾你。」
北原太冷了，屋裡沒有地暖，沒法好好折騰她。
等著回京，他要好好教訓她了。
沈嘉玉欲哭無淚：「都是她們亂說……」
裴硯看她一眼，又將視線轉回舊書上。
沈嘉玉懊惱了一會兒。
擺爛了。
那就回京再說吧，還有一段好日子可以過呢！
離開臨朔城的前夕。
沈嘉玉帶著這父女倆去了一個地方。
城外黃土原一片荒蕪，有些淒涼，面前兩座墳塋，卻是乾乾淨淨，未有雜草。
沈嘉玉拿出酒菜，擺在墳前，又燒了紙，讓祈元祭拜，然後慢慢開口訴說，
「爹，娘，我是嘉玉，我回臨朔了，今日來看看你們了。」
「父親母親遠在京城，一切安好，不必掛念。」
「我在京城成了婚，這是祈元，我的女兒。這位是……我夫君，叫裴硯。」
「爹，娘，我日子過得很幸福，你們不必為我擔憂，我會一直幸福下去。」