「就這麼悄無聲息地過來。」
「若非我今日正好坐鎮於此，豈不是要讓你在城門外，被我這些後輩盤問一番？」
隨著天燧准帝的聲音落下。
神凰族眾人心頭忍不住一跳。
他們可太清楚這位大人的性格了。
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平日裡，行事嚴厲至極，城門防務更是容不得半點疏忽。
若真有人擅闖，別說調侃，怕是當場就要鎮壓盤查。
可現在，不僅沒有半點責怪之意，反而像是在埋怨少帝「來得太客氣」。
這種態度轉變，簡直讓他們有些不適應。
不過......當他們轉念想到姜辰的身份時，心中那點古怪感，便又迅速釋然。
姜家少帝。
橫掃大宙榜。
背後，更是站著那位登臨大荒榜第一、威壓諸界的大道尊。
無論從個人實力，還是從背景來歷來看。
這位少帝，都已經不是尋常「年輕一代」可以衡量的存在。
對待這樣的人。
便是准帝，也不可能真的擺出高高在上的姿態。
與此同時。
那些圍觀修士在聽到天燧准帝的這番話後，心中更是翻江倒海。
不少人甚至都已經悄然後退，取出傳訊玉符，準備將眼前所見，儘快傳回各自背後的勢力。
畢竟姜家少帝現身神凰城，這可是個大消息。
更何況這還是少帝第一次在除了大羅天網之外的地方顯露蹤跡。
............
此時，姜辰見天燧准帝態度這般隨和，反倒有些不太適應。
他下意識擺了擺手：
「前輩言重了。」
天燧准帝輕輕搖頭：「少帝不必如此生分。」
說罷，已然邁步上前。
還未等姜辰反應過來，他便伸手搭在其肩頸處。
下一刻。
一件東西，直接被硬塞進姜辰手中。
姜辰一怔，低頭看去。
只見掌心之中，擺著一件形似翎羽的古物。
通體呈暗金色，其上流轉著極為厚重的道韻。
隱約之間，甚至還能聽到鳳鳴在耳畔迴蕩。
「前輩，這是——」姜辰下意識開口。
然而，話還未說完，便被天燧准帝抬手打斷。
「收著。」
語氣乾脆利落，絲毫不給姜辰拒絕的餘地。
「這是我珍藏多年的一件護身之物。」
「對你而言，或許比留在我手中更有用。」
說完，立即轉身，朝著後面的神凰族眾人開口：「我先帶少帝入城。」
「你們繼續鎮守此地。」
「任何可疑之人，皆不可放過。」
神凰族眾人聞言，齊齊躬身：「是，大人！」
天燧准帝點了點頭，不再多言，轉身便朝城內走去。
而姜辰，幾乎是被「半拖半請」著，一同進了神凰城。
這一幕，看得城門外尚未散去的修士們目光發直。
有人忍不住低聲嘀咕：「這待遇……是不是有點誇張了？」
「准帝親自迎進城，還當眾送寶？」
「這哪裡是『不敢輕視』，這分明是當自己人了。」
可不論他們心中如何翻湧。
神凰城的大門，已然在兩人身後緩緩合上。
..........
城內。
與城門外的肅殺戒備不同。
神凰城內部，依舊繁盛。
街道寬闊，靈氣濃郁。
神火紋路遍布各處建築，形成一座座小型陣勢，使整座城池宛如一體。
只是若細看，便會發現城中巡邏的神凰族強者數量，比平日多出數倍不止。
姜辰將這一切收入眼底。
心中那份疑惑，非但沒有消散，反而愈發濃郁。
在往前走出一段距離後。
他終於忍不住開口：「前輩。」
「晚輩有一事不解。」
天燧准帝腳步未停，只是側目瞥了他一眼：「說。」
姜辰斟酌了一下措辭，這才道：「神凰城如今的守備，似乎遠比傳聞中嚴密。」
「就連您，都親自坐鎮城門。」
「這……與我從道盟得來的消息，著實有些出入。」
天燧准帝聽到這裡，忽然輕哼一聲：「出入？」
「倒也不算。」
「只不過是時局不同罷了。」
姜辰眉頭微皺：「敢問前輩，這是為何？」
天燧准帝沒有立刻回答。
反而停下腳步，看向姜辰，意味深長道：「說起來。」
「這件事，還與你有關。」
姜辰一愣：「與我有關？」
天燧准帝點了點頭：「你可還記得，當初在時空秘境中，與青璃那丫頭的那樁交易？」
姜辰雙眼微眯，腦海中瞬間浮現出當初的情景。
「前輩指的，可是那枚造化玄晶碎片？」
天燧准帝微微頷首：「不錯。」
說罷，面露回憶之色，緩緩道：「三百萬年前，我神凰族曾為護天墟，與魔族大軍正面交鋒。」
「那一戰，我族族長紅菱，持鎮族帝兵——焚天鳳翎槍，力戰諸魔。」
「那一戰，雖未敗。」
「卻也付出了極為慘痛的代價。」
「族中元氣大傷，強者隕落無數。」
「而焚天鳳翎槍……亦在那一戰中受創，靈性沉寂。」
姜辰神色凝重。
帝兵受損，靈性沉寂。
這意味著什麼，他再清楚不過。
那幾乎等同於神凰族失去了一張最重要的底牌。
「自那以後。」
天燧准帝繼續開口：「我族便一直在尋找修復帝兵靈性的辦法。」
「而造化玄晶，正是其中最關鍵之物。」
「可你也知道，這種層次的寶物，豈是輕易能尋到的？」
「在這些年來，我族傾盡心力，也不過只尋得兩枚碎片。」
「因此，這修復之事，便一直停滯不前。」
說到這裡，天燧准帝微微轉頭，看向姜辰：
「直至……從你手中，得到第三枚造化玄晶碎片。」
「也正是從那一日開始。」
「紫凌族兄，便調動了神凰天爐。」
「召集族中所有大工匠、祭陣師。」
「於神凰城祖地之內，著手修復焚天鳳翎槍。」
姜辰靜靜聽著，沒有插話。
因為他能感覺到，這才是事情的真正關鍵。
果然。
天燧准帝話鋒一轉，語氣陡然變得凝重：「可修復帝兵，又豈是易事？」
「帝兵何等珍貴。」
「哪怕只是靈性修復的風聲泄露出去，也足以引來無數有心之人。」
他目光微微發冷。
「僅僅是這段時日。」
「便已有七次試探與搶奪。」
姜辰心頭微震。
這個數字，遠比他預想中要多。
「七次？」
他忍不住問道。
天燧准帝冷哼一聲，聲音中難掩怒意：「不錯。」
「而且，一次比一次隱蔽。」
「他們不敢正面與我神凰族為敵。」
「卻在暗中費盡心思。」
「偽造氣息，遮蔽身份，藉助各種旁門左道潛入神凰城周邊。」
「甚至不惜引動獸族強者渾水摸魚。」
「一群陰險小人！」
「依我看，若是把他們放在異域之劫爆發的時期，怕是個個投降飛快，恨不得立馬成為那被人不恥的半魔！」
天燧准帝語氣譏諷，心中極為厭惡。
姜辰聽著，心中生出幾分共鳴，緩緩點頭。
他並非不諳世事之輩。
恰恰相反。
正因為一路走來，見過太多生死與取捨。
尤其是在落雁城守城的那段經歷，更讓他愈發清楚，神凰族當年為抵禦異域之劫，付出何等沉重代價。
可如今，劫難才平息三百餘萬年，便有人迫不及待將目光投向那柄尚未完全修復的帝兵，只為一己私慾，暗中算計，趁火打劫。
說實話，這種行徑，連讓姜辰憤怒的資格都沒有。
更多的，只是一種發自內心的輕蔑。
而隨著這個念頭浮現。
『辰』的聲音自腦海中悠悠響起：「呵。」
「看見了吧？」
「這世道，本就是如此。」
「只要活得足夠久，便會發現，所謂的大義，從來都不是天然存在的。」
「大敵當前時，人心尚能暫時聚攏。」
「可一旦威脅退去，原本被壓在陰影中的慾念，便會迅速滋生、蔓延。」
「貪婪、算計、恐懼、僥倖。」
「這些東西，從未消失過。」
「只是被更大的恐懼，暫時按了下去罷了。」
「所以我才說，這種事情，無論放在哪一個時代，都無法避免。」
「即便是在修行最盛、帝道最昌的年代，也一樣。」
「人心若不自省，天地再清明，也不過是一層薄紗.......」
『辰』說的很慢，聲音極為平靜。
對於他而言，這些都不是從書上得來的道理。
而是一次次親眼目睹興衰成敗，無數生靈沉浮之後，才生出的感悟。
姜辰靜靜聽完，並未立刻反駁。
因為他也清楚，辰說的，並沒有錯。
這世間，確實存在太多爛在陰影里的東西。
哪怕陽光再盛，也總會有角落照不到。
可在片刻之後。
姜辰還是在心中說道：「你說的，我不否認。」
「這世道，確實不完美。」
「人心，也從來不曾真正齊整過。」
他語氣並不激昂。
卻帶著一種獨屬於他的堅定。
「可若只盯著那些陰影。」
「便會忘了。」
「陽光之下，依舊有人在前行。」
「有人願意守住底線。」
「有人願意為並不屬於自己的東西，付出代價。」
姜辰頓了頓。
目光仿佛越過眼前的街道與宮闕，落在更遠的地方。
那一刻，他仿佛再次看到了玄戈前輩與程懷古前輩，以及諸多落雁城將士的身影。
「正因為這世道不完美。」
「才更需要有人去做那些看起來沒那麼划算的事情。」
「不是為了回報。」
「也不是為了被記住。」
「只是因為......若連願意站在光里的那點人都選擇沉默，那這方天地，才是真的無可救藥了。」
這便是他內心深處最真實的想法。
沒有太刻意的去追求高遠。
而是單純希望這個世界，能比昨日多一點可能。
這也是大伯對自己的教導。
此時，隨著姜辰的話音落下，『辰』先是沉默了片刻。
旋即輕笑一聲：「呵，你這話，倒是有點意思......」
「不是想著自己登高，而是想著，讓更多人能站得穩。」
「這種性子，遲早是要吃虧的。」
「真是個傻小子......」
聲音越說越低。
因為曾經的他，又何嘗不是這麼一個傻小子呢？
隨著『辰』的聲音漸漸消失。
姜辰輕輕吐出一口氣，沒有再多言。
他並不需要認可。
他只是走在自己認定的路上。
就在此時，天燧准帝的聲音再次響起，將他的思緒拉回現實。
「如今，焚天鳳翎槍的修復進度，堪堪過半。」
「即便被他們僥倖搶去，想要完全修復帝兵靈性，也絕非一朝一夕之功。」
「所以，這段時間裡，才只有七次真正動手的試探。」
說到這裡，他面露憂色，聲音變得低沉下來：「可若是等到半個月後，帝兵靈性徹底復甦的那一日，只怕，藏在暗中的那些人，都會坐不住。」
「到了那時，恐怕就不是試探那麼簡單了。」
姜辰聞言，罕見陷入沉默。
因為他也不知道自己該如何回應。
若是換作旁人，或許會在此刻，拍著胸膛說一句「此事我來幫你們」。
可他做不到。
不是不願。
而是太清楚自己的分量。
別說是聖人王九重的修為，就算是僥倖突破大聖，也無法左右准帝層面的博弈。
至於讓大伯出手？
這個念頭，只是一閃，便被壓了下去。
因為姜辰心中明白，自己雖與神凰族關係不錯，但那並不意味著，自己可以擅自以大伯的名義，替其做出任何承諾。
那不是擔當。
而是......越界！
於是。
姜辰沉默下來。
沒有虛言。
也沒有敷衍。
天燧准帝看了他一眼。
並未因此失望。
反而微微點了點頭。
「你能這樣想，反倒讓我更放心。」
「畢竟，若是把什麼事情都攬在自己身上，未必是一件好事。」
說完，看著姜辰的表情，他拍了拍肩：「行了，若真有需要，我神凰族，自會想辦法。」
「絕不會將這份壓力，強加在你身上。」
話音剛落。
還不等姜辰開口，他便迅速轉移話題，故作輕鬆道：
「說起來，你此行來此，應當是想見青璃一面，順便再去我族寶庫中，挑選那八件寶物？」
姜辰聞言，微微一怔。
旋即點頭。
「正是。」
天燧准帝淡淡一笑，沒有再多問什麼。
他只是抬手向前一引。
「既如此，便隨我來。」