有些邊城逃難過來的人，過去世世代代被北胡欺壓。
今日可算見著他們懼怕的北胡王，被當作階下囚鎖了回來！」
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許多百姓紛紛跪了下去，有些歲數大的，就算被人扶著，也跪了下去。
蕭放看見了。
他忙讓人去勸百姓們起身。
「大家都別跪了，快起身吧。」
那帶頭的老人卻不肯起。
「王爺！小老兒這一跪，不為別的。
就為死在北胡刀下的那些親人們，謝謝您！」
蕭放沒再說話。
他朝老人鄭重點了點頭。
街頭一時靜了靜。
隊伍沒停，繼續往前走。
後面進城的，是雲舒瑤的馬車。
那輛車極大，也極穩。
車身雕著並蒂蓮，四角掛著銅鈴。
風吹過，鈴聲清越。
幾個孩子追著馬車跑。
「王妃娘娘！給我們看看小郡主吧！」
「王爺和王妃生的小郡主，一定特別好看！」
「我想看！我想看！」
車簾紋絲不動。
只有春枝從窗邊探出半張臉，笑了笑。
「郡主還小呢，不能見風，等再大些，再讓你們看。」
孩子們也不惱，仍追著跑。
百姓們也都朝那車窗望。
明知道什麼也看不見，卻還是想多瞧一眼。
「你說這雲家大小姐，可真是個有福的人哈？」
「是啊，以前都沒想到，還以為她的婚事鬧得那麼不堪，將來一定找不到什麼好夫家。」
「對呀對呀，那個時候只覺得她這輩子算是毀了，鬧成那樣，哪裡有男人還敢要她？」
「現在看來呀，還多虧當初的鬧一鬧，要不然也嫁不了這麼好的夫郎。」
「嘖嘖……現在知道說人家夫郎好了，以前這荊州誰不一口一個紈絝叫著。
現在看看怎麼樣？紈絝認真起來，竟是比那些用心培養的世家子弟更厲害。」
「沒錯沒錯，就說那北湖吧，鎮北大將軍夠厲害的了吧。
打了三十幾年也沒把他們打服。
結果鎮北王的兒子一去，直接給滅國了。」
再後面，雲舒文騎在馬上，跟在車隊旁。
他時不時回頭看看那輛馬車，又朝兩邊百姓點頭。
有百姓認出他。
「那是王妃的哥哥吧？」
「是他！聽說這次北征，他跟著秦家商隊幫運糧草，也立了功！」
「看著和從前不一樣了。」
「可不是！人精神多了！」
雲舒文聽見了，背挺得更直。
他豎著耳朵，聽路邊百姓你一言我一語。
「這些打仗啊，後頭可全靠他們運糧！」
「沒吃沒穿，再勇的兵也打不動！」
「這秦家也是好樣的！為了朝廷，家底都掏出來了。」
雲舒文抿著嘴。
他想笑，又不好意思笑。
只在心裡一遍遍想：原來被人敬佩，是這種滋味。
宮門前。
龍元祁坐在輪椅上。
他今日加了一件極厚的大氅，腿上又蓋了灰鼠毯。
皇后站在他身後，雙手輕輕扶著椅背。
遠處街市上的喧囂，像隔了一層水，也隱隱約約傳過來。
「蕭放回來了。」
龍元祁說。
「外頭真熱鬧。」
「是啊，滿城百姓都去迎了。」皇后說。
「他做得比朕想的還好。
北胡滅了，南越西戎歸順，邊關那面，也能徹底安生下來。」
龍元祁慢慢勾起嘴角。
那笑意極淺，卻真實。
皇后看著龍元祁虛弱得幾乎透明的臉，眼眶又有些發酸。
她張開嘴，想說點高興的。
「等蕭放入宮，讓他給你講講邊關的事。」
龍元祁沒接話。
他忽然咳了起來。
這一次，咳得比哪回都厲害。
他用帕子掩著，半天才停。
帕子移開時，上頭一片鮮紅。
皇后臉上的笑，僵住了。
龍元祁卻像沒看見。
他抬頭，看向宮門方向。
「他該入宮了。」
宮外。
蕭放剛走到半路，就有內侍連滾帶爬地衝過來。
「鎮北王！皇上……皇上暈過去了！」
蕭放臉色驟變。
他立刻回頭吩咐。
「陸昭，林徽，你們隨我入宮。
其餘人，先護送王妃回府。
沒有我的令，誰都不許入王府。」
陸昭和林徽對視一眼，都斂了平日裡的玩笑。
三人縱馬朝宮門奔去。
一路無人敢攔。
等進了寢殿，蕭放腳下一頓。
殿中藥味濃得嗆人。
門窗緊閉，只點著數盞燈。
外頭已經黃昏，殿內更顯幽暗。
龍元祁躺在床上，面上幾乎沒有血色。
他比蕭放離京時，瘦得太多。
顴骨高高凸起，眼窩深深陷進去。
整個人像被抽去了大半生機。
胸口幾乎看不見起伏。
幾名太醫圍在床前，額上全是汗。
有人低聲報著脈案，有人小心翼翼下針。
每下一針，旁邊便有人拿帕子擦去龍元祁額角的冷汗。
「不能再拖了。
陛下這口氣，已經虛得厲害。」
「先用參片吊著。
若今晚能醒，還有轉圜。」
「銀針不能加得太多。
再多了，陛下受不住。」
他們聲音壓得極低，可每句話都像刀子，扎在殿中每個人心上。
宮女們站在角落裡，低頭屏息。
有年紀小的，已經咬著唇，眼淚啪嗒啪嗒往地上掉。
她們不敢出聲，只把帕子絞得發白。
宮人們個個都期盼著皇上能好轉。
他們賣身為奴，生來就是個下賤命，可難得碰上這麼慈善的主子。
聽說以前在宮裡當差可難了，但凡有一點做不好，就隨時有可能被杖斃。
可他們伺候這兩位主子，卻從來不苛責下人，也不隨便用刑罰懲治人。
皇上即使身體那般虛弱，也只是自己熬著，從不遷怒他們這些下人。
所以這皇宮裡的內侍和宮女，一見皇上病危了，個個都控制不住臉上的悲愴神情。
皇后就坐在龍元祁床前不遠處。
她已經有八個多月的身子了。
肚子高高隆起，人卻瘦得厲害。
春枝扶著她，幾次想勸她回去。
「娘娘，您也站了半日了，身子要緊啊。」
皇后只是搖頭。
她沒哭，也沒說話。
只一手扶著肚子，一手攥著龍元祁床沿的被子。
那雙眼，從龍元祁被抬回來起，就沒離開過他。
蕭放上前，先到床前看了龍元祁一眼。
他伸手，極輕地碰了碰龍元祁的手腕。
那裡脈搏微弱，瘦得只剩一把骨頭。
「臣回來晚了。」
蕭放低聲說。
他轉頭看向皇后。
「娘娘，這裡臣守著，您先回去歇一會兒。
為了孩子，也要顧念自己。」
皇后還是搖頭。
她哽咽著，好半天才擠出一句。
「本宮哪兒也不去，皇上一睜眼，頭一個就會找本宮。」
她說完，又把龍元祁的手輕輕握住。
「蕭放，陛下等你等了很久了。
你如今回來了，他一定能醒過來。」
蕭放喉頭一哽。
他轉過頭，不敢再看皇后。
林徽跟在後頭，一句話也不敢多言。
林徽對身旁內侍道。
「給皇后搬張軟些的椅子，再拿條厚毯。
皇上這邊，也別圍太多人，燈別太亮，藥不能斷。」
內侍連連應是。
椅子搬來，宮女上前，把皇后扶坐過去。
皇后仍握著龍元祁的手，不肯鬆開。
時間一點一點過去。
外頭天色徹底暗了。
殿裡又添了燈，可沒人覺得亮。
太醫還在低聲商量方子。
有宮女端著熱藥進來，見皇后還在，眼眶也紅了。
就在這時，龍元祁的手指，忽然動了一下。
「陛下！」
「陛下要醒了！」
「快！去叫太醫！」