壁爐里的火晃了晃，綠煙之後，赫敏第一個從煙囪里鑽了出來。
她沒穿聖誕袍子，因為艾瑞斯說穿太厚到室內會熱，她聽了，結果現在光著胳膊站在人家客廳門口被壁爐的熱風一吹，後悔了。但她的後悔只持續了半秒，因為她抬頭看了一眼伊斯特的新莊園——
整間客廳挑高足有六米，正中央掛著一棵從天花板上垂下來的活松樹，樹頂綴著一顆會自己旋轉的金色星星，每轉一圈就灑下來一撮雪白的、落在皮膚上微涼的雪花，雪花是甜的，赫敏舔了一下手背，嘗出薄荷的味道。
四面牆上沒有掛畫，取而代之的是一整圈正在流動的、實時更新的室外雪景——東面的牆是莊園花園的雪景，西面是遠處的森林，北面是一座正在冒煙的活火山壁爐設計，南面是餐桌，長到離譜，鋪著暗紅色的桌布，桌上擺了至少二十隻銀燭台，每一隻燭台的火焰顏色都不相同。
客廳的角落裡堆著三個半人高的禮物塔，每座塔的頂端都蹲著一隻會動的、用糖霜捏成的小動物，三個動物分別是蝙蝠、虎斑貓和一隻長相奇特的長著翅膀的豬。大概代表了伊斯特、麥格教授和托馬斯。
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赫敏站在門口，目光緩緩地掃了一圈，她的嘴唇動了動，沒有發出聲音——她在心裡把已經問過兩遍的問題又複習了一遍：「有沒有奇怪的東西？」和「麥格教授你保證她收起來了吧？」
「赫敏，你站在那裡快三十秒了。」伊斯特的聲音從餐桌方向傳來。她穿著一件大紅色的、邊緣鑲了一圈金色絨毛的袍子，袍子背後縫了兩隻小小的蝙蝠翅膀形狀的裝飾，一動就撲稜稜地扇。她走過來，手裡舉著一隻高腳杯，裡面盛著一種不斷變換顏色的液體。
赫敏的目光精準地鎖定了那隻杯子。
「你手裡是什麼。」
「蛋奶酒。」
「蛋奶酒不應該是彩虹色的。」
「伊斯特特製版蛋奶酒，顏色變化不代表成分變化，只是視覺特效。」伊斯特把杯子塞進她手裡，「喝，甜的，暖身子。」
赫敏低頭盯著那杯不斷在寶石藍和薄荷綠之間切換的液體，猶豫了大概零點五秒，然後端起來抿了一口。味道是正常的蛋奶酒，肉桂和蛋黃和一點白蘭地的暖香，她鬆了口氣。
艾瑞斯從壁爐里第二個出來，她穿著那件厚法蘭絨格子襯衫，赫敏最開始嫌它太「農場風格」，現在卻覺得在這種室內溫度下那是最聰明的選擇。她拍了拍肩上的爐灰，走過來站在赫敏身邊，低頭看了看她手裡的彩色杯子。
「好喝嗎。」艾瑞斯問。
「正常味道。」赫敏把杯子遞過去給她嘗了一口。
艾瑞斯嘗完，評價了一個字：「甜。」
「正常蛋奶酒都甜。」
「你那個顏色變六次了，還是正常？」
「視覺特效和口味是分開的，伊斯特說的。」
「你信她。」
赫敏看了看杯子，又看了看不遠處正在指揮幾隻家養小精靈掛彩帶的伊斯特——她一手拿著魔杖一手舉著酒杯，腳尖在地板上打著節拍，淺紅色眼睛裡閃著節慶的光。赫敏把杯子又端起來喝了一口。
「……信一部分。」
壁爐里的火又閃了幾下，托馬斯和賽琳鑽出來，托馬斯手裡拎著兩隻烤好的火雞，鋁箔紙包著，熱氣從邊縫裡直往外冒；賽琳端著一隻巨大的南瓜派，金黃色的表面撒了一層磨碎的堅果。緊接著是麥格教授——她沒有從壁爐里鑽出來，而是從正門走進來的，深綠色冬袍筆挺，頭髮挽得齊整，手裡提著一隻盒子。那隻盒子在進門的時候被麥格教授放在玄關柜子上，盒蓋的縫隙里飄出一縷淡淡的、聞起來像銀質和雪水的味道。
「米勒娃！」伊斯特從彩帶堆里轉身，朝她張開雙臂，「我以為你會從壁爐出來。」
「壁爐被赫敏和托馬斯占用了，我走門。」麥格教授脫下外袍掛好，走到伊斯特面前，低頭看了看她袍子背後那兩隻扇動的蝙蝠翅膀裝飾，然後伸手，極其順手地替她把左側那隻歪掉的翅膀正了正，「衣服歪了。」
伊斯特嘿嘿笑著，在麥格教授臉上碰了一下。
「謝謝老婆。」
麥格教授的耳朵尖以極小的幅度紅了一下，但她的表情完全沒變。她轉身朝餐桌走去，伊斯特跟在後面，袍子後面的翅膀一扇一扇的。
壁爐里又吐出了幾個人，赫敏的父母從綠火里顯形的時候，格蘭傑先生一手扶著妻子的胳膊，一手推了推眼鏡，還沒來得及說話就張著嘴抬起了頭。六米高的挑空客廳和流動雪景牆讓這位牙醫暫時喪失了語言能力。
「好高啊。」格蘭傑太太小聲說。
「是挺高的。」赫敏走過去迎接他們，給了母親一個擁抱，然後側身引他們往客廳中央走，「別擔心，這間屋子應該——據我反覆確認——沒有任何『過於異常』的東西。」
「除了牆上那幅火山。」格蘭傑先生指了指北面的流動雪景牆，火山壁爐設計確實很像正在噴發。
「那個是壁爐，裝飾性的，不噴岩漿。」
格蘭傑先生又看了一眼那幅流動的火山圖景，火山口正冒出一串慢悠悠的、帶有節奏感的泡泡。他決定信任女兒的判斷，把外套脫了搭在椅背上，走向餐桌去跟托馬斯打招呼。
格蘭傑太太留在赫敏身邊，伸手幫她把耳邊的碎發別好，目光柔和地在她臉上停了一拍。
「艾瑞斯呢？」
「在那邊。」赫敏往窗戶方向偏了偏頭。
艾瑞斯正站在南面的窗邊，和賽琳並肩在看花園裡一片正在自己移動的雪堆——那片雪堆在慢慢地拼成一個巨大的雪人形狀，雪人手裡舉著一隻樹枝做的劍，劍尖上頂著一顆會發光的紅色漿果。艾瑞斯的表情很專注，像是在研究雪人的力學結構，賽琳在旁邊安靜地陪她站著，偶爾遞一句評價。兩人的肩膀隔著不到一拳的距離，氣氛鬆弛得像認識了很久很久。
赫敏看了兩秒，格蘭傑太太在旁邊輕輕笑了一聲。
「媽。」
「我什麼都沒說。」
「你的表情在說。」
格蘭傑太太把她的手拉過來拍了拍。
「她很好，她家的人也很好，我就是覺得……你選得很好。」
赫敏低頭看著母親的手覆在自己手上，指腹溫暖，指甲修得整整齊齊。
「……你今天怎麼突然說這個。」
「聖誕節嘛，不說正經話什麼時候說。」格蘭傑太太鬆開她的手，轉身走向餐桌，「我去看看那個南瓜派，賽琳做的？我剛才聞著好香。」
赫敏站在客廳中央，看著滿屋子的人慢慢散開、找到自己的位置。托馬斯在幫莉拉搬椅子，莉拉今天穿了一件比平時更亮的綠色圍裙，胸前繡著一棵聖誕樹，樹幹上織著「愛貓人士特供聖誕版」幾個字。
克魯克山亦步亦趨地跟在她腳後跟旁邊，尾巴翹著，琥珀色的眼睛滴溜溜地掃著滿屋子的食物香氣。伊斯特從禮物塔那邊跑過來，手裡舉著三根銀色的絲帶，往客廳四角釘釘子，釘完就拉出一條閃光的銀色繩圈，把整個客廳的上半部分圈了起來，繩圈上掛滿了會唱歌的金色鈴鐺。
「好了！」伊斯特拍拍手落回地面，退了兩步欣賞自己的作品，「聖誕氛圍濃度，百分之一百二。」
麥格教授從餐桌旁抬頭看了她一眼。
「鈴鐺唱的是什麼。」
「聖誕頌歌。」
「我聽到的是《All I Want for Christmas Is You》的旋律。」
伊斯特眨了一下眼。
「……我配樂庫可能跟米勒娃的鈴鐺庫混了，沒關係，內容相似，都是歌頌那類東西。」
麥格教授閉了一下眼，沒有反駁。
赫敏從客廳中央走過來，在伊斯特面前停下。她雙手抱在胸前，用一種「我事先做了功課」的語氣開口：「我再確認一次——莊園沒有暗門、沒有密室、沒有會突然變成奇怪東西的家具、沒有埋在地板下面的傳送陣——」
「沒有。」伊斯特笑嘻嘻的，「我昨天和米勒娃一起檢查了，所有『實驗性家具』都收進地下室了。」
「地下室有門鎖嗎？」
「有，米勒娃有鑰匙。」
赫敏轉向麥格教授，麥格教授微微頷了頷首，灰色眼睛裡有一種「我擔保」的沉穩。
「鑰匙在我這裡，今天不開。」
赫敏舒了一口氣，至少在今天之內，這間屋子裡不會出現一隻會跳舞的衣櫃或者一張會追著人跑的飛毯。她終於允許自己放鬆肩膀，走到餐桌旁邊找了個位置坐下。
午飯從下午兩點開始吃，一直吃到了將近五點。長桌上鋪滿了莉拉準備的聖誕特供：烤火雞配蔓越莓醬，蜂蜜芥末火腿，烤土豆，焦糖胡蘿蔔，肉餡派，聖誕布丁，賽琳帶來的南瓜派，以及一整盤克魯克山眼巴巴盯了三個小時的酥皮三文魚。
桌上有六種飲料，赫敏一直在喝那杯顏色不斷變化的蛋奶酒，喝到後半段顏色從寶石藍變成了玫瑰金，她反而有點習慣了這種視覺附加效果。她右手邊坐著艾瑞斯，左手邊坐著格蘭傑夫人，旁邊是格蘭傑先生，再過去是托馬斯和賽琳，桌對面是伊斯特和麥格教授——伊斯特正在用一種令人嘆為觀止的食速消滅一隻火雞腿，麥格教授在旁邊替她時不時地擦一下嘴角的醬汁，動作自然而精確，像是已經重複了無數遍。
克魯克山獲得了餐桌旁邊的一席之地，坐在一把莉拉加高了墊子的椅子上，面前的小碟子已經換到第四輪。它用貓語說了一長串話，只有動物才聽得懂；今天所有人都是人形，所以克魯克山只是在對著碟子裡的三文魚表達一種無聲的、極度虔誠的敬意。
莉拉坐在長桌的末端，她給自己留了一小份聖誕布丁，旁邊放著一杯熱牛奶，吃一口布丁就抬頭看一眼滿桌子的熱鬧景象，網球大的眼睛裡面滿滿地盛著光。
赫敏環顧了一圈這張桌子，她的父親正在跟托馬斯比劃修拖拉機的技巧；母親正在聽賽琳講爬藤植物的冬季養護；伊斯特放下了雞腿開始跟麥格教授爭論某種魔法雪花的配方；艾瑞斯安靜地坐在她旁邊切著盤子裡剩下的火腿，切完了就往她碗裡放一片，全程沒有抬頭。
赫敏低頭看了看碗裡多出來的那片火腿，用叉子戳起來吃了，鹹的，煙燻味，邊緣有一點點焦脆，她用手肘碰了一下艾瑞斯的胳膊。
「謝謝。」
「嗯。」艾瑞斯繼續切自己的那塊火腿，又把一片放進了她碗裡。
「你自己也吃。」
「我吃過了。」
「你就吃了半隻雞腿。」
「夠了。」
赫敏把碗裡那片火腿又叉起來吃了，然後她把自己盤子裡的一隻烤土豆撥到了艾瑞斯的盤子裡。艾瑞斯低頭看了一眼，沒有推辭，安靜地吃了。
吃完正餐之後，伊斯特從椅子上站起來，手裡提著一隻銀鈴鐺搖了三下。
「現在！激動人心——的——環節！合照！」
桌子周圍的椅子被挪開了，赫敏還沒來得及問清楚「合照」的具體方案，伊斯特已經像一隻裝了彈簧的松鼠一樣在客廳里跑來跑去布置背景。她把那面南牆的雪景調成了一片均勻的、暖金色的絨面背景，又在背景前面放了一張足夠站下十個人的長榻，榻上鋪著暗紅色的天鵝絨。
「莉拉！先來常規合照！全員！所有人！」
莉拉從餐桌末端小跑過來，站在長榻側面。伊斯特伸手把她抱起來——莉拉整個人比伊斯特矮了（不止）大半截，被抱起來的時候下意識地「啊」了一聲，然後被伊斯特穩穩地安置在自己和麥格教授之間的位置上。伊斯特一隻手臂托著莉拉的背，另一隻手伸出來招呼大家：「站好站好！赫敏你抱著克魯克山！站在那邊！艾瑞斯站你旁邊！」
赫敏彎腰把克魯克山從椅子上抱起來，克魯克山的肚子沉甸甸地墜在她臂彎里，鬍鬚上還沾著一丁點三文魚碎屑，琥珀色的眼睛半眯著，表達了一種「雖然被抱了很煩但看在聖誕節的份上算了」的寬容。
所有人都站到了長榻前面，托馬斯和賽琳居中偏左，格蘭傑先生和太太居中偏右，赫敏抱著克魯克山站在靠近中央的位置，艾瑞斯站在她右側，伊斯特抱著莉拉站在麥格教授左側，麥格教授站在最右側，長袍齊整，姿態端莊，嘴角有一個極其微小的弧度。
銀色鈴鐺組成的繩圈在她們頭頂自動晃動了一下，發出清脆的聲響——這次終於是一首真正的聖誕頌歌了。然後一隻銀質相機從天花板上降下來，鏡頭緩緩轉動對準了所有人。
「說聖誕快樂！」伊斯特喊道。
「聖誕快樂——」整張長榻前面的人齊聲說。參差不齊的，有快有慢的，托馬斯的聲音最大，格蘭傑先生的聲音帶著鼻音，赫敏喊到一半被克魯克山的尾巴掃了一下臉打了個噴嚏——咔嚓。
「再來一張！」伊斯特手一抬，相機重新舉起，「這張誰都不要動！」
第二張拍下去的時候赫敏憋住了噴嚏，她低頭看了看懷裡的克魯克山，克魯克山正用一種「我表現很好所以待會兒要加餐」的表情直視鏡頭。她抬頭看了看右側，艾瑞斯的目光落在她的側臉上。她又看了看伊斯特那邊——伊斯特抱著莉拉，莉拉的大眼睛閃閃發光，一隻手悄悄攥著伊斯特袍子上那截蝙蝠翅膀的尖角。麥格教授站在最邊上，綠色眼睛微微彎著。
照片拍完了，伊斯特把相機接到牆面上的投影系統里，一張巨大的、暖色調的聖誕合照投射到了北面的火山壁爐牆上——火山適時停止了冒泡，把自己變成了一個安靜的、映著全員的深灰色背景。
所有人都仰頭看著那張照片，赫敏看見自己的頭髮被風吹歪了一縷，看見艾瑞斯的目光落在她臉上而不是鏡頭，看見伊斯特懷裡的莉拉攥著她翅膀的那個小動作。她忽然覺得眼角有點酸，但那股酸味還沒湧上來就被她壓回去了，因為伊斯特已經在喊第二輪了。
「接下來——重頭戲！」伊斯特把相機重新升起，自己原地變成了伊斯特蝠，撲棱著飛到長榻上空盤旋了一圈，小爪子裡還攥著那柄迷你木劍，「阿尼瑪格斯版合影！所有人！變！」
麥格教授在原地變成勳爵，灰色虎斑貓姿態端正地蹲坐在長榻中央，琥珀色的眼睛抬起來看著空中盤旋的蝙蝠——伊斯特蝠正用小木劍指著她喊「米勒娃保持這個姿態待會兒我要站你頭上」。
赫敏看了一眼艾瑞斯，艾瑞斯已經變成艾皮巴拉了，棕色的卡皮巴拉蹲在長榻邊沿的墊子上，短尾巴穩噹噹地支著。赫敏哼了一聲也變了，赫敏獺從衣服堆里鑽出來，抖了抖渾身的毛，用阿尼瑪格斯形態的動物語言說了一句：「為什麼我們要脫衣服變。」
「衣服待會兒穿回去嘛。」伊斯特蝠在空中翻了個跟頭，「現在！站位！」
站位經過了極其認真的協商，最終的結果是：艾皮巴拉蹲在長榻正中偏左，赫敏獺蹲在她旁邊；克魯克山被抬起來放在赫敏獺和艾皮巴拉的背上——兩隻小動物一前一後地托住那隻煤氣罐貓，克魯克山被安放在半空中，四隻爪子懸空，表情和上次被迫運動時一模一樣地生無可戀但又不至於掙扎；伊斯特蝠精準地落在了克魯克山的頭頂，兩隻腳爪勾著貓耳朵之間的絨毛，小木劍高高舉起，翅膀張開做「騎士衝鋒」狀。
然後勳爵邁著貓步走過來，灰色虎斑貓在長榻邊沿停下，琥珀色的貓眼緩緩上移，看著克魯克山頭頂那副騎士姿態的伊斯特蝠。她伸出了自己的前爪，搭在長榻邊緣，然後慢慢地張大嘴巴——虎斑貓的尖牙露出來，口腔深處一片溫柔的暗粉色，嘴巴張開的弧度剛好能把伊斯特蝠整個裝進去，如果她真的下嘴的話。
伊斯特蝠低下頭看著下面那張正對著自己的、張開的貓嘴，愣了一瞬，然後發出了一聲尖細的、極高興的笑。
「米勒娃你——假裝吃我——太棒了——保持住——」
勳爵維持著那個嘴巴微張的姿態，琥珀色的眼睛裡有一點笑意，在貓眼裡幾乎看不出來，但在壁爐的暖光里閃了一下。
相機懸浮在半空中，鏡頭對準了這個造型，赫敏獺和艾皮巴拉扛著貓，貓頭頂站著伊斯特蝠，伊斯特蝠舉著木劍，勳爵張著嘴對著蝙蝠，然後咔嚓一聲，畫面定格。
赫敏獺在咔嚓聲響完之後抬頭看了看頭頂的克魯克山，克魯克山的表情是「我這輩子到底造了什麼孽」，然後她又看了看克魯克山頂上的伊斯特蝠，她正用小木劍輕輕戳勳爵的鼻尖，然後她看了看旁邊的艾皮巴拉。
艾皮巴拉也在看她，卡皮巴拉的小圓眼睛裡倒映著壁爐的火光，安安靜靜的，帶著一種「這樣挺好的」的從容。
赫敏獺用尾巴碰了碰艾皮巴拉的尾巴。
投影牆上的第二張照片出現了——赫敏獺仰頭看著，看見自己和艾皮巴拉並列蹲著，背上馱著一隻薑黃色煤氣罐，煤氣罐頂上站著一隻舉木劍的蝙蝠，灰色虎斑貓在正面張嘴含住蝙蝠的姿勢精準而克制，整張照片的色彩在暖金色背景襯托下柔軟又明亮，像一個放在聖誕樹底下、裹著厚絨布的故事。
伊斯特蝠從克魯克山頂上飛下來，繞著投影牆飛了三圈，尖聲笑著。
「我要把這張印出來！裱起來！掛在玄關！每一個進門的客人都能看見——」
「會嚇到客人的。」赫敏獺說。她已經變回來了，正在從地上撿衣服穿——一邊穿一邊抖掉卡在頭髮縫裡的貓毛。
「嚇到也要掛。」伊斯特蝠飛回麥格教授肩上收攏翅膀，「米勒娃你說好看不好看。」
勳爵也變回了麥格教授，她站在投影牆前面仰頭看著那張照片，綠色眼睛裡有一種溫和的、沉澱下來的光。她抬起手讓伊斯特蝠從肩上滑落到掌心，攏著那隻小蝙蝠，然後偏頭看了看牆上的影像。
「好看。」麥格教授說。
伊斯特蝠在她掌心裡嘰嘰地笑了。
壁爐里的火跳了最後一下，滿屋子的人從長榻前散開，重新回到餐桌旁的、沙發上的、窗邊地毯上的各種位置。莉拉端出了第二輪熱飲和聖誕餅乾。托馬斯拆開了禮物塔頂的那隻糖霜豬，發現它裡面裹著一把真正的鑰匙——伊斯特送了他一把莊園花園的備用鑰匙，說「春天來種東西」。
克魯克山趴在壁爐前的地毯上，吃著嘴裡嚼到第三輪的雞肉凍干，心滿意足地呼嚕著。赫敏坐在沙發上，手裡端著第二杯蛋奶酒，顏色現在是深紫色，身邊的艾瑞斯拆開了一個禮盒，裡面是一條暗紅色的、織著埃文斯農場輪廓圖案的圍巾，賽琳的手藝。艾瑞斯把圍巾圍上，低頭扯了扯末端，看起來和她的格子襯衫很搭。
「好看。」赫敏說。
艾瑞斯抬眼看她。
「你送的？」
「賽琳教我織的，她的配色。」
「好看。」
赫敏偏過頭靠在沙發靠背上，看著滿屋子走動的人影。格蘭傑先生跟托馬斯蹲在壁爐旁邊研究爐火的結構；格蘭傑太太和賽琳在窗邊一起看那棵會下薄荷雪的聖誕樹；麥格教授坐在扶手椅里，膝上趴著一隻裹成團的伊斯特蝠，蝙蝠在打盹，爪子還攥著那柄小木劍。
莉拉從壁爐方向小跑過來，手裡捧著一隻用薑黃色毛線織成的、小小的貓形暖手包，放在克魯克山身邊。克魯克山睜開一隻眼看了看，然後用腦袋蹭了蹭那隻小暖包，繼續睡了。
赫敏把杯子裡最後一口紫色蛋奶酒喝完，轉身把空杯子放在茶几上。她閉了一會兒眼。
然後她感覺到身邊有動靜，睜開眼，艾瑞斯正側過身來，把那截暗紅色的圍巾另一端搭在了她肩膀上。圍巾很長，足夠兩個人一起裹。艾瑞斯沒有說什麼，只是把圍巾在她肩上攏了攏，然後收回了手。
赫敏低頭看了看肩頭那截暗紅色的絨線，又側頭看了看艾瑞斯。艾瑞斯靠在沙發上，隔著一道共享的圍巾，安安靜靜地看著壁爐里的火光，爐光在她臉上跳躍，把她的睫毛映得很長。
「聖誕快樂。」赫敏說。
艾瑞斯的嘴角彎了一下。
「聖誕快樂，赫敏。」
壁爐的火噼啪響了一聲，滿屋子的人聲、笑聲、杯碟碰撞聲和鈴鐺偶爾響起的調子混在一起，裹成了一個暖融融的、充滿食物和毛線氣味的繭。
赫敏把圍巾往自己這邊又拉了拉，靠著艾瑞斯的肩膀閉上了眼睛。