肅州城的人間煙火氣，讓那美滋滋涮著火鍋的外商老爺心曠神怡，哪怕辣得滿頭大汗，也不肯放下筷子。
「真香，真好吃。老木啊，你說你買了那麼多東西，怎麼就不買點這紅紅的果子回去？」老爺納悶回頭道。
「回主子，這是番椒，在大明本是用來當觀賞植被的，是張閒開發出了它的吃法，且已經壟斷了肅州城的番椒生產和供應，可從不對外銷售。」阿里木畢恭畢敬地回答道。
「這張大人也是厲害，連私鹽都敢販賣的主，居然禁止銷售調味料？真想會上一會。」老爺興致滿滿，已吃飽喝足放下筷子，「夥計，結帳。」
「來咯您嘞，您這一桌，52文，給你抹個零頭，收您50便可。」還是剛才的老夥計，上前伺候著。
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「這兵荒馬亂的年月，賣得如此公道，你們東家頗有良心了。」外商老爺伸手從懷裡掏出了一兩碎銀，擺在桌子上，「朋友，這個你拿去，勞煩幫我喚你東家過來一下，在下有筆買賣想與她聊聊。」
「實不相瞞，咱東家現在有訪客，不太方便。」老夥計看著那銀子饞，但還是禮貌回絕著。
「老東西，叫你去就去。」一旁的蘇里唐都不爽了，就想動手。
「閉嘴，我讓你說話了嗎？」那老爺瞪了蘇里唐一眼，讓這大塊頭又是退了回去，老爺笑著又多掏出了2兩碎銀獻上。
「夥計，你就幫忙代為通傳一下，就說是西面的生意有點問題，需要談談，她見不見我，這錢都是你的。」
「嗯，好，您稍等。」老夥計無奈收下錢財，轉頭就往屋內跑去。
而這時候，張瑛正在內堂招呼著古黛麗。她在這肅州城除了男寵也沒什麼朋友，閒來無事時就會跑過來跟張瑛嘮嗑。平常葉爾羌汗國的訂單，都是由她轉交給張瑛處理，快一年了，自然很是熟絡。
「話說你家男人出去也快半年了？想他不？」古黛麗故意哪壺不開提哪壺。
「當家的在外做大事，咱們當婆娘的，想也不能去打擾他。」張瑛的心思都在心裡，從不掛在臉上。
「切，大家都是姐妹，嘗過了肉腥的貓兒哪還忍得住？你看我養了6個男寵，都還覺得不夠，你也是辛苦得很，」古黛麗就像那種帶毒的閨蜜，怎奈張瑛早就百毒不侵。
「你啊最好口有遮攔，不然讓我當家的知道了，絕不會饒過你的。」張瑛已是善意提醒了。
恰巧這時，老夥計神色慌張地趕了過來，「東家，前廳一位外商老爺說要見您，還說關於西邊的買賣出了些問題，小的也不知是啥情況，特地前來稟報。」
「西邊的買賣？咱們的路子？」剛才還碎嘴的古黛麗，頓時神色凝重。
「知道了，你下去吧，我去會會他。」張瑛沒有恐懼，起身就往外走去，卻被古黛麗一把拉住了手。
「你等等，說不定有危險，現在張閒可不在肅州城。」古黛麗擔心道。
「當家的在不在，這都是大明的地界，沒理由怕？咱們打開門做生意，又不能躲。當家的常說，怕事不惹事，惹事不怕事。買賣是當家的挑起來的，就要坦然些。」張瑛說罷，笑著已往外走去。
古黛麗還算講義氣，沒有讓張瑛獨自面對，跟著她一起走了出來。
但剛剛看清陽光下的四人後，古黛麗立刻就後悔了。她本能地抓住了腰後的匕首，卻不敢拔出來，因為艾爾肯已經鬆開了牽馬的韁繩，壓住了自己的彎刀刀柄，跟他比快，哪怕古黛麗先出手，也根本贏不了。
「阿里木、蘇里唐、艾爾肯……他們怎麼跑肅州城來了？」古黛麗的脊背發涼，自言自語著，而最讓她害怕的是，這些葉爾羌汗國頂級的人物，都只配在桌後面站著，連雙筷子都不給，那坐在那裡的是？
「婦人張瑛，見過幾位爺，剛剛老夥計跟我說，您找我有事聊？還不知道這位老爺如何稱呼？」張瑛得體地打著招呼。
「在下阿不杜拉，名字有些複雜，叫不順口，你也可以稱呼我為汗。」阿不杜拉微笑著，但那一聲汗，已經讓古黛麗差點嚇坐地上。
這就是葉爾羌汗國的汗，嘉峪關外的絕對掌控者，受阿拉庇佑，一統西域的王。
「明白了，咱家的買賣都是您接的，那真是謝謝了，今日這頓飯錢不用你出，算我請了。」張瑛不卑不亢，掏出三兩碎銀放回桌上。
在張瑛心中，撫台也好，總兵也罷，甚至是當今聖上，都不及自己當家得來的尊貴。
「張夫人英姿颯爽，是個能擔事的賢內助，張大人有福了。今日特地前來就是想聊聊咱們的買賣，方式要變一變了。」阿不杜拉表明了來意。
「咱們已經合作了快一年，大家相安無事，為何要變？」張瑛沒有答應。
「承蒙你家張大人，還有你後面那位細作，這快一年裡，從我葉爾羌汗國套取了大量的白銀，不瞞夫人，葉爾羌汗國的白銀儲備近乎見底，咱們買不起了。」阿不杜拉如此說時，身後的阿里木與蘇里唐都是面露羞愧。
誠然，這小一年裡，源源不斷從大明輸送進葉爾羌汗國的貨品，極大地提高了百姓與王公大臣們的生活質量，特別是一些生產工具與種子的進口，讓他們也可以開始加大耕種的面積，讓一些不適合放牧地界的民眾，有了另外一種討口子的方法，使得國家也更加安定了。
但這些都是用海量的金銀去實現的……
葉爾羌汗國銀礦有限，以畜牧業為主，出口到周邊的牛羊很多時候也是以物易物在進行，那銀庫自然變成了越用越少。
起初阿不杜拉信任兄弟與老師阿里木並沒有說什麼，可誰知嘉峪關外鬧起了游擊匪患，專劫非走私商路的商隊，讓阿里木不得不加大進口，而白銀也就越流越多。
這裡面有鬼，阿不杜拉不是傻子，親自從南方趕到了吐魯番，在終於生擒了一隊游騎後才讓一切真相大白。