艾德里克醫生認為自己的優點很多。
醫術高超，英俊，無不良嗜好，作息規律，常年練習擊劍，身體靈活強壯，富有……
但最得意的，一定要數做人。
他很擅長做人。
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無論刀功，火候，調味，還是最終的擺盤裝飾，他都擅長。
為了匹配他優秀的做人技術，人材的選擇上也要精益求精。
常做人的朋友都知道。
整個流程中，最要緊的環節就是選材。
這不僅關係到菜品的品質，更關係到以後能不能繼續做人。
因此，每次選材的時候，他都會進行為期幾周的觀察判斷。
而現在，他有一個堪稱完美的人選。
馬林。
18歲，一位初出茅廬的冒險者，三個月前才在冒險者公會註冊，職業為施法者。
不是法師，不是術士，不是牧師，就是很不具體的一個施法者。
這種情況他見多了，那些有一點魔法天賦的新人，實際上一個正經法術也用不出來，沒有獲得任何職業等級，最「高明」的手段也不過是打出個小火花，就會以施法者自稱。
對他來說這算是個優點，弱小，作為獵物沒多少反抗能力。
而馬林作為一個完美的人材，優點遠不止於弱小。
身體健康，沒有明顯缺陷，手臂肌肉線條明顯，是他最喜歡的有口感，又不至於柴的程度。
外地人，在這裡一個親人朋友也沒有，失蹤了也不會有人來關心。
作息規律，生活軌跡單一，每天清晨出城，傍晚到冒險者公會，隨後回家，住在棚戶區，路線中有適合下手的空間。
相貌英俊，這很重要，出眾的形象有助於增加食慾。
在見到馬林的第一眼，艾德里克就知道，一定要吃掉他。
其實在兩個月前，他就已經基本確定馬林的信息，住址，生活軌跡，遲遲沒有行動，是想將其作為獻給自己35歲的生日禮物。
乏味的生活里需要些儀式感。
而今天，就是那個最需要儀式感的日子了。
「當——當——當——」
城裡教堂的鐘聲準時響起，代表著他的下班時間到了。
艾德里克有些迫不及待地起身，換好衣服，婉拒數位想要邀請他共進晚餐的小護士。
「抱歉，我今晚已經有約了。」
隨後邁著優雅的步子離開。
留下一眾小護士略帶羨慕地討論著，究竟是誰那麼「幸運」，可以與這麼優秀的艾德里克醫生約會，如果是她該有多好……
第二紀元1321年，加洛林王國，磐石城今年的春天，和過去的1320個沒什麼不同。
作為王國建立之初就存在的城市，磐石城的命運，仿佛就是這有史以來最偉大人類王國命運的縮影。
從興起，到鼎盛，最後突然沒落，磐石城轉變的節點，是城外礦山徹底挖空的那天，此後這座因礦業聞名的城市，就再也沒了曾經的輝煌。
至於加洛林王國轉變的節點，艾德里克醫生不太清楚。
不過現在應該是要到頭了。
王國境內戰火四起，保皇派節節敗退，聯軍勢頭正盛。
作為一座衰落的城市，在這種時候卻倒是有優勢了，磐石城仿佛置身於戰爭之外，哪方都沒閒心來管這裡。
城裡還和平時一樣，冷清的街道上見不到多少行人，兩旁的店鋪空空蕩蕩，酒館裡酩酊大醉的老頭，口齒不清地訴說著他兒時這裡的繁華。
這地方唯一還能有點生機的，就是冒險者公會所在的那條街道了。
人口的減少給魔物們騰出了更多生存空間。
城外的山林里如今遍布低級魔物，吸引不來什麼知名冒險團，但足夠吸引來那些只能接低級素材狩獵委託的初級冒險者。
他心心念念的那位馬林，應該也是因此來到這裡的。
冒險，多麼浪漫的詞啊，無人荒野中的古老遺蹟，地下城裡的隱秘寶藏，吟遊詩人傳唱的英雄故事……
然而，九成九的冒險者整個職業生涯里，都不會和這些浪漫的冒險有哪怕一丁點關係。
庸庸碌碌到老，或是死在什麼意外里，又或者是因為殘疾換個工作，才是最常見的冒險者生活。
因此，艾德里克醫生認為，他即將對馬林做的，應該算作恩賜。
賜予其作為冒險者註定平庸的一生，唯一一點意義——成為精緻的美食，總比被魔物生吞活剝更好。
艾德里克稱之為醫生的憐憫，他是在幫助人有意義地結束痛苦的一生。
鐵匠鋪叮叮噹噹修理武器的聲音，提醒他已經到了公會所在的街道。
公會並不難找，四層的高度讓它成為這條街上最顯眼的建築，深紅色的磚石與棕紅色的陶瓦連成一片，碧綠的爬山虎爬滿牆面，公會並沒有文字招牌，只有一個金屬標誌，是長劍與法杖交叉，代表超凡職業的兩大群體。
艾德里克沒有進去，他不喜歡人群太密集的地方。
來到公會正對面的酒館，最常見的情報集散地，無論哪裡的公會附近都會開著一個類似的店鋪。
他坐在室外區域，沒有要酒，只要了一杯冰水。劣質的酒會刺激舌頭，那是對今晚正餐的褻瀆。
清涼的冰水飲下，稍微冷靜了他興奮躁動的心。
這裡的視野很好，能看到進出冒險者公會的每個人，他目不轉睛地盯著入口處，等待著馬林的出現。
傍晚時分酒館不缺客人，室外區域也坐滿剛回城的冒險者。
喧鬧的交談聲難免鑽入艾德里克耳中。
「你聽說了嗎？斷尾獵犬小隊，死在紅石山裡邊了，一個沒回來。據說是遇上惡魔了！」
說話的聲音煞有其事，好像他真見到惡魔了一樣。
「呵，沒人回來那是誰說的？」
「你還不信我，有人發現屍體了，全被切開成好幾塊，擺出圖騰似的東西，地上還有血畫的法陣，絕對是惡魔乾的。」
「有惡魔就有惡魔唄，關我一天殺三隻哥布林的什麼事。」
說話的人灌了口酒，「也是邪門，這段時間哥布林都不好找，說是有個瘋子快把這片的哥布林殺乾淨了……」
艾德里克差點笑出聲。
把哥布林殺乾淨了。
他才不相信會有蠢貨幹這種事，哥布林算是冒險者公會故意保留下的魔物。
殺一隻十五銅幣，一天殺三隻勉強夠用，餓不死也活不好，總歸是需要足夠弱小的魔物，威脅不到城鎮，又能給毫無經驗的新人練練手。
但凡有點能耐，就該去狩獵更有價值的目標了，誰當冒險者是為那麼幾銅幣呢，不如在酒館端盤子。
艾德里克搖搖頭，這就是為什麼這種人只配當做食物。
就在這時，眼前閃過一個熟悉的身影。
身穿灰色的披風，很高，消瘦，面容不算立體，但很清秀。
背著一面木盾，說是鍋蓋都不過分。
腰間一把佩劍，鐵匠鋪最便宜的貨色。
蹩腳的施法者需要其他武器防身，大多是弓弩，偶爾也有用劍的。
艾德里克握杯子的手一緊。
是馬林，他的生日禮物。
和之前觀察時沒什麼變化，只是眉眼間多了幾分疲憊，估計他的冒險生涯並不順利。
馬林的腳步很快，披風的下擺被帶起，露出腰帶上穿成串的尖耳朵。
那是狩獵哥布林的證明。
艾德里克沒看清那具體有多少，但可以肯定比三個多。或許非常多，不過他不關心，幾個月過去了還在狩獵哥布林，鞏固了他的判斷。
這就是個註定沒有成就的冒險者，比起冒險更適合成為食材。
望著馬林的身影走進冒險者公會，他也不再耽擱，起身前往計劃中的伏擊地點……
……
城郊，棚戶區。
天色漸暗，這裡尤其昏沉，密集的棚房堆疊出迷宮般的弄巷，是個殺人的好地方。
艾德里克倚著牆，站在房檐下，此處前方是馬林回家的必經之路，現在需要的只是耐心。
他已經戴好手套，防滑，也耐髒，握著一個新鮮的橙子舉在面前，藉助它的清新，抵禦腐敗混合著腥臭的味道。
為了馬林，這可以忍受。
十幾分鐘後，馬林的身影出現在不遠處，拐進一個巷子中，艾德里克立即跟上。
馬林的速度很快，在複雜的巷子間靈活地穿梭，像是河灘里的泥鰍。
艾德里克全神貫注，緊跟目標，然而，只是稍一疏忽，對方的身影突然消失不見。
他焦急地左右張望，心裡隱隱有種不好的預感。
「這不是我第一次遇見你。」
身後傳來聲音。
「你有什麼目的？」
被發現了？
從什麼時候開始？
艾德里克心裡一驚，猛然回頭，只見馬林長劍出鞘，站立在不遠處。
比想像中要聰明。
不過還不夠，竟然沒選擇逃跑，那也好，會掙扎的獵物才更美味。
即使被發現，他也不打算放棄行動，就是個只能狩獵哥布林的底層冒險者罷了。
優勢在他。
艾德里克抽出短刀，但沒有立即攻擊，而是決定再刺激一下對方，他想看到馬林臉上露出驚恐絕望的表情，那會讓他更興奮。
「稍後，這把刀就會從你的右側肋骨下緣刺入，插進你的肝臟，一開始會有些疼，不過不用擔心，很快，你就會虛脫，眩暈，意識模糊，像是滑入溫暖的浴缸……」
他用陰森詭譎的嗓音，平緩地敘述著死亡預告，通常這招都很管用，聽到的人會慌不擇路，或是哭喊著求饒。
可是馬林沒有。
年輕的冒險者平舉長劍，身子壓低，膝蓋微曲。
想要突進？
艾德里克一眼看出對方的目的，隔著這麼遠的距離突進，還要把架勢擺好，勇氣可嘉，但經驗匱乏，果然是底層。
「來，刺我啊……」
然而，話音未落，就在他輕蔑的注視中，馬林突然憑空消失。
人呢？
沒等艾德里克反應過來，只覺得面前勁風襲來，眼前銀光一閃，胸口傳來冰涼的觸感，這是金屬銳器刺入身體的感受。
緊接著，涼意被灼燒感取代，劇痛在胸腔內炸開，身體開始不受控地抽搐，視線逐漸模糊，不可置信地低頭看，只見心臟處插著一把長劍。
馬林的手緊握劍柄，用力一扭。
艾德里克已經感知不到自己的身體，身為醫生，他清楚死亡即將到來。
他沒多少恐懼，只是疑惑——
不是說好的底層冒險者嗎？