明川城外的官道上，清祟衛的人天不亮就動了。
黃沙鋪路，淨水灑街，二十個黑甲士卒分列兩旁，腰掛橫刀，站得筆直。
排場很大，燕長空知道這不是給自己準備的。
他站在路邊，他身旁的周楓難得沒穿那件洗得發白的舊袍子，換了一身半新青色官服，臉上還是沒什麼表情。
燕長空笑著開口，「周大人，今日倒是難得，見你一起出來迎接人。」
周楓看他一眼，沒搭話。
燕長空也不在意。
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他這人就這點好，熱臉貼冷屁股的事從來不往心裡去。
何況周楓那張臉，對誰都一個德行，不是專門針對他。
兩人就這麼站著，等了約莫一炷香功夫。
官道盡頭揚起塵土。
先是馬蹄聲，齊整劃一，一聽就是練過的。
跟著，一隊白衣騎從冒出來，當頭八匹白馬，馬上騎從清一色白衣白袍，腰間佩劍，劍鞘鑲金嵌玉。
燕長空眯起眼。
等那隊人走近，他才看清那八個侍從的臉，一個個塗脂抹粉，眉毛修得又細又長，嘴唇上還抹口脂。
燕長空愣住。
他上過戰場，見過死人成山，見過血流成河，什麼場面沒經歷過？
這場面還真沒經歷過。
八個男人，塗脂抹粉，穿得跟娘們似的，騎在馬上還扭腰。
離遠看不真切，近了才發現，個個都捏著蘭花指。
燕長空嘴角抽了抽。
他想起幽州那邊傳過來的話，說北平王府的小公爺喜好風雅，身邊伺候的都是雅人。
當時他還想，雅人好，總比粗鄙武夫強。
現在他明白了。
這雅，雅得有點跑偏。
他餘光掃了眼周楓，這位周大人眼皮都沒抬。
仿佛走過來的不是八個塗脂抹粉的男人，是八根木頭樁子。
而八個白衣侍從中間，簇擁著一個年輕公子。
正是小公爺令尊。
燕長空打量一眼。
令尊確實生得好皮囊，面如冠玉，目若朗星，一身月白錦袍，腰系玉帶，頭上簪一支白玉簪。
整個人往那一站，就是一幅畫。
可惜這幅畫，周圍裱了一層脂粉。
燕長空心裡已經轉了好幾個念頭。
幽州那邊把這位小公爺吹上了天。
一歲念句，三歲作詩，神童降世，文曲下凡，傳得有鼻子有眼。
燕長空見過不少天才，十個裡頭九個是吹出來的。
剩下那個，也不見得是真貨。
一歲念句？
一歲娃娃連話都說不利索，念哪門子句。
怕是當爹的聽岔了，把尿床的哭聲當成了吟詩。
他心裡這樣想，臉上卻堆起笑。
令尊翻身下馬，動作倒是利索，跟身邊那群塗脂抹粉的貨色不一樣。
他朝燕長空走過來，笑容溫和，拱手道：「燕大人，久仰了。」
燕長空忙回禮：「小公爺客氣，燕某就是個替朝廷跑腿的粗人，當不得久仰二字。」
令尊笑道：「燕大人謙虛，我家高祖提過，四皇子手下有位燕長空將軍，膽大心細，將來必成大器，今日一見，果然名不虛傳。」
燕長空心裡咯噔一下。
北平王誇過他？
他腰杆不自覺地挺直幾分，臉上笑容也多了一分真心。
這話不管是真是假，從小公爺嘴裡說出來，就是真的。
北平王府的人認識他燕長空，傳出去只有好處沒有壞處。
「老王爺過譽了，過譽了。」燕長空連連擺手，語氣熱絡許多。
「小公爺遠道而來，一路辛苦，不如先進城歇息？」
令尊點點頭，目光轉向一旁。
周楓始終沉默。
「這位是周楓周大人吧？」令尊拱手，「久聞周大人大名，明川賴周大人才有今日安穩，令尊佩服。」
周楓終於開口。
「不敢當。」
三個字，客氣，冷淡。
令尊的笑容僵了一瞬。
周楓又說：「軍務繁忙，恕不能奉陪，告辭。」
說完轉身就走，頭都沒回。
八個白衣侍從面面相覷，其中一個翹著蘭花指捂住嘴，硬是把驚呼給捂了回去。
燕長空心裡樂開了花。
周楓啊周楓，就你這脾氣，要不是背後有聖上撐著，早死八百回了，今天又把小公爺得罪了，以後看你怎麼倒霉。
嘴上卻說：「小公爺莫怪，周大人就這脾氣，對誰都這樣，明川這地方窮山惡水，待久了，難免出幾個刁民。」
令尊收回目光，笑道：「無妨，周大人是真性情，令尊佩服。」
燕長空瞥他一眼。
話說得客氣，笑容也溫和。
但那一瞬間，眼底閃過的冷意，燕長空捕捉到了。
心裡有了計較。
令尊空降明川，就是來爭司貿校尉的位子。
這位子本該是楚嵐的，楚嵐是周楓下屬。
周楓辛辛苦苦把人栽培起來，眼看要摘果子，半路殺出個令尊，一把搶走。
換誰誰不惱？
周楓今天這態度，已經算客氣的了。
燕長空想到這一層，臉上笑容更真誠了。
他巴不得令尊跟周楓結怨。
最好鬧得不可開交，鬧到北平王府那邊去，然後北平王發力，把周楓這尊大佛搬回天宇派，繼續當他的長老去。
到那時候，明川城就是他燕長空說了算。
令尊似乎看穿他的心思，只是笑，不點破。
兩人並肩往城裡走，一個笑得熱情，一個笑得溫和，像多年未見的老基友。
只有他們自己知道，這笑容底下藏著多少算計。
……
三日後，比試之期。
楚嵐起得早。
內院樹下練劍，劍光清冷，驚落幾片葉。
一套劍法使完，額角微汗。
收劍入鞘，氣息平穩，出了內院。
外院四個徒弟已經起了。
鐵錘妹子在灶房幫老蕭頭忙活，肉粥香氣飄滿院子。
「師父，吃飯了。」
楚嵐走過去，接過鐵錘遞來的粥碗。
肉粥濃稠，米粒都化了，肉末細碎，撒一把蔥花，聞著就開胃。
她吃得不快不慢。
鐵錘、謝長昭四個圍坐一圈，呼嚕呼嚕喝粥，誰也不說話。
楚嵐立的規矩，她不開口，吃飯時就不准閒聊，有事吃完再說。
一碗粥下肚，楚嵐起身。
「我出門了，午飯晚飯都不必等。」
老蕭頭抬起臉：「主子，比試的事兒……」
楚嵐看他一眼。
老蕭頭把話連同一口粥咽回肚子，低頭繼續扒飯。
楚嵐出門，往將軍府方向去。
半路，一道人影從巷口轉出來。
蕭莫楊。
一身深藍勁裝，精神抖擻，眉宇間全是自信。
楚嵐停步，看著他。
蕭莫楊拱手，笑得矜持，「楚哥兒，早。」
楚嵐點頭，沒說話。
蕭莫楊上下打量她一眼，目光又移開。
一身勁裝，顯出幾分英氣，腰身收得緊，勾出些許曲線，只是臉上依舊沒什麼表情，像戴了張面具。
要是多笑笑就好了。
「楚哥兒準備得如何？」蕭莫楊問。
楚嵐淡淡道：「還行。」
兩個字，不多不少。
蕭莫楊笑笑，不在意。
他這幾日煉化了那枚四品靈丹，實力提了一成有餘。
一成，聽著不多，對他們這個層次的人來說，足夠定勝負。
更何況，對手是令尊。
一個剛四重境初期的王府孫子。