理察森下意識地挺直了脊背，後背的襯衫已經被冷汗完全浸透。
他重重地點了點頭，咬著牙說道：
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「是！局長，我聽您的！」
但呼吸略微緩了緩之後，這位準局長眼底的那絲擔憂，依然像是野草一樣冒了出來，
「可是……局長，參議院情報特別委員會那邊……真的會全票通過對我的提名嗎？白宮裡那些原本支持的.......難道……難道就不會跳出來提出不同意見嗎？」
陸深看著理察森那張患得患失的面孔，眼中的笑意更濃了。
他伸出雙手，拍了拍理察森寬闊厚實的肩膀，那力道沉重得像是一座山嶽壓了下來。
陸深迎著窗外吹進來的冰冷夜風，微笑著說道：
「現在這狗逼的社會，就連插隊都得排隊！」
理察森愣在了原地。
陸深鬆開了手，轉過身背對著他，一步一步踱到窗前，
「不同意見？他們拿什麼來提不同意見？誰有資格排在你前面插隊？
托馬斯，睜大你的眼睛看看你的身後——
在你的背後，有即將卸任，轉任白宮國家安全事務顧問的羅伯特·蓋茨全權為你背書；
有剛剛在中東和冷戰終結中積累了無上威望的布希總捅親自簽署的絕對提名信；
有國會兩黨情報監督委員會裡超過三分之二的資深參議員；
有洛克希德·馬丁、雷神和通用動力這些軍工巨頭，因為你在過去三年裡幫他們拿下了拉美和東歐幾乎所有的防務升級訂單；
有五角大樓參謀長聯席會議的那幫四星上將，因為你幫他們擦乾淨了無數次海外特種行動的屁股；
有最高法院裡兩位保守派大法官的終身人情，有緝毒局局長對我們的肝膽相照，甚至連聯邦調查局內部那些掌握著實權的高級督察，有一部分人也都欠著我們救命的恩情……」
陸深猛地轉過身，黑眸如電，直刺理察森的靈魂，
「有這樣一張由整個美利堅帝國的軍隊、財閥、法官、情報網和白宮鑄造而成的鋼鐵巨網把你托在掌心裡……托馬斯，你他媽的到底在怕什麼？！」
窗外秋雨開始大了起來，打在玻璃上的噼啪聲，在這一刻變得震耳欲聾。
理察森大口大口地喘著粗氣，原本狂跳的心臟，在陸深這一連串勢力清單轟擊下，奇蹟般地平靜了下來...開始，有點虛脫。
但在這股虛脫感的深處，一股比死亡還要冰冷的寒意，卻順著他的尾椎骨一路瘋狂地爬上了後腦勺！
剛才陸副嘴裡報出的那些橫跨政界、軍界、司法界與華爾街的通天關係……根本不是他托馬斯·理察森的面子，甚至也不是羅伯特·蓋茨的能量！
那些盤根錯節足以左右整個超級大國運轉方向的恐怖人脈，其真正的源頭與操盤者，從始至終，全部都繫於眼前這個不到三十五歲的華裔青年一身！
更讓他感到頭皮發麻的是，這樣一場足以改變全美權力格局，將自己推上情報界最高王座的驚天大布局，陸深在事前竟然沒有向他透露哪怕一個標點符號！
直到所有的一切都已經塵埃落定，直到所有的阻礙都已經在暗中被絞殺得乾乾淨淨，直到那頂純金打造的王冠已經被擦拭得一塵不染、準備扣在他頭頂上的最後一刻……
陸深才像是在路邊隨手遞給他一支香菸一樣，漫不經心地告訴了他真相。
理察森放緩了呼吸，默默地凝視著陸深那道在燈光下略顯清瘦的背影。
在這一瞬間，他終於徹底看清了自己的本質.......
他不是什麼橫空出世的帝國名將，也不是什麼天命所歸的情報巨頭。
他……從頭到尾，都不過是陸深擺在棋盤最顯眼位置上的一具提線木偶！
一具披著中情局局長華麗戰袍，負責在陽光下替真正的執子者承受所有風雨和詛咒的傀儡！
但他不敢有二心。
甚至連在腦海深處閃過哪怕一絲背叛的念頭，都會讓他感到渾身顫慄。
因為他根本不知道，在這個龐大而冰冷的帝國機器深處，像他托馬斯·理察森這樣被陸深親手雕刻出來，隨時可以推上台前又隨時可以棄之如敝履的提線木偶，到底還有多少個……
甚至，理察森在心底深處，無比驚恐地確定了另外一件事...
在華盛頓呼風喚雨，即將邁入白宮西翼的羅伯特·蓋茨局長……
他媽的，在陸深的這場終極棋局裡，恐怕也不過是一個級別更高，光環更耀眼的提線木偶罷了！
……
臉面數日的驟雨狂風....
11月2日，深夜。
華盛頓郊外，蓋茨莊園。
這棟建於十九世紀末的喬治亞風格老宅，在深秋的暴風雨中顯得格外肅穆與陳舊。
狂風卷著冰冷的雨水，狠狠抽打著書房那排巨大的凸窗玻璃，壁爐里的火焰被煙道里倒灌進來的冷風壓得忽明忽暗，在地板上投下如同鬼魅般狂亂扭曲的陰影。
蓋茨獨自一人坐在那張寬大的紅木辦公桌後。
桌上只亮著一盞綠色的復古銀行家檯燈，光圈死死地籠罩在桌面上那封薄薄的信封上。
那是他的辭呈。
上面用工整的標準打字機字體，列印著他請求辭去中央情報局局長職務的全部陳述，而在落款處，那行屬於羅伯特·蓋茨的親筆簽名，墨跡早已干透，卻遲遲沒有被裝進那個蓋著白宮機要封印的牛皮紙袋裡。
他的手裡捏著一隻已經見底的水晶洛克杯，杯中的威士忌在冰塊融化後呈現出渾濁的淡琥珀色。
蓋茨整個人陷在椅中，眼神在辭呈與窗外的暴風雨之間來回遊移，眉頭緊鎖成了一道深不見底的溝壑。
他還在猶豫。
在這個決定命運的前夜，這位在冷戰暗室里操盤了數十年的情報大佬，終於在跳下懸崖的最後一秒，露出了屬於凡人的脆弱與退縮。
坐在對面單人沙發上的陸深，靜靜地看著這一切。
壁爐的火光映照在陸深的側臉上，將他眼底深處那抹冰冷的審視掩蓋得天衣無縫。
陸深在心底發出了一聲無聲的冷笑。
這就是文職官僚從古至今刻在骨子裡的通病——
他們精通於算計每一個政治百分點的得失，習慣了在多方制衡的安全邊際里步步為營；但當歷史的巨浪真正拍到面門，需要他們賭上畢生身家性命去進行一場一往無前的決死衝鋒時，這幫穿慣了定製西裝的老傢伙們，卻往往連一個街頭賭徒的魄力都沒有！
他們害怕失敗。
他們害怕失去這間能夠庇護他們免受陽光暴曬的陰暗辦公室，害怕從情報界的最高神壇上跌落下來，淪為一個在電視辯論台上被人肆意攻訐，最終狼狽落選的政治小丑。
可是，在陸副眼中.....
失敗？
失敗又如何？
失敗就是享受過！
在這座殘酷的權力鬥獸場裡，能夠踏上全國大選的最高角斗場，能夠親手去撕扯米利堅合眾國合憲統帥的那頂荊棘王冠，哪怕最終被萬箭穿心，血灑長階，那也是凡人在這顆蔚藍星球上所能經歷的最極致狂暴的生命體驗！
去過那種在安全邊際里慢慢發霉，最後在養老院的高爾夫球場上平庸死去的一生，才是對野心家最惡毒的詛咒！
當然……這些話，陸深一個字都不會向眼前的老蓋吐露。
對於一頭有點慫但卻做著雄獅美夢的舊帝國猛獸，不能用鞭子去抽打他的恐懼，只能用醇厚甜美的致幻毒藥去點燃他血液里殘存的虛榮與狂妄。
蓋茨深深地吸了一口氣，終於抬起頭來。
他有些自嘲地苦笑了一聲，端起那隻空了大半的酒杯，虛空朝陸深輕輕碰了一下。
「陸……」蓋茨的聲音沙啞得像是兩塊粗糙的砂紙在互相摩擦，眼神裡帶著無法掩飾的迷茫，
「明天一早，只要我踏進白宮西翼把這封信遞上去……我在蘭利這幾十年的日日夜夜，就算徹底畫上句號了。」
他轉過頭，看著窗外那片在雷電下忽隱忽現的黑色密林，喃喃自語道，
「你說……五十年後，當那些歷史學家坐在國會圖書館裡翻開冷戰解密的檔案時……他們對我這個中央情報局局長，到底會給出怎樣的評價？」
陸深端起手中的紅酒，輕輕抿了一小口。
甘甜而帶著一絲單寧苦澀的酒液在舌尖化開，他迎著老蓋那雙充滿渴求與不安的眼睛，身子微微前傾，臉上展漏出一個完美的笑容，
「局長……在這個世界上，沒有幾個人能有資格去奢求歷史的青睞，
但您不同。
單憑在您的任期之內，那個曾經讓全人類戰慄了半個世紀，擁有數萬枚核彈頭和上千萬裝甲洪流的龐大蘇聯……在您的手中轟然解體....化為灰燼！」
陸深微微一笑，眼神深邃如星海，
「單憑這一件功勳……局長，您的名字，就已經足以在米利堅合眾國的萬神殿裡，名垂青史！」
書房裡那股壓抑了整整一夜的凝重空氣，在這一瞬間仿佛被一道無形的烈火徹底引爆！
蓋茨渾濁的眸子裡，驟然爆發出前所未有的刺目光芒！
他胸膛里那顆沉寂已久的心臟開始瘋狂地泵血，臉頰上甚至泛起了一層病態的潮紅。
蘇聯解體！
是的！
那是屬於他羅伯特·蓋茨任內最偉大的神跡！
在這樣一個足以照亮整部人類近代史的功勳面前，小小的白宮西翼算得了什麼？前方的那些黨派政敵又算得了什麼？！
他猛地一把抓起桌上那封辭呈，看也不看地塞進了牛皮紙袋中，重重地拍在了桌面上！
他轉過頭看著坐在對面神色自若的陸深，那張布滿皺紋的臉上，所有的彷徨與退縮在這時候都蕩然無存了。
在暴風雨撕裂蒼穹的雷鳴聲中，蓋茨仰起頭，放聲大笑！
這一刻，蓋茨想起了自己的前半生...
在前半生當中，他想了想，自己曾經為了什麼而流淚？
大多....是因為....
前途光明我看不見，道路曲折我走不完。
但現在...
不，
是在認識陸深之後....
這些煩惱...
都不見了。
蓋茨走到陸深跟前，伸出了自己的右手..
兩隻過去曾經緊握過無數次的手，再次緊緊地握緊了！
「我們一定會成功的對嗎？」
「不一定，局長...如果有人跟你說某件事一定能做到，那他一定是在騙你。」
「哦？」
「呵呵...局長...這麼說吧...
倘諾一枚硬幣只有正面，不用懷疑，它一定是個假幣。」
蓋茨臉上再次略顯遲疑...
這次，到陸深大笑起來了...他狠狠地擁抱著面前這個需要給足勇氣才敢向上攀登的男人....
「放心...我們做不到的話，這世界上，就沒人能做到了！」